Каламата расположена в верховьях Мессенского залива на юго-западе Пелопоннеса, к востоку от неё возвышается горный хребет Тайгетос. Согласно собственной истории 120-го учебно-тренировочного авиационного крыла ВВС Греции, строительство аэродрома началось в 1960 году как альтернативная авиабаза НАТО, резервная взлетно-посадочная полоса для альянса, который рассчитывал на использование аэродромов для рассредоточения в случае войны. В статье Википедии об аэропорте указан 1959 год как год открытия аэропорта; эти две даты, вероятно, описывают разные этапы, и ни один из источников не объясняет этот разрыв.

На протяжении большей части 1960-х годов в Каламате не было собственного авиационного подразделения. В 1968 году ВВС создали Каламатский авиационный отряд в составе 117-го боевого крыла в Андравиде, расположенной дальше по побережью, и начали расширять аэродром, чтобы курсанты Греческой академии ВВС могли летать здесь. Сама академия осталась в Декелии, к северу от Афин; Каламата стала её аэродромом, расположенным вдали от переполненного воздушного пространства вокруг столицы и с открытым морем на юге.

В марте 1970 года была сформирована 120-я учебно-тренировочная группа ВВС. В мае 1970 года в состав группы вошла 362-я эскадрилья углубленной подготовки ВВС с реактивными самолетами Lockheed T-33, а в июне начались полеты курсантов; в мае 1971 года к ней присоединилась 361-я эскадрилья базовой подготовки с самолетами Cessna T-37. В мае 1977 года из Лариссы прибыла 363-я эскадрилья оперативной подготовки с самолетами T-2E Buckeye, а в августе 1977 года группа была преобразована в 120-е учебно-тренировочное крыло ВВС. Девиз крыла на древнегреческом языке переводится как “Как бы я хотел быть орлом, парящим высоко”.”

На протяжении трех десятилетий путь греческого пилота-истребителя проходил через один и тот же небольшой флот. На Т-37 обучали основам реактивной авиации; в Википедии указано восемь Т-37Б и 24 Т-37С на вооружении Греции. Lockheed T-33 использовался в качестве учебно-тренировочного самолета до появления North American T-2E Buckeye в период с февраля 1976 по январь 1977 года. 50-й учебный класс первым перешел на Buckeye, а Т-33 был снят с вооружения.

T-2E представлял собой греческую экспортную версию учебно-тренировочного самолета ВМС США, оснащенного двумя двигателями General Electric J85; для Греции было построено 40 таких самолетов. Он оказался одним из самых долго эксплуатируемых самолетов в ВВС. T-37 использовался до октября 2002 года; по данным ВВС, полеты T-37 361-й эскадрильи были приостановлены “после 39 лет”, включая период службы в Греции до прибытия в Каламату.

Его заменил турбовинтовой самолет Raytheon (ныне Beechcraft) T-6A Texan II. Первый экземпляр прибыл из Уичиты, штат Канзас, в августе 2000 года, и 76-й летный класс начал обучение на нем в сентябре 2001 года. Греция закупила 45 самолетов: Википедия перечисляет 25 стандартных T-6A и 20 T-6A NTA, вооруженную версию, способную нести ракетные и пушечные контейнеры. 22 февраля 2006 года была сформирована 364-я учебно-тренировочная эскадрилья, а остальные были переименованы в учебно-тренировочные эскадрильи. К 2019 году, согласно данным, которые Википедия приводит на основе Flightglobal Insight и Air International, курсанты налетали около 60 часов на T-6 и 70 на T-2, прежде чем закончить обучение, имея около 150 часов налета.

К концу 2010-х годов парк самолетов T-2E насчитывал более сорока лет, и, по данным издания The Aviationist, менее десяти из 40 оставались пригодными к полетам. В греческой прессе сообщалось о трех катастрофах за шесть лет. 3 января 2018 года, по данным Keep Talking Greece, самолет T-2 разбился в двух морских милях к югу от аэропорта Каламаты; оба члена экипажа катапультировались на высоте около 800 футов и были подобраны вертолетом ВВС. ВВС объяснили катастрофу механической неисправностью, и, по сообщениям, оба двигателя остановились.

28 августа 2018 года самолет Т-2, находившийся в крыле, разбился недалеко от деревни Коллинес, к северу от Спарты, в дождливую погоду. Как сообщило издание Keep Talking Greece, один член экипажа катапультировался и был доставлен в больницу в Каламате в удовлетворительном состоянии, а майор Николаос Василиу, 37 лет, пилот с более чем 2500 часами налета, погиб. Тогдашний министр обороны Панос Камменос объявил трехдневный траур.

Согласно заявлению ВВС, опубликованному изданием To Vima, 27 декабря 2023 года в 11:28 самолет T-2E 363-й учебно-тренировочной эскадрильи ВВС потерпел крушение при возвращении на базу в полумиле к северо-западу от аэропорта, пилот погиб. Издание сообщило о заявлениях, что незадолго до крушения на борту произошел взрыв; результаты расследования на этой странице не найдены. Авария произошла через семь месяцев после того, как самолеты M-346 прибыли на замену Buckeye.

В ответ на устаревание учебно-тренировочных самолетов Греция решила предоставлять услуги по обучению пилотов. В январе 2021 года компания Elbit Systems объявила о том, что была выбрана для участия в программе подготовки пилотов стоимостью 1,68 миллиарда долларов США; издание The Aviationist сообщило, что сумма контракта составляет 1,375 миллиарда евро на 22 года, или около 62,5 миллиона евро в год. Пакет услуг включал в себя десять новых современных учебно-тренировочных самолетов M-346, взятых в лизинг, а не в собственность, но с греческой маркировкой, новые тренажеры, материально-техническое обеспечение, а также техническое обслуживание и восстановление парка самолетов T-6.

Соглашение было подписано в 120-м учебно-тренировочном авиационном крыле 16 апреля 2021 года, согласно Keep Talking Greece; Википедия указывает май 2021 года. Министерство национальной обороны заявило, что оно “предоставило окончательное решение хронической проблемы подготовки пилотов ВВС с удовлетворительным количеством летных часов”. Википедия сообщает, что центр открылся в октябре 2022 года с 14 самолетами Т-6, и что все десять М-346 были поставлены к сентябрю 2025 года; ни одна из этих дат не была подтверждена официальными источниками для этой страницы.

Первые два самолета M-346, под номерами 250 и 251, вылетели с завода Leonardo в Венегоно, дозаправились в Лечче-Галатине и приземлились в Каламате 11 мая 2023 года. Двадцать греческих техников прошли обучение в Италии, а шесть инструкторов — в Израиле на самолетах M-346 ВВС Израиля. Военно-воздушные силы приняли их на церемонии 16 мая 2023 года. Контракт предусматривает более 3500 летных часов на M-346 в год, а центр предназначен для продажи свободных мест иностранным военно-воздушным силам.

Этот центр является крупнейшим отдельным проектом в рамках греко-израильских отношений в сфере обороны. Во время первой высадки М-346 министр обороны Никос Панагиотопулос назвал его “крупнейшим соглашением и наиболее стратегическим проектом в области оборонного сотрудничества между Грецией и Израилем на сегодняшний день”, а издание Breaking Defense еще в августе 2026 года приводило его в качестве примера такого сотрудничества, когда Греция подписала соглашение о поставке израильской системы ПВО.

Это вызвало немало споров. В сентябре 2022 года лидер оппозиции Алексис Ципрас возразил против стоимости контракта с компанией Elbit и заявил, что правительство SYRIZA пересмотрит его, утверждая: “Я считаю немыслимым, что, выделяя 14 миллиардов евро на оборудование, мы не заботимся об основных потребностях человеческого потенциала”. SYRIZA не вернулась к власти в 2023 году, и программа была реализована.

Эта модель не уникальна. В Италии действует аналогичная Международная школа подготовки пилотов на самолетах M-346 в Дечимоманну, и ее командир в 2023 году заявил изданию The Aviationist, что две школы не будут конкурировать, поскольку спрос на повышение квалификации значительно превышает количество мест. Критика в Греции касалась стоимости контракта; никто из цитируемых здесь не оспаривал необходимость замены T-2E.

Самая известная международная история Каламаты не связана с авиацией. В ноябре 2001 года четырнадцать любителей авиации, двенадцать британцев и двое голландцев, были арестованы после дня открытых дверей на авиабазе и обвинены в шпионаже, за что им грозило до 20 лет лишения свободы. После шести недель содержания под стражей они были освобождены под залог в размере 9000 фунтов стерлингов каждый, а обвинение было смягчено до мелкого правонарушения, связанного с незаконным сбором информации.

В апреле 2002 года суд признал их виновными: восемь человек были приговорены к трем годам лишения свободы, а остальные — к одному году. После апелляции все были оправданы; Википедия датирует оправдательный приговор 2003 годом, а современные репортажи BBC, на которые она ссылается, не удалось найти для подтверждения даты. BBC News освещала вынесение приговора в то время, сообщая, что наблюдатели “проигнорировали предупреждения”, — таков был заголовок их репортажа от 25 апреля 2002 года, как цитирует Википедия.

Взлетно-посадочная полоса базы совпадает с взлетно-посадочной полосой международного аэропорта Каламата. Википедия сообщает, что аэропорт открылся для чартерных рейсов в 1986 году, в 1991 году получил новый терминал, в том же году перешел под управление Греческого управления гражданской авиации и в 2012 году был переименован в честь судовладельца Василиса Константакопулоса. С 1976 года на западной стороне базы действует Центр подготовки пилотов по приборам. В 2018 году гражданский пассажиропоток составил 278 961 человек, и летом на взлетно-посадочной полосе используются как реактивные самолеты, так и учебные.