צרפת הזמינה שלושה מטוסי בואינג E-3F ז'נטרי ב-26 בפברואר 1987 ומטוס רביעי ב-17 באוגוסט 1987, במסגרת חוק התכנות הצבאי של 1987–1991. המכונה הראשונה נכנסה למרחב האווירי הצרפתי ב-10 באוקטובר 1990 והתקבלה באבור בדצמבר ההוא בנוכחות שר ההגנה, ז'אן-פייר שבנמן. מטוס 201 נכנס לשירות ב-22 במאי 1991; 202 הגיע לאחר מכן ב-25 ביולי, 203 ב-24 בספטמבר ו-204 ב-21 בנובמבר. היחידה הוכרזה מבצעית ב-19 ביוני 1992. ארבעה מטוסים היו בצי אז וארבעה הם הצי כיום.

תשעה עשר אנשים טסים במטוס E-3F: שני טייסים, נווט, מהנדס טיסה וארבעה עשר בקרי טיסה, מפעילים וטכנאים. המכ"ם הראשי AN/APY-2 מסתובב שש פעמים בדקה בתוך רוטודום ברוחב 9.10 מטרים ועוביו 1.80 מטרים במרכזו; המשרד מפרסם שטווח הטיס שלו ביותר מ-400 קילומטרים, עם עיבוד דופלר כדי לשלוף מטרות שטסות נמוך מתוך עומס הקרקע. חוקר AN/UPX-40 מטפל בזיהוי במצב S ובמצב 5. הסיבולת היא עשר שעות ללא תדלוק ועד שמונה עשרה שעות עם סיוע ממכלית, בגובה של כ-10,000 מטרים ומהירות שיוט של 360 קשר פלוס מינוס חמישים.

מה שהמטוס עושה בפועל הוא להפוך את כל האחרים לתועלת רבה יותר. הוא בונה את תמונת האוויר הטקטית, מנהל את המרחב האווירי, מעביר אזהרות איום ישירות לשרשרת ההגנה של נאט"ו ומעביר בין מרכזי בקרת הקרקע למטוסי הקרב. הוא מממן את עמדת השיטור האווירי הקבועה (posture permanente de sûreté aérienne), ובאופן פחות פומבי, הוא תורם ישירות לתכנון תקיפות גרעיניות - וזו הסיבה שצוות חיל האוויר מתייחס לפער ביכולת כבלתי נסבל ולא רק כאל אי נוחות.

הצי עבר את רף 50,000 שעות הטיסה בשנת 2013 ולאחר מכן עבר שדרוג באמצע החיים בין 2014 ל-2016 בשווי של כ-340 מיליון יורו, בחוזה דרך United States Foreign Military Sales בשנת 2010 ואושר על ידי וושינגטון בספטמבר 2012. אייר פראנס תעשיות KLM הנדסה ותחזוקה ביצעה את העבודה בלה בורג'ה וברואיסי תחת ניהול התוכנית של בואינג, מה שהביא את המטוס קרוב לתקן Block 40/45 של ה-E-3G האמריקאי: קונסולות חדשות, מחשבים חדשים ותוכנת משימה שנכתבה מחדש. מודרניזציה נפרדת של תא הטייס, ה-FCU, בוצעה בשנת 2017.

הרעיון הגיע מהנסיך ד'ארנברג, שבסתיו 1908 שכנע את הפרלמנט שבשֶׁר צריכה להיות תחנת אווירונאוטיקה. התמרונים הצבאיים בפיקארדי ב-1910 הכריעו את הוויכוח האם מטוסים היו שימושיים כלשהם, וב-13 בספטמבר 1910 אישר הגנרל ברון את בחירת מחנה חיל הרגלים הקיים באבורד כבסיס טיס. המסירה הרשמית לתעופה התרחשה ב-23 ביולי 1912. הקפטן ז'ורז' בלנז'ר הגיע במאי כדי לפקד עליו ומצא אתר שהיה זקוק ליישור לפני שניתן היה להמריא ממנו; הקורס הראשון נפתח באוקטובר 1912 עם עשרה תלמידים, אחד מהם היה בן עשרים מביזרט בשם ז'ורז' מדון.

בית הספר נסגר עם גיוס המטוסים בשנת 1914 ונפתח מחדש בנובמבר ההוא, ולאחר מכן גדל בקצב שקשה לדמיין כיום. עד יולי ואוגוסט 1916 הוא מנה 203 בניינים ו-50,000 מטרים רבועים של האנגר; עד 1918 שטח הנחיתה השתרע על פני 10,881,500 מטרים רבועים - בערך אותם 1,100 דונם ששטח הבסיס תופס כיום. כ-3,000 גברים עבדו שם, כולל פועלים וייטנאמים. אוורד התמחה בטיסות מתקדמות וטיסות לילה, ודיווחים צרפתיים מאותה תקופה מכנים אותו בית הספר לטיסה הגדול בעולם. יותר מ-9,000 טייסים קיבלו שם את תואר הברבט שלהם לפני שביתת הנשק.

הבניין ששרד בצורה הטובה ביותר מאותה תקופה אינו האנגר במובן הרגיל. בשנת 1916, אז'ן פרייסינה, שעבד עבור חברת לימוזין, הקים שמונה קמרונות חביות מבטון מזוין דקים, כל אחד מהם משתרע על פני 46 מטרים ללא תמיכה פנימית, אורכו 60 מטרים וגובהו 11.50 מטרים. הם היוו אמירה הנדסית ממש כמו סככה, והם הובילו ישירות להאנגרים המפורסמים בהרבה של ספינות האוויר פרייסינה באורלי. שניים מהם עברו את ההפצצה של 1944; אחד נהרס מאוחר יותר כדי לפנות מקום למטוסי AWACS. הבניין ששרד מאכלס כיום את מרכז האימונים להגנה אווירית קרקעית.

בית הספר פורק בשנת 1919 ונפתח מחדש בשנת 1921 עבור תצפיתנים וטייסי קצינים. אנטואן דה סנט-אכזופרי עבר שם באפריל 1922 במהלך אימוניו. בשנת 1935 הוקמה באבורד כנף ההפצצה ה-15e escadre de bombardement (כנף המפציצים), שהטיסה מפציצים בעלי ארבעה מנועים מדגם Farman 221 ו-222 משנת 1936, ובספטמבר 1939 הבסיס הפך למרכז הדרכה להפצצה, כאשר קבוצות קרב נפרסו ב-8 באוקטובר 1939.

המלחמה הגיעה לאבורד לפני הגרמנים. ב-11 במאי 1940 תקפו כשלושים מפציצי היינקל בליווי מטוסי קרב את השדה, הרסו האנגרים, סדנאות ואת הקפלה והרגו ארבעה חיילים צרפתים; עשרה נוספים נפצעו. כוחות קרקע גרמניים כבשו את הבסיס ב-23 ביוני 1940, ובמשך ארבע השנים הבאות הוא היה פליגרהורסט אובורד.

הלופטוואפה השתמש בו בדיוק למה שהצרפתים השתמשו בו: אימונים, בנוסף לבסיס שממנו ניתן היה להגיע לאנגליה. ה-III./KG 27 בולקה הביאה את מטוסי ההיינקל He 111 שלה ב-25 ביוני 1940 ויצאה לבריטני ב-3 באוגוסט; ה-IV./KG 27, קבוצת אימונים, שהתה מיולי 1940 עד דצמבר 1941, וביצעה גיחות הטעיה מעל אנגליה בזמן שהצבא נע בשקט מזרחה לכיוון ברברוסה. התושב הוותיק ביותר היה IV./KG 4 גנרל ובר, קבוצת אימונים נוספת של He 111, מינואר 1942 עד ינואר 1944. צוותי הפלוגצוגפיהרר (B) 15 עבדו באוורד מבורג' בין ה-1 במרץ 1943 ל-15 במאי 1944, והסבו צוותים למטוסי He 177. שהיות קצרות יותר כללו את I./KG 1 הינדנבורג שנחה לאחר החזית המזרחית באוגוסט 1942, את מטוסי הפוֹקה-וולף Fw 200 קונדור של III./KG 40 מ-15 בינואר עד 5 בפברואר 1944, ואת מטוסי היונקרס Ju 88 ו-Ju 188 פאת'פיינדר של I./KG 66 בין מרץ למאי 1944 במהלך מבצע שטיינבוק, ההפצצה הגרמנית האחרונה על לונדון.

ארגון טודט בנה מחדש את השדה מבטון. רצועת הדשא הוחלפה בשני מסלולי המראה סלולים, 13/21 ו-05/23, שהושלמו בשנת 1942, יחד עם מגדל פיקוח, עמדות פיזור ואחסון פצצות, וחיבור רכבת. הבטון הזה הוא הסיבה שאבורד יכלה מאוחר יותר לקחת מטוס מיראז' IV ו-E-3F בעוד ששדות תעופה אחרים משנת 1912 לא יכלו.

בעלות הברית תקפו אותו שוב ושוב בשנת 1944: 5 בפברואר, 28 באפריל, 23 במאי, 4 ביוני ו-25 ביוני. ב-19 באוגוסט 1944 הגרמנים הציבו הסתערויות על הבניינים, מסלולי ההמראה ודרכי הגישה ופוצצו את המקום בדרכם החוצה. כתשעים אחוז ממנו נעלם. האנגר שר שוחרר בספטמבר 1944, והשיקום נמשך עד אוקטובר 1945; מתוך שמונת האנגרים הגדולים של פרייסינט, רק שניים היו כשירים לתיקון.

אבורד קיבלה על עצמה ייעוד גרעיני בשנת 1964, כאשר נבחרה לאחד מתשעת הבסיסים של כוחות האוויר האסטרטגיים (Forces aériennes stratégiques). העבודה שבאה לאחר מכן הייתה משמעותית: מסלול המראה באורך 3,500 מטר, מסלול הסעה מקביל, מחסן תחמושת מיוחדת ואזורי כוננות. המשרד מתארך את כניסת הבסיס למערכת ההרתעה לשנת 1966, כאשר צוותי מיראז' 4 וטייסת תדלוק של C-135 עמדו לראשונה בכוננות גרעינית כאן.

יחידת המפציצים הייתה escadron de bombardement 1/94 Bourbonnais, שהטיסה את מטוס הדאסו מיראז' IVA מאוורד מ-1965 עד 1 ביולי 1976, אז שונה שמה ל-escadron de bombardement 1/94 Guyenne. היא המשיכה להטיס את מטוס המיראז' IVA מאוורד עד לפירוקה ב-1 בדצמבר 1986. ראוי להבין את תנוחת הכוננות של התקופה: לעולם לא היו יותר מארבעה מטוסים בכל בסיס, מטוסים מוכנים לטיסה תוך חמש או חמש עשרה דקות, ותוכנית פיזור שהשתמשה בכחמישים שדות תעופה צרפתיים כדי להפוך את הכוח לבלתי אפשרי להשמיד על הקרקע בתקיפה אחת.

למכליות היו חשיבות לא פחות מהמפציצים, משום שמטוס מיראז' 4 לא יכול היה להגיע למטרותיו בלעדיו. הטייסת "Escadron de ravitaillement en vol 4/94 Sologne" נוצרה באבורד ב-15 באפריל 1966 עם מטוס הבואינג C-135F; ב-1 ביולי 1976 היא הפכה ל-ERV 2/93 Sologne ומסורותיה נקבעו ב-1993. כאשר ה-C-135 הצרפתי האחרון פרש משירות ב-30 ביוני 2025, טייסת הסולון המודרנית טסה מטוס אחד בחזרה לאבורד ב-3 באפריל 2025 לביקור זיכרון במקום הולדתה.

מה שעדיין שם פחות גלוי. באבורד נמצא אחד משלושת מחסני הווקטורים של ASMP של צרפת - האחרים הם איסטרס וסן-דיזייה - והמצגת הרשמית של הבסיס מפרטת בין ארבע משימותיו את האחסון, התחזוקה והשימוש בטיל ASMP לתמיכה בכוננות גרעינית. מאז 2016 הוא משמש גם כביתו של האסקדרון SYDEREC 92.532 Astarté, היחידה המשותפת המפעילה את מערכת המשאבים האחרונים: שרשרת ההולכה המוקשחת שמעבירה את פקודת הנשיא לכוחות הגרעיניים כאשר כל אמצעי אחר הושמד או נפגע. הבסיס הוקם בספטמבר 2000 בברטיני-סור-אורג', וציין עשרים וחמש שנה ב-1 באוקטובר 2025. הבסיס מפעיל גם מתקן תחמושת בסביני-אן-ספטן, דרכו זרימת התחמושת גדלה פי ארבעה בשנה שלאחר פלישת רוסיה לאוקראינה, וניתבה מזרחה לפולין ורומניה.

אוורד מעולם לא חדל להיות בית ספר. הקו, שנמשך משנת 1912 דרך בית הספר לתעופה דו-מנועי ב-23 במאי 1945, מגיע עד ימינו כ-école de l'aviation de transport 00.319 (בית ספר לתעופה תובלה). קבוצת הלימודים 319 הוקמה באוורד בשנת 1965 כאשר קבוצת ההדרכה הישנה של הבסיס פורקה; היא קיבלה את השם école de l'aviation de transport 00.319 ב-1 באוגוסט 1994 ונקראה על שם קפטן ז'אן דארטיגס ב-2 בפברואר 2001 - טייס תובלה שנהרג ב-27 במרץ 1954 כאשר הדקוטה שלו נפגעה מאש נ"מ של וייט מין במהלך צניחה נמוכה מעל דיאן ביין פו.

היא הטיסה את ה-Siebel Si 204 ואת ה-NC.701 Martinet, לאחר מכן את Dassault MD 312 Flamant במשך יותר משלושים שנה משנת 1952, ואת ה-Embraer EMB-121 Xingu מאז 1983. הטייסת הטיסה שלה היא ה-escadron d'instruction en vol Fourchamboult, וסטודנטים בלגים מתאמנים לצד הצרפתים. ה-Xingu הוא כעת הבעיה: 32 נותרו בשני החילויות, 22 בחיל האוויר ועשרה בחיל הנחתים הלאומי, ומטוס כפול עם חוגות עגולות הוא מבוא גרוע ל-A400M או C-130J.

תוכנית ההחלפה, בית הספר לתחבורה עתידית (avion de transport école du futur), הייתה איטית. ה-DGA פרסמה בקשה למידע ביוני 2023 וקול קורא מלא למכרזים ב-15 ביוני 2025, כאשר הגשת המועמדויות נסגרה ב-19 באוגוסט 2025. במקום לנקוב בשמות של מספר מטוסים, ה-DGA ביקשה מהמציעים שעות טיסה: 10,100 בשנה לחיל האוויר ו-3,400 לחיל הים, שיוטסו מאוורד עם אופציה ל-Lann-Bihoué. בחירת חיל האוויר המלכותי במטוס Embraer Phenom 100 צפויה לעצב את התשובה הצרפתית.

בית הספר השני חדש יותר ופחות מוכר. חיל האוויר הקרקעי (escadre sol-air de defense aérienne) - 1er regiment d'artillerie de l'air (כנף הגנה אווירית קרקעית) נמצא באוורד מאז 2014, ומביא עמו את טייסת ההגנה האווירית 02.950 סנסר, את טייסת התמיכה הטכנית 2E.950, ואת מרכז ההכשרה והמומחיות של ההגנה האווירית 14.950, המכשיר את מפעילי מטוסי הקרקע-אוויר של צרפת - בהאנגר פרייסינט משנת 1916 ששרד. טייסת סנסר מפעילה את הקרוטלה ואת ה-SAMP/T מאמבה, ומפעיליה הציבו את הממבה בקאפ מידיה ברומניה. זו הסיבה שהבסיס מתאר הגנה אווירית, ולא רק גילוי אווירי, כאחת מארבע משימות הליבה שלו.

חוק התוכנית הצבאית 2024–2030, כפי שנכתב לראשונה, לא כלל הוראה ליורש ל-E-3F, ורמז במקום זאת על הסתמכות על מחקר המעקב והבקרה העתידיים של נאט"ו. בנובמבר 2024, סגן הפרלמנט פרנסואה קורמייה-בוליג'ון, שדיווח על זיכויי הציוד של תוכנית 146, אמר במפורש כי מתיחת המטוס עד 2035 אינה נבונה מבחינה מבצעית וכלכלית, וכי יש לבחור יורש בשנת 2025. הוא הצביע על GlobalEye של סאאב וציין כי הניסויים הצרפתיים המוקדמים של המערכת עברו בהצלחה.

ראש מטה חיל האוויר, הגנרל ז'רום בלנז'ר, הציג את אותה טענה בפני ועדת ההגנה הלאומית ב-9 ביולי 2025, במונחים בוטים יותר. הוא אמר שהיה מעוניין שדאסו פלקון 10X יבצע את המשימה והעלה זאת בפני יו"ר דאסו, אך ה-E-3F הראשון יעזוב את השירות עד 2030 לכל המאוחר, המטוס תורם ישירות לתקיפות גרעיניות, ולכן יש לרכוש אותו מהמדף. ההצעה היחידה במחיר סביר, לדבריו, הייתה GlobalEye; ה-E-7 האמריקאי לא נכלל בקטגוריה זו. הנציג הכללי לענייני חימוש, עמנואל צ'יבה, הוסיף מספר לחצי השני של הטיעון: ה-E-3F עולה כ-100,000 יורו לשעה לטיסה, וסכום זה רק הולך לעלות.

ההחלטה התקבלה בסוף השנה. ב-30 בדצמבר 2025, צרפת חתמה על חוזה עם סאאב עבור שתי מערכות GlobalEye - מכ"ם Erieye ER ומכ"ם ימי Seaspray של לאונרדו על גוף מטוס מדגם Bombardier Global 6000/6500 - תמורת קצת יותר מ-1.1 מיליארד יורו, עם אופציה לשתי מערכות נוספות. האספקות צפויות בין 2029 ל-2032. חודש קודם לכן, ב-30 בנובמבר 2025, מנהלת התחזוקה חתמה על חוזה עם Air France Industries KLM E&M על עשר שנות תמיכה נוספות בארבעת מטוסי ה-E-3F, שהם האופן שבו מחזיקים מטוס משנת 1991 יחד בזמן בניית מחליפו.

מסמכי התקציב לשנת 2026 מתעדים גם כי שיפוץ המטוסים המתוכנן של ה-E-3F קוצץ בחדות: עבודות התיישנות מערכת המשימה ושילוב תקשורת לוויינית ריבונית בוטלו. צרפת החליטה לא להוציא יותר מהנדרש על ה-Sentry. Avord תשמור על ארבעה מטוסי E-3F, ולאחר מכן תיקח מטוס קטן, חדש וזול יותר עם מכ"ם קבוע במקום רוטודומה - ותמשיך לעשות את מה שעשתה מאז 1992.