Da serraria às conchas

Toulouse tornou-se a capital europeia da aviação graças a um fabricante de vagões ferroviários. Pierre-Georges Latécoère, nascido em Bagnères-de-Bigorre em 1883, assumiu a carpintaria do pai em 1906 e a direcionou para a produção de material rodante para a Compagnie du Midi. Rejeitado para o serviço ativo devido à sua visão deficiente, ele investiu durante a Primeira Guerra Mundial em duas fábricas em Toulouse, uma para projéteis e outra para fuselagens; em setembro de 1917, a empresa tornou-se fabricante de aeronaves. Com Émile Dewoitine à frente da produção, a fábrica de Montaudran construiu cerca de 800 Salmson 2A2 Aeronaves de reconhecimento para o Exército Francês antes do armistício.

A Linha

Latécoère olhou para as cem aeronaves de guerra restantes em suas linhas e vislumbrou um serviço de correio. Em 25 de dezembro de 1918, com o piloto René Cornemont, ele inaugurou uma rota de Toulouse a Barcelona, e sua Lignes Aériennes Latécoère, conhecida simplesmente como La Ligne, seguiu para Casablanca e, em 1924, para Dakar. Sob o comando do chefe de operações Didier Daurat, seus pilotos incluíam Jean Mermoz, Henri Guillaumet e Antoine de Saint-Exupéry, cujo livro Vento, Areia e Estrelas começa com uma de suas aventuras. inscrição pela empresa Latécoère Em 1926, pilotos forçados a pousar no Saara às vezes eram capturados e resgatados.

Mermoz e o Atlântico Sul

Em 1927, Latécoère, recusando financiamento externo, vendeu a companhia aérea para Marcel Bouilloux-Lafont, que a renomeou Aéropostale; seus ativos foram posteriormente incorporados à Air France. A fábrica continuou a fornecer aeronaves. Em 12 de maio de 1930, Mermoz pilotou um hidroavião Laté 28-3, o Comte de La Vaulx, do Senegal para Natal, no Brasil, em cerca de 21 horas e meia, a primeira travessia postal do Atlântico Sul. Cerca de cinquenta Laté 28 foram construídos. O quadrimotor Laté 300 Croix du Sud veio em seguida, e foi nesse hidroavião que Mermoz desapareceu no mar Em 7 de dezembro de 1936.

As naves dos céus

Os hidroaviões cresceram. O Laté 521 Lieutenant de Vaisseau Paris, com seis motores, voou em 10 de janeiro de 1935 e estabeleceu um recorde de carga útil da FAI de 18.040 kg em 1937. Latécoère recusou-se a aderir à indústria nacionalizada em 1936-37, vendeu suas instalações em Montaudran, Anglet e Biscarrosse para Louis Breguet em 1939 e faleceu em 1943. Seu último gigante, o Laté 631, foi, em seu primeiro voo em 4 de novembro de 1942, o maior hidroavião já construído. A Air France o operou para as Antilhas Francesas a partir de julho de 1947, mas após o desaparecimento do Voo 072 com 52 pessoas a bordo em 1º de agosto de 1948, o modelo foi retirado de produção e a fabricação de hidroaviões foi encerrada em 1950.

Portas, arneses e sobrevivência

A Latécoère sobreviveu reinventando-se como fornecedora. Construiu mísseis antissubmarino Malafon para a Marinha Francesa e peças para o Caravelle, o Jaguar e o Étendard. Em 1989, os funcionários compraram a empresa, que se tornou parceira da Airbus, fabricando seções de fuselagem para o A330 e o A340, portas para o A380 e, em compósito, as portas de passageiros do Boeing 787. Após dívidas elevadas e uma reestruturação em 2015, o fundo americano Searchlight Capital assumiu o controle em 2019. Em 2025, o grupo registrou receita de 756 milhões de euros, prejuízo líquido de 32 milhões e cerca de 6.000 funcionários.

Fábricas

• Montaudran funciona • Toulouse-Montaudran — Primeira fábrica de aviões de Toulouse e aeródromo de La Ligne; vendida à Breguet em 1939
• Obras da Rue de Périole · Toulouse — Construída a partir de 1939; Produção final do 631
• Biscarrosse • Biscarrosse, Landes — Base de hidroaviões; vendida à Breguet em 1939
• Letov Kbely • Praga, República Tcheca — Antiga fabricante de aeronaves tcheca adquirida em 2000
• Toulouse-Montredon Toulouse — Fábrica automatizada é inaugurada após deixar as instalações históricas do centro da cidade.

Pessoas

• Pierre-Georges Latécoère · fundador (1883–1943)
• Émile Dewoitine • Chefe de produção, 1917 — Posteriormente fundou sua própria empresa
• Marcel Moine • engenheiro-chefe
• Didier Daurat · chefe de operações da La Ligne
• Jean Mermoz • Piloto de correio aéreo — Primeira travessia postal do Atlântico Sul, 1930
• Antoine de Saint-Exupéry · piloto de correio aéreo e autor
• Pierre-Jean Latécoère • Presidente da empresa desde 1961

Recordes e pioneirismos

• Primeira travessia postal do Atlântico Sul, Jean Mermoz num Laté 28-3, 12 de maio de 1930
• Registro FAI com carga útil de 18.040 kg a 2.000 m, Laté 521, 30 de dezembro de 1937
• O Laté 631 foi o maior hidroavião já construído em seu primeiro voo, em 1942.