ほとんどの空軍は、開けた土地にコンクリート製の格納庫を設けてジェット機を保護している。台湾はさらに進んだ。英語版ウィキペディアによると、1985年から1993年にかけて、空軍は花蓮の滑走路西側の丘陵地帯にトンネルを掘り、嘉善基地を建設した。その費用は14兆270億台湾ドル以上だった。台北タイムズとザ・ディプロマット誌のイアン・イーストン記者の報道を引用した同記事によると、この基地には約200機の戦闘機を収容できるスペース、誘導路に通じる10枚の防爆扉、地下病院、地下燃料補給所が備えられているという。これらの数字は国防部が公表したものではなく、報道機関による推定値として読むべきである。.

その論理は地理的なものだ。花蓮は東海岸に位置し、中央山脈が花蓮と台湾海峡の間にあるため、ここに駐留する航空機は、西部平原の航空機よりも紛争開始時に到達しにくい。英語版ウィキペディアでは、嘉善は台湾で最も重要な防衛施設の一つとされており、空軍の最も生存性の高い反撃部隊が駐留している。2018年、空軍は嘉善と台東の志航を防衛するために、自動近接防御兵器システムを導入しようとした。.

山だけが解決策ではない。台湾自由時報の台湾ニュースの報道によると、2026年9月、同省は花蓮に22基の強化型航空機格納庫と5棟の輸送格納庫、さらに台東に4棟の格納庫を2027年から2031年の間に14兆6880億台湾ドルで建設すると発表した。同報道によると、新型のブロック70が志行に到着すれば、台湾東部には110～120機のF-16Vが配備される見込みだ。.

空軍司令部が発行した同航空団の歴史によると、第5航空群は1936年に杭州市建橋で編成された。1939年に四川省双流市へ、1943年には湖南省枝江市へ移動し、中米混成航空団の一員として、10対1の比率で120機以上の日本軍機を撃墜し、白洛飛行場への空襲で200機以上を地上で破壊したと主張している。これらは航空団の主張であり、日本側の数字は確認されていない。.

同部隊は1948年に台湾に到着し、1953年に第5戦術戦闘航空団となり、1955年10月15日に初のMiG-15を、1958年の海峡危機終結までに21機のMiG-17を撃墜したと自称している（ただし、当時の拠点については記載されていない）。1960年に第5複合航空団、1976年に第401戦術複合航空団と改称され、F-104とF-5を運用した。.

1998年、同航空団は桃園から花蓮に移転し、F-16A/Bに機種転換した。同航空団のグループは2004年10月31日に解散し、3つの戦闘飛行隊に置き換えられた。フェニックス・ライジング計画による近代化改修で、同航空団のジェット機は新型レーダーとコンピューターを搭載したF-16Vに機種転換した。改修された100機目の機体は2022年12月30日に花蓮に着陸し、台湾ニュースは改修されたジェット機は花蓮か嘉義のいずれかに配備されると報じた。.

花蓮は、台湾におけるノースロップF-5の最後の拠点となった。最初のF-5Aは1965年12月9日に到着し、AIDCは1974年12月6日に初の国産F-5Eを完成させ、1997年には7機のF-5EがRF-5E偵察機に改造された。2025年7月4日、3機のRF-5Eと2機のF-5Fが花蓮上空を最後に飛行し、放水礼の中を地上走行した。許春中大佐は、潘宏輝国防部次官に「RF-5Eの任務完了」と報告した。偵察任務はRF-16が引き継いだ。.

14か月後、基地は新たな章を開いた。ゼネラル・アトミックスと空軍関係者が花蓮で台湾初のMQ-9Bスカイガーディアン2機を組み立て、2026年9月14日に飛行試験を開始した。4機のドローンとその地上局の費用は14,217億台湾ドルで、2022年から2029年にかけて予算が組まれ、残りの2機は2027年に納入される予定だ。台湾ニュースは、これらのドローンの任務を、台湾海峡周辺の中国軍の動きを長距離かつ全天候型で監視することだと報じた。.

国民が花蓮で目にするものの多くは訓練である。2024年7月23日に行われた漢光40軍事演習では、頼清徳国家主席が花蓮での負傷者救護訓練と嘉山での滑走路修復訓練を視察した。その1年後の2025年7月11日、第5航空団は漢光41演習でホットリフューリングの訓練を行い、F-16戦闘機のエンジンを稼働させたまま給油することで、より早く飛行を再開できるようにした。.

同基地は外国人パイロットも受け入れてきた。2024年10月中旬から12月3日まで、ミラージュ2000-5が6機とフランス人パイロット2～3名が新竹と嘉山で訓練を行い、嘉山では第17飛行隊が侵略者として飛行した。台湾ニュースは、台湾とフランスの交流にかかる年間費用を約1450万台湾ドルと見積もっている。自然災害も発生する。2024年4月の花蓮地震（マグニチュード7.2）では、嘉山のF-16Vに搭乗用はしごが倒れたが、国防省は修理はすべて完了し、戦闘準備態勢に影響はなかったと発表した。.