Торрехон — результат соглашения времен холодной войны между Испанией Франко и Соединенными Штатами. Мадридский пакт, подписанный 26 сентября 1953 года, предоставил Вашингтону право использовать испанские авиабазы и военно-морские базы в обмен на военную и экономическую помощь и положил конец послевоенной изоляции режима. В исследовании Библиотеки Конгресса отмечается, что испанские лидеры вскоре начали жаловаться на то, что полученные ими поставки не соответствуют стоимости предоставленных ими баз. Торрехон, расположенный в 24 км к востоку от Мадрида на равнине рядом с городом Торрехон-де-Ардос, был крупнейшей из новых авиабаз.

Согласно официальной истории базы Ала-12, база “entró en servicio el 1 de junio de 1957 como base de utilización conjunta”, то есть база совместного использования. Первыми испанскими базами на ней разместились штаб командования противовоздушной обороны и эскадрилья истребителей F-86F Sabre. В англоязычных исторических источниках говорится, что американцы построили взлетно-посадочную полосу длиной около 13 400 футов (примерно 4100 м) и некоторое время называли её самой длинной в Европе; это утверждение принадлежит Википедии и не подтверждено. Сегодняшний AIP публикует данные о взлетно-посадочной полосе длиной 3658 м (04/22) с более короткой полосой длиной 2752 м, предназначенной только для военного использования.

В течение первого десятилетия американская сторона входила в состав Стратегического командования ВВС. 3970-е стратегическое крыло было сформировано 1 июля 1957 года для поддержки операции «Рефлекс», в рамках которой бомбардировщики B-47 Stratojet были переведены на передовые базы, поскольку у бомбардировщика не хватало дальности для нанесения ударов с территории США. 25 июня 1966 года 98-е стратегическое крыло заменило его самолетами-заправщиками KC-135 Stratotanker для дозаправки над Атлантикой, Европой и Средиземноморьем, а 31 декабря 1976 года оно было расформировано. Штаб-квартира Шестнадцатой воздушной армии, также базировавшаяся в Торрехоне, 15 апреля 1966 года перешла из состава Стратегического командования ВВС в Европу.

Эпоха истребительной авиации началась 27 апреля 1966 года, когда 401-е тактическое истребительное крыло прибыло с авиабазы Англанд, штат Луизиана, с истребителями F-100D/F Super Sabre. Это было подразделение союзников, а не Испании, и в течение 26 лет оно принимало на вооружение ротационные истребительные отряды для выполнения задач НАТО в Италии и Турции. Две из его эскадрилий, 612-я и 614-я, во время войны побывали в Южном Вьетнаме, в Фанранге и Фу Кате, а после войны вернулись в Торрехон.

Самолеты эскадрильи следовали за американской линией фронта. В 1970 году она перешла на F-4 Phantom (на собственной странице, посвященной истории эскадрильи, указан F-4E; в базовой статье упоминается только F-4), в сентябре 1973 года — на F-4C, а в 1978 или 1979 году, в зависимости от источника, — на F-4D. Первые F-16A/B Fighting Falcon прибыли 5 февраля 1983 года, а F-16C/D Block 30 появились в период с конца 1987 года по сентябрь 1988 года; на странице, посвященной истории эскадрильи, указан июль 1988 года. 612-я, 613-я и 614-я тактические истребительные эскадрильи имели синие, желтые и красные полосы на хвостовом оперении.

Во время кризиса в Персидском заливе 1990–91 годов 612-я эскадрилья была переброшена в Инджирлик в Турции, а 614-я — в Доху, где стала первым американским военным подразделением, дислоцированным в Катаре. К тому времени дни крыла в Испании были сочтены. Эскадрильи были расформированы в период с 28 июня 1991 года по 1 января 1992 года; часть базы, принадлежащая ВВС США, была передана Испании 21 мая 1992 года, а само крыло формально перебазировалось в Авиано в Италии без самолетов и личного состава. Официальная испанская история датирует уход последнего американского подразделения маем 1993 года.

Американское присутствие в Торрехоне никогда не было чисто техническим. После смерти Франко соглашения о размещении базы были продлены в рамках Договора о дружбе и сотрудничестве в 1976 году, а затем снова по соглашению исполнительной власти в 1982 году после вступления Испании в НАТО. Социалистическое правительство Фелипе Гонсалеса затем вынесло вопрос о дальнейшем членстве в НАТО на референдум 2 марта 1986 года; 52,6% проголосовали «за», а 39,8% — «против». Исследование Библиотеки Конгресса показывает, что одним из условий было сокращение американского военного присутствия.

В исследовании говорится, что новое восьмилетнее соглашение, объявленное в январе 1988 года, “предусматривало значительное сокращение присутствия Соединенных Штатов в Испании и прекращение военной и экономической помощи со стороны США”. Для Торрехона это означало вывод истребителей F-16 из 401-й эскадрильи, которые должны были покинуть страну в течение трех лет, к середине 1991 года, и сокращение почти вдвое численности американских войск, дислоцированных в Испании.

Соседи базы также заплатили кровавой ценой. 12 апреля 1985 года бомба разрушила ресторан El Descanso в Торрехон-де-Ардос, место, которое часто посещали американские военнослужащие, в результате чего погибли 18 человек, все они были испанцами. Из 82 раненых, в зависимости от версии, от 11 до 15 были американцами с базы. Испанское расследование было закрыто в 1987 году без арестов; министр внутренних дел Хосе Баррионуэво счел утверждение организации «Исламский джихад» наиболее заслуживающим доверия.

Испанская эскадрилья истребителей начала свою деятельность в апреле 1958 года с 61-й эскадрильи и её истребителей F-86F Sabre, сформированной в Гетафе и переведенной в Торрехон в мае 1959 года; в качестве эмблемы она выбрала кошку. В апреле 1965 года в результате реорганизации она стала 161-й эскадрильей с 21 истребителем F-104G Starfighter, сохранив позывной Tenis. Официальная история указывает на 18 000 летных часов Starfighter без единого серьезного происшествия за один период и на 17 000 часов за другой; оба показателя опубликованы здесь. Истребители F-104 покинули эскадрилью 25 января 1973 года.

25 марта 1971 года подразделение официально получило название Ala 12, и в течение нескольких дней начали поступать подержанные истребители F-4C Phantom ВВС США, которые, как отмечают ВВС, использовались во время войны во Вьетнаме. Они были установлены на 121-й эскадрилье с позывным Póker. Четыре разведывательных истребителя RF-4C Phantom поступили в октябре 1976 года, а ещё несколько прибыли в 1989 году и снова в конце 1995 года с обновлённой авионикой. Истребители Phantom налетали 90 000 часов, прежде чем оставшиеся 14 RF-4C были сняты с вооружения в октябре 2002 года, когда 123-я эскадрилья (Titán) была расформирована.

Истребители «Хорнет» появились в марте 1989 года: за три года было построено 36 одно- и двухместных F-18, причем первыми переоборудовали их 122-ю эскадрилью. Временно 124-я эскадрилья («Мамбо») занималась подготовкой новых экипажей, пока эта задача не перешла к 15-й эскадрилье в Сарагосе в 1995 году. 12-я эскадрилья стала первым крылом, получившим модернизацию в середине срока службы в 2004 году, а с 2005 года разведку осуществлял контейнер RecceLite, достигнув полной боеготовности в ноябре 2007 года. В эскадрилье около 600 человек, включая 100 гражданских лиц, и она находится в режиме быстрого реагирования 24 часа в сутки, 365 дней в году.

С ноября 1994 по июль 2002 года эскадрилья Ala 12, чередуясь с Ala 15, составляла ядро подразделения Destacamento Ícaro в Авиано, Италия, на базу, куда 401-я эскадрилья была переведена формально в 1992 году. Оттуда испанские «Хорнеты» участвовали в операциях НАТО над бывшей Югославией, включая воздушные кампании «Преднамеренная сила» над Боснией и Герцеговиной (30 августа — 20 сентября 1995 г.) и «Союзная сила» над Косово и Сербией (24 марта — 10 июня 1999 г.), когда Испания задействовала истребители F/A-18 и самолеты-заправщики KC-130. Подразделение получило Воздушную медаль коллективного характера, которую ВВС называют одной из важнейших наград мирного времени.

Ливийская война привела ко второй боевой командировке. 19 марта 2011 года 121-я эскадрилья направила четыре самолета в Десимоманну на Сардинии в составе эскадрильи «Дестакаменто Аргос», а 122-я эскадрилья возглавляла ее с середины мая до 6 июля 2011 года, когда эскадрилью сменила 15-я эскадрилья. В 2019 году 12-я эскадрилья принимала участие в миссии НАТО по патрулированию воздушного пространства Балтийского моря, которая завершилась для нее 3 ноября.

Будущее этого крыла менее определено, чем его прошлое. 20 декабря 2024 года Испания подписала контракт на 25 истребителей Eurofighter в рамках программы Halcón II, предназначенных для замены EF-18M из Ala 12 и Ala 15, но специализированный сайт Aeronaves Militares Españolas отмечает, что для Hornet может быть запрошена другая замена, возможно, турецкая KAAN. Официальная дата перевооружения Торрехона в этом цикле поставок не была установлена.

Торрехон — это гораздо больше, чем просто истребительная база. В Википедии упоминается 43-я группа с самолетами Canadair CL-215 и Bombardier 415, предназначенными для тушения пожаров, 47-я группа — для радиоэлектронной борьбы, а 54-я группа — для летных испытаний на полигоне; на официальной странице Ala 12 упоминается Центр логистики вооружений и экспериментов (CLAEX). Информация об этих подразделениях на официальной странице в этом периоде не подтверждена. С середины 1990-х годов база также являлась вторым гражданским аэропортом Мадрида, сменив аэропорт Барахас; она была закрыта для гражданского движения 1 февраля 2013 года, и в настоящее время AIP указывает ее только как технический запасной аэропорт для Барахаса в соответствии с соглашением.

Отсюда совершают полеты правительственные и VIP-самолеты. По данным Aeronaves Militares Españolas, 452-я эскадрилья Ala 45, ранее 45-я группа, получила первый из трех бывших самолетов A330-200 компании Iberia 30 ноября 2021 года, обозначенный как T.24; в настоящее время они переоборудуются в самолеты-заправщики A330 MRTT компанией Airbus в Гетафе, и первый переоборудованный самолет, TK.24-02, был поставлен 29 октября 2025 года. 25 августа 2026 года Совет министров одобрил рамочное соглашение с Польшей о совместной закупке самолетов MRTT на сумму 5,4 миллиарда евро, финансируемое за счет инструмента SAFE ЕС.

На базе также расположены две международные организации. Европейский центр спутниковой связи начинал свою деятельность как Западноевропейский центр спутниковой связи (ЕС указывает 1993 год, Википедия — 1 июня 1992 года) и стал агентством ЕС в 2002 году; он предоставляет ЕС разведывательные данные на основе изображений и системы раннего предупреждения, в его штате около 160 сотрудников. Объединенный центр воздушных операций НАТО в Торрехоне, подчиненный Объединенному командованию ВВС, осуществляет патрулирование воздушного пространства к югу от Альп.