يعود تاريخ مطار روفانييمي إلى عام 1940، عندما أنشأت فنلندا مدرجين عشبيين على بُعد حوالي 8.5 كيلومترات شمال شرق المدينة. وعندما وصلت القوات الألمانية إلى شمال فنلندا عام 1941 لشنّ هجوم على الاتحاد السوفيتي، استولى سلاح الجو الألماني (لوفتفافه) على المطار ووسّعه. ويصف مسح هنري دي زينغ الذي أُجري خلال الحرب مهبطًا تبلغ مساحته حوالي 1510 × 1000 متر، مع مدرج بطول 1280 مترًا يمتد من الشمال إلى الجنوب، مُغطّى جزئيًا بالخرسانة عند طرفه الجنوبي، ومدرج آخر بطول 1000 متر يمتد من الشرق إلى الغرب، وخمسة حظائر طائرات، ومعدات للهبوط الليلي.

لم تكن روفانييمي قاعدةً قتاليةً في الخطوط الأمامية قط. بل كانت تقع في المؤخرة، وكان مقر قيادة القوات الجوية الألمانية في فنلندا، أو ما يُعرف بـ"القيادة العامة للقوات الجوية الألمانية في فنلندا"، من بين المقرات المتمركزة هناك. وتُظهر وحداتها الجوية نمطًا واضحًا: قاذفات الغطس التابعة للسرب الرابع (ستوكا)/LG 1 في يونيو ويوليو 1941، ورحلة استطلاع لمنطقة لابلاند من 1941 إلى 1942، والمقاتلات ذات المحركين التابعة للسرب الأول (زد)/JG 77 في شتاء 1941-1942، والسرب الأول/St.G. 5 من يناير إلى مارس 1942.

ابتداءً من عام 1942، اقتصرت حركة المرور في الغالب على النقل والاتصال: سرب النقل التابع لقائد القوات الجوية الشمالية (الشرقية)، ورحلات البريد السريع التابعة للقيادات الجوية الألمانية في فنلندا، وسرب سحب الأهداف في صيف عام 1944، وأسراب تدريب واستبدال طائرات ستوكا في الفترة 1942-1943. وصلت آخر وحدة مُدرجة، وهي سرب استطلاع تكتيكي، في أكتوبر 1944، قبل أسابيع من النهاية. بالنسبة لفنلندا، كان المطار، في الواقع، قاعدة ألمانية على الأراضي الفنلندية لأكثر من ثلاث سنوات.

نصّت هدنة فنلندا مع الاتحاد السوفيتي في 19 سبتمبر 1944 على طرد القوات الألمانية من الشمال، مما أشعل فتيل حرب لابلاند. ويصفها تاريخ القوات الجوية الفنلندية بأنها الصراع الذي تمكنت فيه القوات الفنلندية من طرد القوات الألمانية من الأراضي الفنلندية عبر العمليات العسكرية. وكانت هذه الحرب بالنسبة للطيارين آخر معارك الحرب العالمية الثانية، حيث نفّذ سلاح الجو الفنلندي طلعاته الجوية الأخيرة في أبريل 1945.

كانت روفانييمي معقلًا ألمانيًا خلال الانسحاب. شرع الألمان في تدمير المباني الحكومية، لكن الحريق انتشر، وفي 14 أكتوبر 1944، اشتعلت النيران في قطار ذخيرة عند محطة السكة الحديد وانفجر، حاملًا ألسنة اللهب عبر المدينة التي كانت أغلبها مبنية من الخشب. تشير التقديرات العامة إلى أن الدمار بلغ حوالي 90% من مباني المدينة. وصلت القوات الفنلندية إلى المدينة في 14-15 أكتوبر، وغادر آخر الألمان في 16 أكتوبر بعد السيطرة على الجسر الأخير فوق نهر كيمي.

بحسب دي زينغ، كان الألمان قد أخلى المطار قبل وصول الفنلنديين ببضعة أيام. أُعيد بناء المدينة بعد الحرب وفقًا لتصميم ألفار آلتو، الذي يُشبه، عند النظر إليه من الأعلى، رأس غزال الرنة وقرونه. لم تتمكن هذه الصفحة من العثور على مصدر فنلندي رسمي يصف الأضرار التي لحقت بالمطار تحديدًا، لذا لم يُذكر أي مصدر هنا.

أبقت فنلندا بعد الحرب على أسرابها المقاتلة في جنوب ووسط البلاد. وكان جناح هامي الجوي (Hämeen lennosto) ينطلق من قاعدة لونيتجارفي في تيكاكوسكي، وكان يستخدم لاحقًا طائرات فولاند غنات الصغيرة. وفي أوائل سبعينيات القرن الماضي، أُعيد تجهيزه بطائرات ساب 35 دراكن، وبحسب ما ذكرته القوات الجوية نفسها، "نُقل الجناح إلى قاعدته التشغيلية الرئيسية الجديدة في روفانييمي. ثم أُعيد تسميته لاحقًا إلى جناح لابلاند الجوي".“

تشير مراجع ثانوية إلى أن الانتقال تم عام 1973، والاسم الجديد عام 1974. ولم يتسنَّ التأكد من صحة التواريخ اليومية المستخدمة في مصادر أخرى على الصفحة الرسمية التي تم الوصول إليها لكتابة هذا المقال. وكان الأثر واضحًا: فلأول مرة، امتلكت فنلندا جناحًا مقاتلًا دائمًا في أقصى شمالها، وهي منطقة قليلة السكان تحد السويد والنرويج والاتحاد السوفيتي.

لقد جعلت طائرة دراكن هذه الخطوة مجدية. يصف سلاح الجو وصولها عام 1972 بأنه اللحظة التي اكتسب فيها قدرة على العمل في جميع الأحوال الجوية. طُلبت أول 12 طائرة في أبريل 1970، وجُمعت بواسطة شركة فالميت في فنلندا، وبلغ إجمالي عدد الطائرات التي خدمت 48 طائرة، وفقًا لمتحف سلاح الجو الفنلندي؛ وتشير مراجع أخرى إلى حوالي 49 طائرة، بما في ذلك الطائرات السويدية المستعملة. يسجل سجل الحوادث الرسمي خسارة واحدة فقط لطائرة دراكن، وهي DK-231، التي تحطمت في أورينين بوسط فنلندا في نوفمبر 1995.

شكّل قرار هورنت عام 1992 مسار روفانييمي خلال العقود الثلاثة التالية. فقد نُقلت أول ست طائرات من طراز إف-18 دي ذات المقعدين من الولايات المتحدة إلى بيركالا في نوفمبر 1995، وتلتها طائرات طراز سي ذات المقعد الواحد من خط تجميع باتريا. وبحسب مصادر ثانوية، بدأ جناح لابلاند الجوي عملية تحويل طائراته في يناير 1999، بينما سُجّلت آخر رحلة لطائرات دراكن في الخدمة الفنلندية في أغسطس 2000.

يُشار عادةً إلى يوم 16 أغسطس/آب 2000 كآخر يوم لخدمة طائرات دراكن في فنلندا، مع أن المتحف يذكر الشهر فقط؛ أما الرقم الإجمالي البالغ 48 طائرة فهو من بيانات المتحف. ومنذ ذلك الحين، يُشغّل السرب المقاتل الحادي عشر (Hävittäjälentolaivue 11) طائرات F/A-18C/D. وقد ركّز إصلاح القوات المسلحة الذي بدأ عام 2012 جميع طائرات هورنت التي تُحلّق في جناحين، لابلاند وكاريليا، مما جعل روفانييمي القاعدة الشمالية من بين قاعدتي فنلندا المقاتلتين.

يضم الجناح اليوم حوالي 430 فرداً وفقاً لصفحته الإنجليزية (وحوالي 450 فرداً وفقاً لصفحته الفنلندية)، منهم نحو 350 فرداً يرتدون الزي العسكري. وإلى جانب السرب، يدير الجناح سرب صيانة، ووحدة اتصالات، ومركز التحكم والإبلاغ الخامس، الذي تنتشر محطات راداره من شمال لابلاند إلى كاينو. وتُجرى معظم عمليات الطيران فوق المناطق قليلة السكان في لابلاند وكاينو وشمال أوستروبوثنيا.

تقع روفانييمي أقرب إلى لوليا في السويد وإلى المجال الجوي النرويجي منها إلى هلسنكي، ويستغل الجناح هذا الموقع الجغرافي. في إطار برنامج التدريب عبر الحدود، تُجري طائرات مقاتلة فنلندية وسويدية ونرويجية طلعات جوية مشتركة في المجال الجوي لبعضها البعض أو على طول الحدود؛ ويؤكد الجناح أنه يُجري ذلك أسبوعيًا تقريبًا. وقد أنشأت الدول الثلاث نفسها تمرين تحدي القطب الشمالي، الذي أُجري لأول مرة عام 2013 ويُقام كل عامين. وقادت فنلندا نسخة عام 2017، التي استقطبت أكثر من 100 طائرة من 11 دولة.

أُجريت مناورات ACE 23 في الفترة من 29 مايو إلى 9 يونيو 2023، مباشرةً بعد انضمام فنلندا إلى حلف الناتو، وانطلقت من أربع قواعد جوية: روفانييمي وبيركالا في فنلندا، ولوليو في السويد، وأورلاند في النرويج. وشارك فيها نحو 150 طائرة و3000 فرد من 14 دولة. قبل ذلك بخمس سنوات، وخلال مناورات ترايدنت جانكشر 18 التابعة لحلف الناتو عام 2018، استضافت روفانييمي طائرات إف-15 سي وكي سي-135 للتزود بالوقود التابعة لسلاح الجو الأمريكي، وطائرات إف-16 البلجيكية، إلى جانب أربع طائرات هورنت فنلندية ونحو 100 فرد فنلندي.

للروتين جانبٌ مرح. ففي 11 ديسمبر/كانون الأول 2024، انضمت طائرات هورنت التابعة للسرب المقاتل الحادي عشر إلى رحلة "شجرة عيد الميلاد" التقليدية التي تنظمها القوات الجوية السويدية لأول مرة، حيث حلقت بطائرات غريبن من روفانييمي فوق بيلو، وهاباراندا، وكاليكس، وبودن، ولوليو، ثم عادت عبر أولو. وفي أوائل عام 2025، نفّذ السرب أول مهمة دورية لحلف الناتو لحماية المجال الجوي الفنلندي في أيسلندا، بأربع طائرات من طراز إف/إيه-18 ونحو 50 فرداً في كيفلافيك.

في 10 ديسمبر 2021، اختارت الحكومة طائرات إف-35 إيه في منافسة برنامج HX: 64 طائرة، بإجمالي تكلفة تقارب 8.4 مليار يورو، منها 777 مليون يورو للبنية التحتية. وقع الاختيار على روفانييمي لتكون أول من يستلمها. بدأ البناء هناك في سبتمبر 2023، بما في ذلك أعمال الحفر تحت الأرض، وأصبح المطار موقع بناء بجوار خطوط طائرات هورنت، وهو أمرٌ كان له أثرٌ بالغٌ عندما تحطمت طائرة HN-409 هناك في مايو 2025.

في تمام الساعة 17:45 من يوم 18 سبتمبر 2026، هبطت أول طائرتين فنلنديتين من طراز F-35A، وهما JF-510 وJF-512، في روفانييمي برفقة طائرات هورنت. وكان طيارو القوات الجوية الأمريكية قد نقلوهما من شركة لوكهيد مارتن في فورت وورث، مع توقف مؤقت في لاجيس بجزر الأزور للتزود بالوقود جواً. أما الطائرة الثالثة، JF-511، فقد بقيت في جزر الأزور بسبب عطل بسيط في إلكترونيات الطيران. وقد حُدد موعد حفل استقبال بحضور الرئيس ألكسندر ستوب في الأول من أكتوبر 2026، وهو اليوم الذي تنتقل فيه قيادة الجناح من العقيد ساكو جوكاس إلى العقيد توكا إيلونهيمو.

الجدول الزمني ضيق. سيبدأ التدريب على الصيانة في روفانييمي أواخر عام 2026، وتدريب الطيارين في فنلندا يناير 2027، بينما يواصل الطيارون الفنلنديون تدريبهم في إيجلين وإيبينغ بالولايات المتحدة حتى أوائل عام 2028. من المقرر أن يقتصر تشغيل جناح لابلاند الجوي على طائرات إف-35 فقط ابتداءً من بداية عام 2028، عند إعلان الجاهزية التشغيلية الأولية؛ وكانت صفحة HX التابعة لقوات الدفاع قد ذكرت سابقًا نهاية عام 2027. ومن المتوقع اكتمال الجاهزية التشغيلية بحلول نهاية عام 2030، عند خروج آخر طائرات هورنت من الخدمة في فنلندا.