Twee families en een Spaans patent

W. Wallace Kellett en C. Townsend Ludington richtten het bedrijf in 1929 op in Philadelphia samen met hun broers Rodney Kellett en Nicholas Ludington. In 1931 verkregen ze een licentie voor de autogiro-patenten van Juan de la Cierva en Harold Pitcairn, en hun eerste drie machines waren schoolvoorbeelden van de Cierva-modellen. De K-2 utility autogiro maakte zijn eerste vlucht in 1931 en er werden er twaalf gebouwd.

Post op het dak van het postkantoor

De doorbraak was de KD-1 De KD-1B uit 1934, vergelijkbaar met de Cierva C.30, werd volledig bestuurd door zijn rotor, zonder rolroeren of hoogteroeren. Kelletts eigen testpiloten wantrouwden het toestel en weigerden ermee te vliegen, dus nam het bedrijf autogiro-specialist Johnny Miller in dienst. In 1935 kocht het Amerikaanse leger er een als de YG-1, hun eerste praktische helikopter, en bestelde later meer exemplaren als observatietoestellen. Op 6 juli 1939 gebruikte Eastern Air Lines een KD-1B om de eerste reguliere luchtpostdienst met een helikopter te openen, tussen de luchthaven van Camden en het dak van het hoofdpostkantoor van Philadelphia.

De eierklopper

De VS-300 van Sikorsky bracht het leger ertoe helikopters te gaan gebruiken, en Kellett volgde. De XR-8 uit 1944, met twee in elkaar grijpende driebladige rotors die hem de bijnaam 'eierklopper' opleverden, bewees het nut van de dubbele rotor, hoewel de rotorbladen ooit in de lucht met elkaar in botsing kwamen. De grotere XR-10 volgde in 1947. Kellett stopte eind jaren 40 met de bouw van autogiro's en sloot de activiteiten af met ultralichte testhelikopters en het K-25 kantelrotor-convertiplane-project in de jaren 50.

Mensen

• W. Wallace Kellett • medeoprichter
• Johnny Miller • Hoofdtestpiloot — Vloog met de KD-1 toen de vaste piloten weigerden; vloog later de post voor Eastern
• Dave Driskill • Hoofdtestpiloot — Vloog voor het eerst met de XR-8 in 1944

Records en primeurs

• Het eerste praktische helikoptervliegtuig dat door het Amerikaanse leger werd gebruikt, de KD-1 (ook bekend als YG-1), uit 1935.
• Eerste geplande luchtpostdienst met een helikopter, Eastern Air Lines KD-1B, 6 juli 1939