Rovaniemi havaalanı, Finlandiya'nın kasabanın yaklaşık 8,5 kilometre kuzey-kuzeydoğusuna iki çim pist kurduğu 1940 yılına dayanmaktadır. 1941'de Sovyetler Birliği'ne yapılan saldırı için kuzey Finlandiya'ya gelen Alman kuvvetleri, Luftwaffe tarafından ele geçirilerek genişletilmiştir. Henry deZeng'in savaş zamanı yaptığı haritada, yaklaşık 1510 x 1000 metrelik bir iniş alanı, güney ucunda kısmen betonlanmış 1280 metrelik kuzey-güney yönlü bir pist, 1000 metrelik doğu-batı yönlü bir pist, beş hangar ve gece iniş ekipmanı olduğu belirtilmektedir.

Rovaniemi hiçbir zaman ön cephe savaş uçağı üssü olmadı. Arka cephede yer alıyordu ve Finlandiya'daki Alman hava komutanlığı, yani Kommandierender General der deutschen Luftwaffe in Finnland, karargahları arasındaydı. Uçuş birimleri şu örüntüyü gösteriyor: Haziran ve Temmuz 1941'de IV.(Stuka)/LG 1'in dalış bombardıman uçakları, 1941-1942 yılları arasında Lapland için keşif uçuşu, 1941-42 kışında I.(Z)/JG 77'nin çift motorlu savaş uçakları ve Ocak-Mart 1942 arasında I./St.G. 5.

1942'den itibaren trafik çoğunlukla nakliye ve irtibat görevlerinden oluşuyordu: Fliegerführer Nord (Ost)'un nakliye filosu, Finlandiya'daki Alman hava komutanlıklarının kurye uçuşları, 1944 yazında bir hedef çekme filosu ve 1942-43'te Stuka eğitim ve yedek filoları. Listelenen son birim, taktik keşif filosu, savaşın bitiminden haftalar önce, Ekim 1944'te geldi. Finlandiya için havaalanı, üç yıldan fazla bir süre boyunca fiilen Finlandiya topraklarında bir Alman üssüydü.

Finlandiya'nın Sovyetler Birliği ile 19 Eylül 1944'te imzaladığı ateşkes, kuzeydeki Alman birliklerini kovmasını gerektiriyordu ve ardından Lapland Savaşı başladı. Finlandiya Hava Kuvvetleri'nin kendi tarihi, bu savaşı, Fin kuvvetlerinin Alman birliklerini askeri harekatla Finlandiya topraklarından çıkardığı çatışma olarak tanımlar. Havacılar için bu, İkinci Dünya Savaşı'nın son harekatıydı; birlik, savaş zamanındaki son sorti uçuşunu Nisan 1945'te gerçekleştirdi.

Rovaniemi, geri çekilme sırasında Almanların kalesiydi. Almanlar hükümet binalarını yıkmaya koyuldular; yangın yayıldı ve 14 Ekim 1944'te bir mühimmat treni tren istasyonunda alev aldı ve patlayarak alevleri büyük ölçüde ahşap olan kasabaya taşıdı. Genel kaynaklardaki rakamlar, kasabadaki binaların yaklaşık 'ının yıkıldığını gösteriyor. Fin birlikleri 14-15 Ekim'de kasabaya ulaştı ve son Almanlar, Kemi nehri üzerindeki son köprüyü tuttuktan sonra 16 Ekim'de kasabayı terk etti.

DeZeng'e göre, Almanlar Finliler gelmeden birkaç gün önce havaalanını boşaltmışlardı. Şehir, savaştan sonra Alvar Aalto'nun yukarıdan bakıldığında bir ren geyiğinin başını ve boynuzlarını andıran bir planına göre yeniden inşa edildi. Bu sayfada, havaalanına verilen hasarın ayrıntılarını açıklayan resmi bir Fin kaynağı bulunamadığı için burada herhangi bir bilgi verilmemiştir.

Savaş sonrası Finlandiya, savaş uçak filolarını ülkenin güney ve merkezinde tuttu. Häme Hava Filosu (Hämeen lennosto), son zamanlarda küçük Folland Gnat uçaklarıyla Tikkakoski'deki Luonetjärvi'den uçuyordu. 1970'lerin başında Saab 35 Draken uçaklarıyla yeniden donatıldı ve Hava Kuvvetleri'nin kendi ifadesiyle, "filo yeni ana operasyon üssü olan Rovaniemi'ye taşındı. Daha sonra Lapland Hava Filosu olarak yeniden adlandırıldı."“

İkincil kaynaklar, taşınmayı 1973'e, yeni adı ise 1974'e tarihlendiriyor. Başka yerlerde kullanılan gün bazındaki tarihler, bu makale için ulaşılan resmi bir sayfada doğrulanamadı. Etkisi açıktı: Finlandiya ilk kez, İsveç, Norveç ve Sovyetler Birliği ile sınır komşusu olan, seyrek nüfuslu uzak kuzey bölgesinde kalıcı bir savaş uçağı filosuna sahip oldu.

Draken, bu hamleyi değerli kıldı. Hava Kuvvetleri, 1972'deki gelişini her türlü hava koşulunda görev yapabilme yeteneği kazandığı an olarak tanımlıyor. İlk 12'si Nisan 1970'te sipariş edildi ve Finlandiya'daki Valmet tarafından monte edildi; Finlandiya Hava Kuvvetleri Müzesi'ne göre toplamda 48'i hizmet verdi; diğer kaynaklar ise ikinci el İsveç uçakları da dahil olmak üzere yaklaşık 49 adet olduğunu belirtiyor. Resmi kaza kayıtlarında yalnızca bir Draken kaybı yer alıyor: Kasım 1995'te Finlandiya'nın merkezindeki Uurainen'de düşen DK-231.

1992'deki Hornet kararı, Rovaniemi'nin sonraki otuz yılına yön verdi. İlk altı adet iki kişilik F-18D, Kasım 1995'te Amerika Birleşik Devletleri'nden Pirkkala'ya uçuruldu ve ardından Patria'nın montaj hattından tek kişilik C modelleri geldi. İkincil kaynaklara göre, Lapland Hava Kanadı dönüşüme Ocak 1999'da başladı ve müze kayıtlarına göre, Finlandiya hizmetindeki son Draken uçuşu Ağustos 2000'de gerçekleşti.

Draken'in Finlandiya hizmetindeki son günü genellikle 16 Ağustos 2000 olarak verilir, ancak müze sadece ayı belirtir; 48 uçaklık özet rakamı müzeye aittir. O zamandan beri 11. Avcı Filosu (Hävittäjälentolaivue 11) F/A-18C/D uçaklarını kullanmaktadır. 2012'de başlayan Savunma Kuvvetleri reformu, tüm Hornet uçuşlarını Lapland ve Karelya olmak üzere iki kanatta yoğunlaştırdı ve Rovaniemi'yi Finlandiya'nın iki avcı üssünden kuzeydeki olarak bıraktı.

Birliğin İngilizce sayfasına göre bugün yaklaşık 430 kişi (Fince sayfasına göre yaklaşık 450 kişi) görev yapıyor ve bunların yaklaşık 350'si üniformalı. Filoya ek olarak bir bakım filosu, bir iletişim birimi ve Kuzey Lapland'dan Kainuu'ya kadar uzanan radar istasyonlarına sahip 5. Kontrol ve Raporlama Merkezi'ni işletiyor. Uçuşların çoğu, Lapland, Kainuu ve Kuzey Ostrobothnia'nın seyrek nüfuslu bölgelerinde gerçekleşiyor.

Rovaniemi, Helsinki'ye kıyasla İsveç'teki Luleå'ya ve Norveç hava sahasına daha yakın ve filo bu coğrafi avantajdan yararlanıyor. Sınır Ötesi Eğitim programı kapsamında, Finlandiya, İsveç ve Norveç savaş uçakları birbirlerinin hava sahasında veya sınırlarında ortak sorti uçuşları gerçekleştiriyor; filo, bunu neredeyse her hafta yaptığını belirtiyor. Aynı üç ülke, ilk kez 2013'te düzenlenen ve iki yılda bir tekrarlanan Arktik Meydan Okuma Tatbikatı'nı da oluşturdu. Finlandiya, 11 ülkeden 100'den fazla uçağın katıldığı 2017 tatbikatına liderlik etti.

Finlandiya'nın NATO'ya katılımından hemen sonra, 29 Mayıs - 9 Haziran 2023 tarihleri arasında düzenlenen ACE 23 tatbikatı, Finlandiya'daki Rovaniemi ve Pirkkala, İsveç'teki Luleå ve Norveç'teki Ørland olmak üzere dört üsten gerçekleştirildi. Tatbikata 14 ülkeden yaklaşık 150 uçak ve 3.000 personel katıldı. Beş yıl önce, 2018'deki NATO'nun Trident Juncture 18 tatbikatı sırasında Rovaniemi, ABD Hava Kuvvetleri'ne ait F-15C ve KC-135 tanker uçakları ile Belçika'ya ait F-16'ların yanı sıra dört Fin Hornet uçağı ve yaklaşık 100 Fin personeline ev sahipliği yapmıştı.

Bu rutinin daha eğlenceli bir yanı da var. 11 Aralık 2024'te, 11. Avcı Filosu'na ait Hornet uçakları, İsveç Hava Kuvvetleri'nin geleneksel Noel ağacı uçuşuna ilk kez katılarak, Rovaniemi'den Pello, Haparanda, Kalix, Boden ve Luleå üzerinden Gripen uçaklarıyla birlikte uçtu ve Oulu üzerinden geri döndü. 2025'in başlarında filo, İzlanda'da Finlandiya'nın ilk NATO hava polisliği görevinde yer aldı; Keflavík'te dört F/A-18 ve yaklaşık 50 personel görev yaptı.

10 Aralık 2021'de hükümet, HX ihalesinde F-35A'yı seçti: toplamda yaklaşık 8,4 milyar euro'luk bir paket kapsamında 64 uçak, bunun 777 milyon euro'su altyapı için ayrıldı. Uçakların ilk olarak Rovaniemi'ye teslim edilmesi kararlaştırıldı. Eylül 2023'te, yer altı kazıları da dahil olmak üzere inşaat başladı ve havaalanı, Hornet hatlarının yanında bir şantiye alanına dönüştü; bu durum, Mayıs 2025'te HN-409'un orada düşmesiyle önem kazandı.

18 Eylül 2026 tarihinde saat 17.45'te, Finlandiya'ya ait ilk iki F-35A uçağı, JF-510 ve JF-512, Hornet'ler eşliğinde Rovaniemi'ye indi. ABD Hava Kuvvetleri pilotları, uçakları Fort Worth'taki Lockheed Martin'den, Azor Adaları'ndaki Lajes'te ara bir mola vererek ve havadan yakıt ikmali yaparak Rovaniemi'ye getirmişti. Üçüncü bir jet olan JF-511 ise, küçük bir aviyonik arızası nedeniyle Azor Adaları'nda kaldı. Başkan Alexander Stubb'ın katılımıyla 1 Ekim 2026'da bir tören düzenlenmesi planlanıyordu; bu tarih, filonun komutasının Albay Saku Joukas'tan Albay Tuukka Elonheimo'ya geçeceği gündü.

Zaman çizelgesi oldukça sıkı. Bakım eğitimi 2026 yılının sonlarında Rovaniemi'de, pilot eğitimi ise Ocak 2027'de Finlandiya'da başlayacak; Fin pilotlar ise 2028 yılının başlarına kadar Amerika Birleşik Devletleri'ndeki Eglin ve Ebbing'de eğitimlerine devam edecekler. Lapland Hava Kanadı, ilk operasyonel yeteneğin ilan edildiği 2028 yılının başından itibaren yalnızca F-35 uçaklarını kullanacak; Savunma Kuvvetleri'nin HX sayfasında daha önce 2027 yılının sonu belirtilmişti. Tam kapasiteye ise son Hornet'lerin Finlandiya hizmetinden ayrıldığı 2030 yılının sonunda ulaşılması bekleniyor.