Аэродром Рованиеми был основан в 1940 году, когда Финляндия построила две травяные полосы примерно в 8,5 километрах к северо-северо-востоку от города. Когда в 1941 году немецкие войска прибыли в северную Финляндию для нападения на Советский Союз, Люфтваффе заняло аэродром и расширило его. В ходе военной съемки Генри де Зенга описал посадочную площадку размером примерно 1510 на 1000 метров, с полосой длиной 1280 метров, ориентированной с севера на юг, частично забетонированной в южной части, полосой длиной 1000 метров, ориентированной с востока на запад, пятью ангарами и оборудованием для ночной посадки.

Рованиеми никогда не был фронтовой истребительной базой. Он располагался в тылу, и среди штабов, дислоцированных там, было немецкое командование ВВС в Финляндии, Kommandierender General der deutschen Luftwaffe in Finnland. Его летные подразделения демонстрируют эту закономерность: пикирующие бомбардировщики IV.(Stuka)/LG 1 в июне и июле 1941 года, разведывательный полет в Лапландию с 1941 по 1942 год, двухмоторные истребители I.(Z)/JG 77 зимой 1941–42 годов и I./St.G. 5 с января по март 1942 года.

С 1942 года аэродром использовался в основном для транспортных и связных операций: транспортная эскадрилья «Флигерфюрер Норд» (Восток), курьерские рейсы немецкого командования ВВС в Финляндии, эскадрилья буксировки мишеней летом 1944 года, а также учебные и резервные эскадрильи «Штука» в 1942–43 годах. Последнее указанное подразделение, эскадрилья тактической разведки, прибыло в октябре 1944 года, за несколько недель до конца войны. Для Финляндии аэродром фактически более трех лет был немецкой базой на финской земле.

Перемирие Финляндии с Советским Союзом от 19 сентября 1944 года потребовало от неё вытеснить немецкие войска с севера, после чего последовала Лапландская война. В собственной истории финских ВВС она описывается как конфликт, в котором финские войска вытеснили немецкие войска с финской территории военными действиями. Для летчиков это была последняя кампания Второй мировой войны; последний боевой вылет флот совершил в апреле 1945 года.

Рованиеми был немецким оплотом во время отступления. Немцы начали разрушать правительственные здания; пожар распространился, и 14 октября 1944 года поезд с боеприпасами загорелся на железнодорожной станции и взорвался, разнеся пламя по большей части по деревянному городу. По данным общих справочников, было разрушено около 90 процентов зданий города. Финские войска достигли города 14–15 октября, а последние немцы покинули его 16 октября, удержав последний мост через реку Кеми.

По словам де Зенга, немцы эвакуировали аэродром за несколько дней до прибытия финнов. Город был отстроен после войны по плану Алвара Аалто, который, если смотреть сверху, напоминает голову и рога оленя. На этой странице не удалось найти официальный финский источник, описывающий конкретные повреждения самого аэродрома, поэтому здесь он не приводится.

В послевоенной Финляндии истребительные эскадрильи оставались на юге и в центре страны. Авиагруппа Хяме (Hämeen lennosto) базировалась в Луонетъярви, в Тиккакоски, в последнее время на небольшом самолете Folland Gnat. В начале 1970-х годов она была перевооружена на Saab 35 Draken, и, по словам самих ВВС, “эскадрилья была переведена на свою новую основную оперативную базу в Рованиеми. Позже она была переименована в Лапландскую авиагруппу”.”

Согласно вторичным источникам, переезд состоялся в 1973 году, а новое название — в 1974 году. Даты, указанные в других источниках, не удалось подтвердить на официальной странице, доступной для написания этой статьи. Результат был очевиден: впервые Финляндия получила постоянное истребительное авиакрыло на крайнем севере, в малонаселенном регионе, граничащем со Швецией, Норвегией и Советским Союзом.

Самолет Draken оправдал ожидания. Военно-воздушные силы описывают его появление в 1972 году как момент, когда они получили возможность летать в любых погодных условиях. Первые 12 самолетов были заказаны в апреле 1970 года и собраны компанией Valmet в Финляндии, и всего, по данным Музея ВВС Финляндии, на вооружение было поставлено 48 самолетов; другие источники указывают на 49 самолетов, включая подержанные шведские машины. В официальном реестре аварий зафиксирована только одна потеря Draken — DK-231, который разбился в Уурайнене в центральной Финляндии в ноябре 1995 года.

Решение по истребителям Hornet 1992 года определило курс развития Рованиеми на следующие три десятилетия. Первые шесть двухместных F-18D были доставлены из США в Пирккалу в ноябре 1995 года, а одноместные модели C последовали за ними с конвейера Patria. Согласно вторичным источникам, Лапландское авиационное крыло начало переоборудование в январе 1999 года, а последний полет Draken в финской эксплуатации состоялся в августе 2000 года, как указано в музейных записях.

Обычно указывается, что последним днем службы самолета Draken в Финляндии стало 16 августа 2000 года, хотя в музее указан только месяц; общее число в 48 самолетов — это данные музея. С тех пор 11-я истребительная эскадрилья (Hävittäjälentolaivue 11) эксплуатирует F/A-18C/D. Реформа Сил обороны, начавшаяся в 2012 году, сосредоточила все полеты самолетов Hornet в двух эскадрильях — в Лапландии и Карелии, в результате чего Рованиеми осталась северной из двух финских баз истребителей.

Согласно англоязычной версии сайта, в настоящее время в составе авиационного подразделения около 430 человек (около 450 на финской), из которых примерно 350 носят военную форму. Помимо эскадрильи, в её состав входят эскадрилья технического обслуживания, подразделение связи и 5-й центр управления и отчетности с радиолокационными станциями, расположенными от северной Лапландии до Каинуу. Большая часть полетов совершается над малонаселенными районами Лапландии, Каинуу и Северной Остроботнии.

Рованиеми находится ближе к Лулео в Швеции и к норвежскому воздушному пространству, чем к Хельсинки, и авиагруппа использует это географическое положение. В рамках программы трансграничной подготовки финские, шведские и норвежские истребители совершают совместные вылеты в воздушном пространстве друг друга или вдоль границ; по словам представителей авиагруппы, это происходит почти каждую неделю. Те же три страны создали программу учений Arctic Challenge Exercise, впервые проведенных в 2013 году и повторяющихся каждые два года. Финляндия возглавила учения 2017 года, в которых приняли участие более 100 самолетов из 11 стран.

Учения ACE 23, проходившие с 29 мая по 9 июня 2023 года сразу после вступления Финляндии в НАТО, проводились с четырех баз: Рованиеми и Пирккала в Финляндии, Лулео в Швеции и Эрланд в Норвегии. В них приняли участие около 150 самолетов и 3000 военнослужащих из 14 стран. Пять лет назад, во время учений НАТО Trident Juncture 18 в 2018 году, в Рованиеми базировались американские истребители-заправщики F-15C и KC-135 ВВС США, а также бельгийские F-16, наряду с четырьмя финскими истребителями Hornet и примерно 100 финскими военнослужащими.

У этой программы есть и более лёгкая сторона. 11 декабря 2024 года истребители Hornet 11-й истребительной эскадрильи впервые присоединились к традиционному рождественскому полету ВВС Швеции, совершив вылет на истребителях Gripen из Рованиеми над Пелло, Хапарандой, Каликсом, Боденом и Лулео с последующим возвращением через Оулу. В начале 2025 года эскадрилья совершила первый в истории Финляндии полет в рамках программы патрулирования воздушного пространства НАТО в Исландии, используя четыре F/A-18 и около 50 человек личного состава в Кефлавике.

10 декабря 2021 года правительство выбрало F-35A в рамках конкурса HX: 64 самолета, общая стоимость пакета составила около 8,4 миллиарда евро, включая 777 миллионов евро на инфраструктуру. Рованиеми был выбран первым местом их получения. Строительство началось там в сентябре 2023 года, включая подземные работы, и аэродром превратился в строительную площадку рядом с линиями обороны «Хорнет», что имело значение, когда в мае 2025 года там разбился HN-409.

В 17:45 18 сентября 2026 года первые два финских истребителя F-35A, JF-510 и JF-512, приземлились в Рованиеми в сопровождении истребителей Hornet. Пилоты ВВС США перегнали их с авиабазы Lockheed Martin в Форт-Уорте, совершив промежуточную посадку в Лажеше на Азорских островах и дозаправку в воздухе по пути. Третий истребитель, JF-511, остался на Азорских островах из-за незначительной неисправности авионики. Церемония с участием президента Александра Стабба была назначена на 1 октября 2026 года, день передачи командования авиагруппой от полковника Саку Йоукаса полковнику Туукке Элонхеймо.

График очень сжатый. Техническая подготовка начнётся в Рованиеми в конце 2026 года, а подготовка пилотов в Финляндии — в январе 2027 года, в то время как финские пилоты продолжат обучение в Эглине и Эббинге в США до начала 2028 года. Лапландское авиационное крыло будет эксплуатировать только F-35 с начала 2028 года, когда будет объявлена начальная оперативная готовность; ранее на странице Сил обороны Великобритании, посвящённой истребителям HX, указывалось на конец 2027 года. Полная боеготовность ожидается к концу 2030 года, когда последние истребители Hornet будут сняты с вооружения Финляндии.