Швейцарское крыло в Кройдоне

Компания General Aircraft начинала свою деятельность с реализации одной идеи. 27 февраля 1931 года была образована GAL для производства самолетов с использованием монолонжеронного крыла швейцарского инженера Хельмута Й. Штигера, конструкции, построенной вокруг одного основного лонжерона. На аэродроме Кройдон в период с 1932 по 1934 год было выпущено около 28 экземпляров двухмоторных легких транспортных самолетов Monospar. В октябре 1934 года инвестиционная группа British Pacific Trust рекапитализировала компанию, создав новую General Aircraft Limited, добавив к ней лондонский аэропарк в Ханворте недалеко от Фелтхэма, и производство было перенесено туда в начале 1935 года. Юбилейный СТ-25, Из 59 выпущенных экземпляров, этот стал бестселлером.

Планеры для воздушно-десантной армии Черчилля

Субподряд обеспечивал заводу постоянную работу. В 1936 году GAL получила заказ на 89 истребителей Hawker Fury II, а позже переоборудовала 125 Hawker Hind в учебно-тренировочные самолеты; в 1938 году она приобрела у CW Aircraft проект легкого самолета Cygnet. Затем война дала ей специализацию. В июне 1940 года Уинстон Черчилль распорядился о создании британских воздушно-десантных войск, и в том же месяце Министерство авиационного производства обратилось к General Aircraft с просьбой разработать восьмиместный планер. Результатом стал планер Hotspur, совершивший свой первый полет 5 ноября 1940 года; было построено 1015 экземпляров, и он стал базовый инструктор из школ планеризма.

Полёт на танке в бой.

Величайшим достижением компании стал «Хамилкар» — планер настолько большой, что до него не было построено ни одного британского планера такого размера, и буксировать его могли только четырехмоторные бомбардировщики. Он был разработан для перевозки легкого танка «Тетрарх», экипаж которого сидел внутри планера во время полета, запуская двигатель непосредственно перед взлетом. Полумасштабный прототип разбился во время своего единственного полета в 1941 году; полноразмерный «Хамилкар» совершил свой первый полет 27 марта 1942 года. Около тридцати танков, 17-фунтовых противотанковых орудий и транспортных средств приземлились в Нормандии во время операции «Тонга» в июне 1944 года, а затем снова отправились в Арнем и через Рейн. «Хамилкар» был использовался только британскими воздушно-десантными войсками., и 22 были переоборудованы в автомобили Hamilcar X с двигателем.

Самый сложный самолет, на котором когда-либо летал Эрик Браун.

Компания GAL также исследовала возможность полета без хвостового оперения на планерах GAL.56. Роберт Кронфельд совершил первый полет на таком планере 13 ноября 1944 года в Фарнборо. Военно-морской летчик-испытатель Эрик “Уинкл” Браун позже описал его как самый сложный в управлении самолет, на котором ему когда-либо приходилось летать, а 12 февраля 1948 года Кронфельд погиб, когда испытание на сваливание переросло в неуправляемое пикирование. Тем временем, во время войны, компания Hanworth ремонтировала «Спитфайры», переоборудовала «Харрикейны» для запуска с катапульты с торговых судов и, с 1943 года, собирала вертолеты «Сикорский», импортированные из Америки, для Королевских ВВС и морской авиации.

Дома, кузова автомобилей и слияние

После войны компания General Aircraft производила сборные дома и кузова для автомобилей, но её главной надеждой был универсальный грузовой самолет GAL.60, потомок Hamilcar. Завод в Ханворте был слишком мал для его постройки, поэтому GAL обратилась к компании Blackburn, у которой были производственные площади в Броу. 1 января 1949 года компании объединились, образовав Blackburn и General Aircraft. Прототип GAL.60 был доставлен автомобильным транспортом в Броу и совершил там свой первый полет 20 июня 1950 года; на его основе был разработан самолет Beverley, 49 экземпляров были построены для Королевских ВВС. Завод в Ханворте впоследствии был закрыт.

Заводы

• Кройдон • Аэродром Кройдон, графство Суррей — производство моноспара в 1932–1934 годах.
• Ханворт • Лондонский аэропарк, Ханворт, Фелтхэм — основные работы проводились с 1935 года; помещения были построены в 1917 году компанией Whitehead Aircraft; позже закрыт.
• Фэйроукс • Аэродром Фэйроукс, графство Суррей — начальная летная школа Королевских ВВС и ремонт самолетов Beaufighter времен войны.

Люди

• Хельмут Й. Штигер • Основатель и изобретатель монолампового крыла
• Ф. Ф. Крокомб • Главный конструктор — Работал над концепцией грузового самолета Universal Freighter с 1939 года.
• Роберт Кронфельд • Летчик-испытатель — Первый пилот GAL.56 совершил в 1944 году; погиб в результате аварии на одном из таких самолетов в 1948 году.
• Гарольд “Тим” Вуд • Главный лётчик-испытатель — летал на GAL.60 в Броу, 1950 год.

Рекорды и первые достижения

• «Хамилкар» был первым британским планером, предназначенным для перевозки лёгкого топливного бака; подобных больших планеров ранее для британских военных никогда не строилось.
• Хотспур стал базовым учебным центром британских планерных школ.