Wie die Idee zum Flugzeugträger entstand

Die USS North Carolina (ACR-12) war 1916 das erste Kriegsschiff, das ein Flugzeug in Fahrt startete – 25 Jahre vor der Indienststellung der abgebildeten BB55. Eugene Ely hob am 14. November 1910 von einer provisorischen Rampe der vor Anker liegenden USS Birmingham ab. Die USS Langly (CV1) war der erste umgebaute Flugzeugträger der USA, die USS Ranger (CV4) der erste eigens für diesen Zweck gebaute und konstruierte Flugzeugträger.

Der Flugzeugträger beschäftigt Ingenieure seit den frühen 1900er-Jahren, als das Aufkommen des Flugzeugs eine völlig neue Art der Kriegsführung eröffnete. Allein die Vorstellung, Bomber über die Weltmeere transportieren zu können, die blitzschnell starten, verheerende Feuerkraft gegen den Feind entfesseln und anschließend sicher unter dem Schutz eigener Truppen landen können, war so faszinierend, dass sie über ein Jahrhundert lang im Zentrum der Entwicklungsabteilungen aller Marinen der Welt stand. Und 1916, mit dem Bau der USS North Carolina, waren sich alle Ingenieure einig, dass nur ein Schiffstyp das leisten konnte, wonach sie alle gesucht hatten: ein völlig neues Kriegsschiff – ein Flugzeugträger. Dies ist die Geschichte der Entstehung des Flugzeugträgers – von Heißluftballonstarts bis hin zu Überschalljägern mit Senkrechtstarts, eine Entwicklung, die bereits Ende des 19. Jahrhunderts begann….

Wir befinden uns im späten 19. Jahrhundert, und die Schiffe, die einem Flugzeugträger am nächsten kommen, sind jene, deren Aufgabe darin besteht, Heißluftballons in die Luft steigen zu lassen, um sich einen Überblick über das Schlachtfeld zu verschaffen. Wie man sich vorstellen kann, war dies nicht sehr effizient, und den Ingenieuren war bewusst, dass hier großes Verbesserungspotenzial bestand, doch sie wussten noch nicht, wo sie anfangen sollten.

Es ist der 17. Dezember 1903, und den Gebrüdern Wright gelingt der Bau des ersten erfolgreichen motorbetriebenen Flugzeugs. Zum Start nutzen sie eine Art Katapult, das ein schweres Gewicht von einem hohen Turm abwirft. Dieses Gewicht ist mit einem Drahtseil verbunden, das das Flugzeug vorwärts zieht, bis es die Startgeschwindigkeit erreicht hat. Später verkaufen sie die Erfindung an die US-Marine, und seitdem wurde die Technik verbessert und verfeinert und ist heute ein unverzichtbarer Bestandteil jeder Startanlage für Starrflügelflugzeuge.

Die USS North Carolina

Der nächste Schritt erfolgte 1916. Die US-Marine hatte inzwischen erkannt, dass das Fallenlassen eines schweren Gewichts auf ein Schiffsdeck dem Schiff eine (sehr) kurze Lebensdauer verleihen würde, und begann stattdessen, über andere Möglichkeiten zur schnellen Freisetzung von Energie nachzudenken. Die Lösung war Druckluft. Mithilfe von Flaschenzügen gelang es ihnen, die in der Luft gespeicherte Energiemenge zu erhöhen, und nach jahrelanger Verfeinerung der Technik starteten sie schließlich ein Flugzeug vom Deck der USS North Carolina.

Doch die anfängliche Begeisterung darüber, endlich Torpedos aus der Luft zur Zerstörung der feindlichen Zerstörer abfeuern zu können, verflog schnell, denn nun tauchte das nächste Problem auf: die Landung. Auf der North Carolina setzte man Amphibienflugzeuge ein, die auf dem Wasser landeten und dann mit einem Kran an Land gehoben wurden, doch dieses Verfahren erwies sich als wenig effizient. Den Architekten der britischen Marine war klar, dass sie eine Landebahn über die gesamte Schiffslänge benötigten, doch es gab ein großes Problem: Der Aufbau (das “Haus” auf dem Schiff) stand im Weg. Zunächst versuchte man, ihn in zwei Teile zu teilen, doch die entstandene Lücke reichte nicht für die Landung eines Flugzeugs aus. Daher verfolgte man andere Ansätze. Dazu gehörte beispielsweise, den Aufbau nach links zu verlegen und den Treibstoff auf der rechten Seite zu lagern oder den Flugzeugraum ebenfalls nach rechts zu verlegen, um das Gewicht des Aufbaus auszugleichen. Doch beide Ideen scheiterten kläglich, als nach Tagen auf See der Treibstoff knapp wurde und das Schiff Schlagseite bekam. Auch der Plan, den Hangar nach rechts zu verlegen, wurde verworfen, nachdem die Besatzung begann, Ausrüstung in den ehemaligen Hangarraum zu laden, was ebenfalls zu einer Neigung des Schiffes zum Aufbau hin führte. Schließlich fand man die ideale Lösung: Der Aufbau sollte auf einer Seite platziert werden, das Flugdeck auf der anderen Seite verlängert und die schweren Maschinen unter dieser Verlängerung angebracht werden, um das ansonsten überwältigende Gewicht des Aufbaus weiter auszugleichen – die HMS Ark Royal war geboren. Seit der ersten Präsentation des Entwurfs im Jahr 1937 wird er zusammen mit dem Fanghaken, der die benötigte Landebahnlänge reduziert, auf allen Flugzeugträgern eingesetzt.

Der erste moderne Flugzeugträger – die USS Midway

Doch solch riesige Schiffe waren große und leichte Ziele, wie sich 1945 zeigte, als die Japaner Bomben auf die USS Franklin abwarfen, die im Hangar explodierte und über 700 Seeleute tötete. Es musste etwas geschehen. Nach diesem Ereignis wurden vier wichtige Neuerungen an den Flugzeugträgern eingeführt: Das zuvor aus Holz gefertigte Flugdeck wurde durch Panzerstahl ersetzt, die Bewaffnung wurde verstärkt, der Träger wurde von anderen Kriegsschiffen umzingelt und der Einsatz von AEWAC (Radarflugzeugen zur Feindaufklärung) wurde deutlich ausgeweitet. Das Ergebnis all dieser Verbesserungen war die USS Midway, die 1945 vom Stapel lief.

Mit dem Aufkommen der Düsenjets entstand ein weiteres Problem für die Flugzeugträger. Bisher landeten auf ihnen Propellermaschinen mit festen Tragflächen, die so langsam flogen, dass die Piloten genügend Zeit hatten, ihre Flugzeuge in die richtige Landeposition zu bringen. Doch die neuen Düsenjäger mit Landegeschwindigkeiten von über 400 km/h hatten dafür nicht genug Zeit und benötigten stattdessen eine andere Möglichkeit, schnell den richtigen Sinkwinkel zu erreichen. Dieses Problem wurde mit einem Licht gelöst, das der Pilot nur sehen konnte, wenn er sich dem Flugzeugträger im richtigen Winkel näherte – simpel, aber genial.

Der letzte große Schritt in der Geschichte der Flugzeugträger ist die Betankung. Ein dieselbetriebener Flugzeugträger benötigt Stunden zum Betanken, was im Krieg sowohl für das Schiff als auch für seine Besatzung fatal sein kann. Eine neue Energiequelle musste gefunden werden. Die Antwort war Kernenergie. Der erste Flugzeugträger, der mit der erstaunlichen Fähigkeit gebaut wurde, die riesigen Reaktoren zu tragen, war der größte, den man je gesehen hatte – die USS Enterprise mit einem Gewicht von über 90.000 Tonnen.

Heute, fast 50 Jahre nach dem Stapellauf der USS Enterprise, wurden Flugzeugträger in vielerlei Hinsicht verbessert. Dazu gehören magnetische Startkatapulte, die Beschichtung des Decks mit einer hitzebeständigen Beschichtung, die VTOL-Landungen ermöglicht, ohne das Deck zu zerstören, und die Ausstattung mit mehr Waffen und Raketen als je zuvor. Doch die herausragenden Ideen der besten Marine- und Flugzeugingenieure aus aller Welt vom Beginn des 20. Jahrhunderts bis heute haben die Entwicklung des größten und modernsten Flugzeugträgers aller Zeiten – der USS Nimitz – erst möglich gemacht. Dennoch wirkt die moderne Bewaffnung der Flugzeugträger der Nimitz- und Ford-Klasse (4 Raketenwerfer und 2 Nahbereichsverteidigungssysteme) im Vergleich zur Feuerkraft eines Flugzeugträgers der Essex-Klasse aus dem Zweiten Weltkrieg (12 x 5-Zoll-Kanonen, 72 x 40-mm-Kanonen, 76 x 20-mm-Kanonen) geradezu bescheiden.

Weiterführende Lektüre zum Thema Fluggesellschaften (andere Teile der Serie):

• Teil 2 – Das Äußere
• Teil 3 – Das Innere

Zusätzliche Ressourcen:

• Schöner Artikel über Kosten von Militärflugzeugen
• Mikojan-Kampfjets – das Rückgrat der russischen Luftstreitkräfte
• Kampfflugzeuge der 5. Generation – USA, Russland und China

Quellen: 

• Youtube.com – Der größte Flugzeugträger der Welt
• "Die Gebrüder Wright und die Erfindung des Luftfahrtzeitalters." Smithsonian Institution
• NYtimes.com
• Navysite.de/cvn
• USS Nimitz - Offizielle Website
• Archiv der Geschichten – US Navy – USS Nimitz (CVN-68)
• (Alle Angaben stammen vom 19.05.2014)