נגר רכבת שרצה לעשות לולאה

קרטיס פיטס נולד בשנת 1915 בסטילמור, ג'ורג'יה, יתום בגיל צעיר, ובילה את ילדותו בשדה התעופה המקומי. הוא התרסק את מטוסו הראשון שבנה בעצמו בזמן שהטיס אותו. הוא עבד כמפקח מטוסים בבסיס האוויר הימי בג'קסונוויל, קנה כנפי דו-כנפי מדגם וואקו לאווירובטיקה ומצא אותו כבד בצורה יוצאת דופן, ולכן בנה יחד עם חברו פיל קוויגלי מטוס משלו. ב-28 באוגוסט 1945 הוא הטיס את האב טיפוס: מוטת כנפיים של פחות מ-17 רגל ומשקל ריק של כ-500 פאונד, עם 55 כוחות סוס בלבד. בחוסר כסף, הוא מכר אותו תוך חודשים; בעליו החדש התרסק הפוך.

הסריחים

המכונה השנייה יצרה את השם. פיטס מכר אותה בשנת 1948 למקדם מופעי האוויר ג'ס בריסטו, ואחת מהמבצעות שלו, בטי סקלטון, קנתה אותה מבלי אפילו להטיס אותה. היא קראה לה "המבריח הקטן", לאחר שהבואש שצויר על מטוסו של פיטס, זכה איתה בתחרויות ולקח אותה לבריטניה ולאירלנד. הוא תלוי היום במרכז אודבר-האזי של הסמית'סוניאן. הבלאק מג'יק של קארו ביילי, ה-S-1 השלישי, זכה באליפות האווירובטיקה לנשים בשנת 1951. לאחר מכן, במשך רוב שנות ה-50, פיטס ניהלה עסק לפיזור יבולים בהומסטד, פלורידה.

תוכניות עבור האנשים

בוני בתים לא נתנו לעיצוב לגווע. הם העתיקו את ליטל סטינקר והגיעו להומסטד בבקשה לעזרה, עד שפיטס פרסם תוכניות מתאימות ל-S-1C בתחילת שנות ה-60. פיטס שנבנו על פי התוכניות שלהם ניצחו את הכרטיסים: בשנת 1966 בוב הרנדין זכה באליפות ארצות הברית במטוס אחד. באותו קיץ, ב-7 ביולי 1966, פיטס הטיס את ה-S-2 הדו-מושבי, שכונה ביג סטינקר, והקים את חברת פיטס תעופה אנטרפרייזס על רצועת דשא בהומסטד כדי למכור תוכניות, ערכות וחלקים. הוא כמעט הרג את הכנפיים בבדיקת סיבוב של כנף סימטרית חדשה, חתך את הכנפיים בעזרת מסור ועיצב אותן מחדש.

אפטון ותור הזהב

באוקטובר 1970, חברת פיטס העניקה רישיון ייצור במפעל לחברת Aerotek באפטון, ויומינג. ה-S-2A קיבל את רישיון הטיפוס שלו ב-1971, וה-S-1S המאושר קיבל את רישיון הייצור שלו; בשיאה, אפטון בנתה ארבעה מטוסים בחודש. ב-1972 נבחרת ארה"ב זכתה באליפות העולם באווירובטיקה כשהיא טסה רק במטוסי פיטס, וקבוצת השדים האדומים סיירה בהם בתערוכות אוויריות. אירוטק בנתה 259 מטוסי S-2A ו-196 מטוסי S-2B בהספק 260 כוחות סוס. פיטס, שנמאס לו מעסקים, מכר את אחזקותיו בפיטס אוויאיישן אנטרפרייזס ובאיירוטק לשותפו דויל צ'יילד בשנת 1977.

אחרי קרטיס

העיצוב המשיך להתפתח ללא יוצרו. חברת כריסטנסן תעשיות של פרנק כריסטנסן לקחה את הזכויות בשנת 1981, ובשנות ה-90 עבר הייצור לחברת Aviat Aircraft באפטון, שעדיין בונה את ה-S-2C וה-S-1T ובעלת השם פיטס; חברת Steen Aero Lab מוכרת תוכניות של ה-S-1C. פיטס המשיך לתכנן, ולייצר את ה-S-1-11B Super Stinker ואת דגם 12 Macho Stinker בעל מנוע רדיאלי בשנות ה-90. הוא נפטר בהומסטד ביוני 2005, בגיל 89.

מפעלים

• מסלול ההמראה של הומסטד הומסטד, פלורידה - פיטס תעופה אנטרפרייזס משנת 1967
• מפעל אירוטק / אוויאט אפטון, ויומינג - ייצור מורשה במפעל משנת 1970; עדיין במפעל פיטס

אֲנָשִׁים

• קרטיס פיטס · מייסד ומעצב — 1915–2005; היכל התהילה של האווירובטיקה 1987
• בטי סקלטון · טייס מופע אווירי — טס בליטל סטינקר 1949–1951
• פיל קוויגלי · שותף לבנייה וטייס - סייע בבניית האב טיפוס של 1945
• דויל צ'יילד · שותף, לימים בעלים — רכש את אחזקותיו של פיטס בשנת 1977

שיאים וראשונות

• אליפות העולם בארובטיקה של ה-FAI בשנת 1972, בה זכתה קבוצה אמריקאית שהטיסה רק מטוסי דו-כנפיים מסוג פיטס
• שיא סיבוב שטוח הפוך, 98 סיבובים, ספנסר סודרמן, סאנבירד S-1x שמקורו בפיטס, 20 במרץ 2016