De zeiler die huilde om de gebroeders Wright

W. Starling Burgess was in de eerste plaats een botenman. Zijn scheepswerf in Marblehead, Massachusetts, bouwde racejachten en hij zou later drie America's Cup-verdedigers ontwerpen. Maar het zien van een vlucht van Wright in 1908 maakte diepe indruk op hem; hij schreef later dat de tranen hem in de ogen sprongen. In 1910 richtte hij een vliegtuigbedrijf op als onderdeel van de werf, samen met Greely S. Curtis, een rijke geldschieter die penningmeester en belangrijkste aandeelhouder werd, en Frank Henry Russell, die de fabriek van de Wright Company in Dayton had geleid.

Amerika's eerste erkende vliegtuigbouwer

Op 1 februari 1911 ontving Burgess een vergunning van de gebroeders Wright., de eerste erkende vliegtuigfabrikant in de Verenigde Staten. De voorwaarden waren streng: $1.000 voor elk vliegtuig en $100 voor elke demonstratievlucht. In juli 1911 landde Harry Atwood met een Burgess-Wright Model F op het gazon van het Witte Huis. De samenwerking liep spaak toen Burgess drijvers monteerde op ontwerpen van Wright, wat volgens de licentie verboden was, en eindigde in januari 1914 in onderling overleg. Het bedrijf liet diezelfde maand de naam Curtis uit de bedrijfsnaam vallen om verwarring met de concurrerende firma van Glenn Curtiss te voorkomen.

Het vliegtuig dat zonder handen vloog

Burgess kocht vervolgens de Amerikaanse rechten op JW Dunne's staartloze dubbeldekker met pijlvleugels, ontworpen om inherent stabiel te zijn. De eerste Burgess-Dunne vloog in maart 1914, en op 2 mei 1914 werd er een gevlogen waarbij de piloot zijn handen van de stuurknuppels had gehaald. Het ontwerp leverde Burgess de Collier Trophy van 1915 op, en een exemplaar werd het eerste en enige oorlogsvliegtuig van het Canadese Luchtvaartkorps. Curtiss kocht het bedrijf, en tijdens de Eerste Wereldoorlog produceerde Marblehead honderden Curtiss N-9 watervliegtuigen voor trainingsdoeleinden, totdat Een brand verwoestte de belangrijkste fabriek in november 1918..

Fabrieken

• Marblehead-fabrieken • Marblehead, Massachusetts — Twee fabriekslocaties; de belangrijkste faciliteit werd in november 1918 door brand verwoest.

Mensen

• W. Starling Burgess • Oprichter, ontwerper — Jachtontwerper van drie America's Cup-verdedigers; werkte later samen met Buckminster Fuller aan de Dymaxion-auto.
• Greely S. Curtis • medeoprichter, penningmeester — Hoofdaandeelhouder en financieel en technisch adviseur
• Frank Henry Russell • Medeoprichter, productiemanager — Voormalig manager van de Wright Company-fabriek in Dayton

Records en primeurs

• Eerste erkende vliegtuigfabrikant in de Verenigde Staten, 1 februari 1911
• Het eerste vliegtuig van het Amerikaanse leger dat een tweewegs radioverbinding tussen lucht en grond demonstreerde, de Burgess Model F SC nr. 17, december 1914.
• Het Amerikaanse hoogterecord van 10.000 voet werd gevestigd door een Burgess-Dunne AH-10 op 23 april 1915.
• Collier Trophy 1915