メルスブルックは、ブリュッセルの北東の平地、ステーノッケルゼールとザベンテムの間に位置しています。この飛行場は、ベルギー占領中にドイツ軍によって建設され、1944年9月のブリュッセル解放後、イギリス空軍とカナダ空軍によって連合軍飛行場B.58メルスブルックとして引き継がれました。ここは、第69飛行隊の偵察用ウェリントン、第140飛行隊のモスキート、第16飛行隊のスピットファイア、第139航空団のB-25ミッチェル、第271飛行隊のハロー輸送機などが配備された、混雑した基地となりました。.

1945年1月1日の朝、ドイツ空軍はボーデンブラッテ作戦で地上の連合軍航空戦力を破壊しようと試みた。メルスブルックもその標的の一つで、第27戦闘航空団のBf 109が28機、第54戦闘航空団第IV飛行隊のFw 190が15機出撃した。この空襲で駐機中の航空機が多数破壊されたが、攻撃側も大きな損害を被り、第27戦闘航空団だけでも戦闘機17機とパイロット11名が戦死した。公表されている戦史では地上での正確な死傷者数について意見が分かれており、その数字は事件ごとに記載されている。.

戦後、メルスブルックはベルギーの国立空港およびサベナ航空の拠点としてハーレン空港に取って代わりました。1956年4月、政府は1958年の万国博覧会に備え、同じ滑走路のザベンテム側に新しいターミナルを建設することを決定し、1958年7月5日に開港しました。メルスブルック側の旧ターミナルとその建物は空軍に引き継がれ、現在も空軍はそこを拠点として活動しており、その場所は航空団によってカゼルネ・グローンフェルトと呼ばれています。航空団が引き継いだ倉庫は1950年頃に建てられたもので、2020年には国防省自身が新しい機体群には不向きだと判断しました。.

第 15 航空輸送航空団は 1948 年に創設され、2023 年 5 月 27 日と 28 日にメルスブルックで一般公開日を設けて 75 周年を祝いました。初期の機体には 1950 年から 1971 年まで運用されたダグラス C-54 スカイマスターが含まれていましたが、最初の 20 年間を特徴づけた機体はフェアチャイルド C-119 フライング ボックスカーでした。ベルギーは 1953 年以降に 22 機の新型 C-119G を受領し、10 機の C-119F を G 規格に改修し、1960 年に元アメリカ空軍機 6 機を購入しました。愛好家向けの参考資料である Belgian Wings には、ボックスカーが運用終了時にコクスアイデにいたことが記録されており、1975 年までにすべて退役し、そこで解体されました。.

ボックスカー輸送機はコンゴへの空輸作戦を担った。1960年6月に植民地の独立が反乱に陥ると、ベルギーは同年7月9日から介入し、C-119輸送機で部隊を国内に輸送した。そのうちの1機、CP-36は1960年7月19日、コンゴ東部のサケで墜落した。その後に行われたベルギー民間人の避難は、当時最大規模の空輸作戦の一つであり、その多くはサベナ航空によって行われた。空軍が担当した割合は、ここで使用した資料には記載されていない。.

1964年11月、ベルギーは再び戦地へ赴き、スタンレービルでシンバ反乱軍に拘束されていた人質を救出した。11月24日に行われた「ドラゴン・ルージュ作戦」では、約320名のベルギー空挺兵が5機の米軍C-130輸送機から降下し、約1,600名の外国人と150名のコンゴ人を救出した。ベルギー兵2名が戦死した。ベルギー空軍にはアフリカ大陸を横断して空挺部隊を輸送できる機体がなかったため、輸送は米軍が担当した。この経験がその後のベルギーの行動に影響を与え、1970年にベルギーはC-130Hを発注した。.

2021年の記念記事によると、ベルギー初のC-130H、CH-01は1972年6月25日にメルスブルックに着陸した。ベルギー航空団のシリアルリストでは、納入月は1972年7月となっている。12機が発注され、1973年5月16日に第20飛行隊によって運用が開始され、機体群が完成した。2009年には、サベナ・テクニクス社によって改修された元アメリカ空軍のWC-130Eハリケーンハンターである13機目のCH-13が、損失を補うために加わった。同航空団の退役時の記録によると、約50年間で機体群は28万5000時間の飛行時間、19万9500回の着陸、15万トンの貨物輸送を行った。.

ハーキュリーズはベルギーに1964年にはなかった作戦範囲をもたらした。1978年5月18日、反乱軍がザイールのコルウェジを占拠した際、最初のC-130は13時15分にメルスブルックを出発し、キンシャサ経由でカミナに向かった。搭乗していたのは空挺部隊で、72時間の滞在を命じられていたが、実際には1か月以上滞在した。その後、この輸送機はアフリカからの避難からバルカン半島、アフガニスタンに至るまで、50以上の平和維持活動に従事し、2018年5月からは国連支援のためマリにC-130が常駐している。.

最後の大きな任務は2021年8月に行われた。レッドカイト作戦では、タリバンがアフガニスタンの首都を制圧する中、C-130がカブールとイスラマバードの間を往復した。最初の3日間で400人、合計20回以上のフライトで1,400人以上が輸送された。最後のハーキュリーズは2021年12月17日の式典で退役した。CH-13は25,740時間の飛行後、2021年4月26日に保存のためにボーヴシャンに飛行した。生き残った機体のほとんどは2022年にパキスタン空軍に売却され、CH-12は2022年7月29日にメルスブルックからヌール・カーンに向けて出発した。.

戦術空輸と並行して、第21飛行隊は長年にわたり、政府、王室、そして時には欧州の要人を輸送してきた。いわゆる「ホワイトフリート」である。数十年にわたり、同飛行隊はサベナ航空のボーイング727-100を2機、2011年に退役したエアバスA310を2機、そして2010年代後半には、部隊の公式ページによると、エアバスA321、ダッソー・ファルコン20Eを2機、ファルコン900Bを1機、エンブラエルERJ 135を2機、ERJ 145を2機使用してきた。ファルコン900Bだけでも25年間運用された。.

それらの代替機を見つけるのは困難を極めた。2019年9月10日、政府はアベラグ・アビエーションからダッソー・ファルコン7Xを2機、12年間のドライリース契約を承認した。契約額は1億2400万ユーロと報じられている。競合運航会社のフライング・グループは、この契約に瑕疵があると国務院に訴え、2019年10月9日、政府は契約を取り消した。リースは翌年に実行に移され、1機目の7X、OO-LUMは2020年4月29日にメルスブルックで運用を開始し、2機目のOO-FAEは同年8月に到着、両機とも2020年10月1日に運用を開始した。.

ファルコンは、売却価格が1500万ユーロと見積もられていた4機のエンブラエルに取って代わった。ファルコン20とファルコン900Bは既に売却済みだった。しかし、この騒動はまだ終わっていない。2025年12月、競合企業の異議申し立てを受け、国務院は再びアベラグ（現在はルクスアビエーション傘下）に落札された新たな入札を無効とした。メルスブルックのファルコンにとってこれが何を意味するのかは、このページのために読んだ情報源では明らかにされていない。.

ベルギーは2003年5月27日にエアバスA400Mアトラス輸送機7機を発注し、17年間待った。ルクセンブルクは1機を購入し、両国はメルスブルックの第20飛行隊で8機すべてを共同運用することにした。ルクセンブルク機CT-01は2020年10月9日午前11時頃に滑走路25Rに着陸し、ベルギー機CT-02は2020年12月22日に続いた。納入は2021年3月のCT-03から2022年5月のCT-07まで続き、最後のCT-08は2024年1月12日に到着した。.

新型機には新たな拠点が必要だった。3機のA400Mを収容する13,621平方メートルの整備格納庫の建設工事は2020年3月に始まり、費用は4,960万ユーロだった。2020年11月には、国防省がエプロンから旅客ターミナルまで、軍用空港の残りの部分を再建するための設計、建設、保守契約を開始した。ルクセンブルクは運営費の8分の1を負担する。2023年5月には、フライトシミュレーターを備えたBeLux国立A400M訓練センターがメルスブルックに開設された。.

アトラスはすでに多忙を極めている。2023年10月15日、航空会社がイスラエルへの運航を停止した際、テルアビブからベルギー人を輸送し、2024年3月にはガザ地区に6,000kgの援助物資を投下、2025年夏には「セルリアン・スカイズ2.0」作戦で再び投下を行った。また、2026年の演習「オーロラ2026」ではスウェーデンの公道に着陸した。2026年4月には、ハイチにおける国連ミッションのためにチャド兵を輸送中に、ポルトープランスで銃撃を受けた。.

メルスブルックは変わった基地だ。国の航空情報出版物（AIP）では軍用飛行場EBMBとして記載されているが、基準点、標高、滑走路はブリュッセル空港EBBRのものと同じである。同飛行隊の航空機は旅客機の間をタキシングし、同じ3本の滑走路（01/19：2,987メートル、07R/25L：3,211メートル、07L/25R：3,638メートル）から離陸する。そのため、ブリュッセルの夜間飛行や飛行経路をめぐる、フランドル地方政府とブリュッセル首都圏政府、そして飛行経路沿いの自治体間の長年の紛争は、メルスブルックでも同様に起こっている。.

この配置は任務に適している。避難民、帰国した市民、政府関係者が首都に到着する。2021年8月にカブール空輸作戦が終了した際、チャーターされたエア・ベルギーのA340型機（乗客193名）とベルギーのA330 MRTT型機（乗客33名）が8月23日朝にメルスブルックに着陸し、2023年10月15日にはテルアビブ発のA400M型機が105名を乗せて帰還した。この基地には連邦警察航空支援局（DAFA）とそのヘリコプターも配備されている。.

共有にはコストがかかる。2006年5月5日、空港にあるサベナ・テクニクスの格納庫40で火災が発生し、民間のエアバスA320型機3機とベルギー空軍のハーキュリーズCH-02が焼失した。ハーキュリーズの尾翼部分はメルスブルックに保管されている。そして、メルスブルックは、空軍の輸送部門で最初の司令官を輩出した場所でもある。2022年から2025年まで第15航空団を指揮したC-130の教官、ブルーノ・ベークマンス少将は、2026年5月に戦闘機パイロットとしての経歴を持たないベルギー空軍初の司令官となった。.