1931年から1937年にかけて、ドイツ・ルフトハンザ航空とツェッペリン社はドイツとブラジルの間で定期的な飛行船便を運航していた。1936年までは、飛行船はリオデジャネイロのカンポ・ドス・アフォンソスに停泊していた。1934年3月31日、ツェッペリン社はサンタクルスに専用の飛行船港を建設する許可を得て、ブラジル生まれの気球のパイオニアにちなんで名付けられたバルトロメウ・デ・グスマン空港が1936年12月26日に開港した。.

その複合施設は単なる野原ではなく、巨大な格納庫、水素工場、そして市内中心部への支線鉄道を備えていた。ポルトガル語版ウィキペディアによると、格納庫の寸法は長さ274メートル、高さ58メートルで、1934年にブラジルのコンストゥルトーラ・ナシオナル・コンドル社によって建設が開始され、ジェトゥリオ・ヴァルガス大統領によって落成式が行われたとされている。.

投資はほとんど実を結ばなかった。1937年5月6日のレイクハーストでのヒンデンブルク号の事故後、ルフトシフバウ・ツェッペリン社は同年6月17日、ブラジルへの運航停止を要請した。格納庫は無事だった。ポルトガル語版ウィキペディアによると1998年に、英語版ウィキペディアによると1999年3月14日に、IPHANによって国の文化遺産に登録され、世界に残る数少ない硬式飛行船格納庫の一つとして紹介されている。現在も軍用機の格納庫として使用されている。.

ブラジル第1戦闘航空群は1943年12月18日に編成され、1944年と1945年にはアメリカ第350戦闘航空群と共にイタリアでP-47サンダーボルト戦闘機を運用した。最初のパイロットたちは1945年7月16日にカンポ・ドス・アフォンソス基地に帰還し、残りのパイロットたちは2日後に船で到着した。サンタクルスが同航空群の基地となり、以来ずっとそこに拠点を置いている。.

航空機は10年ごとに変化した。英語版ウィキペディアには、1953年から1968年までのグロスターF-8メテオ、1968年から1972年までのロッキードT-33、1972年からのエンブラエルAT-26ザバンテ、1975年からのノースロップF-5が記載されている。最初の3機のF-5Bは1975年3月6日にパームデールを出発し、3月12日にブラジルに到着した。最初のF-5Eは6月に続いた。サンタクルスが改修中だったため、グループは最初にガレオンから運用したとPoder Aéreoは回想している。.

2つの飛行隊は、グループの戦時中のコールサインにちなんでジャンボック、そしてピフパフである。エンブラエルによってF-5EM/FMとして近代化されたF-5は現在退役が進められており、2022年の退役計画ではここで14機がカウントされ、2028年までの空軍全体の最低保有機数は20機と設定された。2023年11月、Poder Aéreoは、第1戦闘航空群のパイロットが2024年にスウェーデンでグリペンC/Dの訓練を受けると報じたが、筆者はこれを次のグリペンがどこに行くのかを示唆するものと解釈した。.

サンタクルス基地はショールームとしての役割も果たしてきた。1973年には、国際航空宇宙ショーの際に、単座攻撃機MB-326K試作機とハリアー実証機G-VTOLの2機が基地を訪れた。どちらも購入には至らなかった。2016年8月、リオデジャネイロオリンピックに向けて、空軍は空対空ミサイルを搭載したF-5M戦闘機、A-29スーパーツカノ攻撃機、E-99早期警戒機、C-105およびC-130輸送機をここに配備した。基地が第12航空団に再編された頃には、サルバドールからP-3AMオリオン哨戒機、カンポ・ドス・アフォンソスからプーマ飛行隊のカラカルヘリコプターも配備された。.

1982年6月3日、フォークランド諸島（マルビナス諸島）を巡るイギリスとアルゼンチンの戦争中、ブラックバック6作戦から帰還途中のイギリス空軍のバルカン爆撃機が空中給油プローブを破損し、アセンション島に到達できなくなった。マクドゥーガル機長率いる乗組員はリオデジャネイロへ進路を変更した。ウィキペディアが引用するイギリス側の記録によると、サンタクルス基地から第1戦闘航空群第2飛行隊のF-5E戦闘機2機が緊急発進し、爆撃機を迎撃した。.

バルカンは、燃料が2,000ポンド（910kg）未満でガレオン島への着陸許可を得た。シュライク対レーダーミサイル1発は投棄されたが、もう1発はパイロンに引っかかったままブラジルに残された。ブラジルは機体と乗員を拘束した。歴史家のローレンス・フリードマンは、6月4日に取引が成立し、乗員は6月10日にアセンション島へ飛んだと記している。ウィキペディアの基本記事の中には日付を1982年5月3日としているものもあるが、作戦自体の記事とその情報源では6月3日となっている。.