イギリス空軍は第二次世界大戦中の1944年にこの飛行場を建設し、近くの漁村にちなんでRAFネゴンボと名付けた。ウィキペディアは、ジェフォードによるRAF飛行隊の標準的な歴史を引用し、1945年に第232飛行隊、1946年から1949年に第45飛行隊、1950年に第249飛行隊、そして1945年から1946年に第1303飛行隊があったと記している。.

1951年3月2日に設立されたセイロン王立空軍は、当初はここに拠点を置いていた。同空軍の歴史によれば、飛行訓練航空団の前身である第1飛行隊は、1951年9月1日に「セイロン王立空軍カトゥナヤケ基地」に設立された。SWRDバンダラナイケ政権がセイロンの基地からイギリス軍を撤退させた際、セイロン王立空軍が基地を完全に引き継いだ。資料によって1956年か1957年かで記述が異なり、セイロン空軍司令部は1957年11月1日に解散した。.

同じ場所に国際空港の建設が1964年にカナダの支援を受けて始まり、1967年に完成した。民間空港は1970年にバンダラナイケ空港と改称され、1977年にカトゥナヤケ国際空港と改称された後、1995年に再びバンダラナイケ空港に戻された。空軍は飛行場の自軍用地を保持しており、ウィキペディアによると、その一部は「現在も軍用飛行場として残っている」とのことである。.

1970年代から1980年代にかけて、空軍の数少ないジェット機はほとんどの場合、別の場所に配備されていた。しかし、1991年2月1日、ハルシャ・アベイウィクラマ少佐の指揮の下、中国製のFT-5練習機とF-7戦闘機を擁する第5飛行隊がカトゥナヤケで再編成されたことで、状況は一変した。.

1996年には、イスラエル製のクフィルC2とTC2練習機を装備した第10戦闘飛行隊が編成された。デイリーFT紙は、この飛行隊が戦争後期の「主力攻撃爆撃機部隊」になったと報じている。2000年には、ウクライナで改修されたMiG-27戦闘機6機とMiG-23UB練習機1機が第5飛行隊に加わり、2007年11月には独立した第12飛行隊となり、2019年初頭まで存続した。.

したがって、カトゥナヤケは前回の戦争における爆撃作戦の拠点であり、民間人への影響に関する主張や反論は基地ではなく、軍のウェブサイトに掲載されるべきである。基地自体は、空軍創設50周年にあたる2001年3月に大統領旗を授与された。.

サンデー・タイムズ紙の状況報告によると、攻撃者たちは7月23日午後9時過ぎに基地外の遊び場に集まり、午前1時15分頃、700エーカーの敷地内の人里離れた場所で外周の有刺鉄線を切断し、その後、ジェット機とヘリコプターの飛行隊の間にある金網フェンスを切断して、雨水排水溝から侵入した。彼らは午前3時50分に発砲した。.

ウィキペディアは、サンデー・タイムズ、ジェーンズ、フロントラインの情報を基に、破壊された軍用機8機（クフィル2機、MiG-27 1機、K-8練習機3機、Mi-17 1機、Mi-24 1機）と、K-8 5機、MiG-27 1機、ヘリコプター数機が損傷したとしている。攻撃者はその後民間機側に渡り、スリランカ航空のエアバスA330 2機とA340 1機を破壊し、さらに3機の旅客機に損傷を与えた。破壊された航空機の数は異なる。タミルネットは、その日の朝に13機が破壊されたと報じた。.

ウィキペディアによると、襲撃者14人全員が死亡し、政府職員7人が死亡した（当初の報道では4人とされていた）。空港は14時間閉鎖され、ウィキペディアは今回の襲撃により観光客数が15.5％減少し、スリランカは1948年以来初めて年間経済が縮小したとしている。空軍司令官のジャヤラート・ウィーラコディ空軍元帥はサンデー・タイムズ紙に対し、空軍が事件の全責任を負うと述べたと報じられた。.

2007年3月26日月曜日の午前0時45分、LTTEは初の空爆を行った。空軍は、この航空機がチェコ製のズリンZ-143型4人乗り機であると特定した。サンデー・タイムズ紙は、4発の爆弾が投下され、そのうち1発が不発だったと報じた。爆弾は航空工学部棟の亜鉛屋根の建物に命中し、近くで就寝していた航空救難隊の隊員3人が死亡した。16人が負傷し、隣接する第4飛行隊のヘリコプター約5機が軽微な損傷を受けた。.

この対応によって、弱点が露呈した。夜間飛行能力を持つK-8が攻撃から20分以上経ってから緊急発進したが、マンナール上空で襲撃機を見失い、インド製の防空レーダーが作動していなかったと報じられた。軍の記録によると、中国から購入したF-7G迎撃機6機は、LTTEの軽飛行機に対処するために2008年に到着した。.

サンデー・タイムズ紙が引用した軍報道官によると、最後のエア・タイガースは2009年2月20日の夜に飛来し、それぞれ215kgのC-4爆薬を搭載したズリン爆撃機2機が攻撃に加わった。コロンボの停電と砲撃の中、1機は午後10時45分頃にカトゥナヤケで撃墜され、もう1機はコロンボの内国歳入庁舎に墜落した。同紙は、流れ弾に当たったパイロットと14歳の少年の2人が死亡、58人が負傷したと報じた。.

戦争終結時には、運用可能なクフィルはごくわずかしか残っておらず、2022年の経済危機により、機体群は長年にわたり資金不足に陥った。2021年、政府はイスラエル・エアロスペース・インダストリーズによる単座型クフィル4機と練習機1機のグラスコックピットと新型アビオニクス搭載のオーバーホールを承認した。スダルシャナ・パティラナ空軍元帥はデイリーFT紙に対し、アナログシステムから最新のデジタルシステムへの移行が目的だと語った。.

2026年6月11日、クフィルC12規格に改修された最初の機体がカトゥナヤケで初飛行を行い、司令官のバンドゥ・エディリシンゲ空軍元帥と国防長官が見守った。1996年から運用されているクフィルは、空軍から「ライオンの子」と呼ばれている。.