Švýcarské křídlo v Croydonu

Společnost General Aircraft vznikla jako nástroj pro jednu myšlenku. Dne 27. února 1931 byla založena společnost GAL za účelem výroby letadel s použitím mononosníkového křídla švýcarského inženýra Helmuta J. Stiegera, konstrukce postavené kolem jednoho hlavního nosníku. Na letišti Croydon se v letech 1932 až 1934 vyrobilo přibližně 28 exemplářů dvoumotorových lehkých transportních letounů Monospar. V říjnu 1934 investiční skupina British Pacific Trust rekapitalizovala podnik jako novou společnost General Aircraft Limited, přidala k němu London Air Park v Hanworthu poblíž Felthamu a výroba se tam přesunula začátkem roku 1935. Jubileum ST-25, vyrobeno 59 kusů, se stal bestsellerem.

Kluzáky pro Churchillovu výsadkovou armádu

Subdodávky udržovaly továrnu v plném proudu. V roce 1936 získala společnost GAL objednávku na 89 stíhaček Hawker Fury II a později přestavěla 125 Hawkerů Hind na cvičné letouny; v roce 1938 koupila od společnosti CW Aircraft lehký letoun Cygnet. Pak válka dala společnosti General Aircraft specializaci. V červnu 1940 Winston Churchill nařídil vytvoření britských výsadkových sil a v témže měsíci ministerstvo letecké výroby požádalo společnost General Aircraft o osmimístný kluzák. Výsledkem byl Hotspur, který vzlétl 5. listopadu 1940; bylo vyrobeno 1015 kusů a stal se... základní trenér kluzáckých škol.

Let s tankem do bitvy

Největším počinem společnosti byl Hamilcar, kluzák tak velký, že žádný britský kluzák této velikosti nebyl předtím postaven a mohly ho táhnout pouze čtyřmotorové bombardéry. Byl navržen k přepravě lehkého tanku Tetrarch, jehož posádka za letu seděla uvnitř a těsně před vzletem startovala motor. Poloviční prototyp havaroval při svém jediném letu v roce 1941; Hamilcar v plné velikosti vzlétl 27. března 1942. Během operace Tonga v červnu 1944 přistálo v Normandii asi třicet tanků, sedmnáctiliberních protitankových děl a vozidel a poté se vrátili do Arnhemu a přes Rýn. Hamilcar byl používáno pouze britskými výsadkovými silami, a 22 jich bylo přestavěno na Hamilcar X s motorem.

Nejtěžší letadlo, které kdy Eric Brown pilotoval

Společnost GAL také zkoumala bezocasé létání s kluzáky GAL.56. Robert Kronfeld letěl s prvním 13. listopadu 1944 ve Farnborough. Námořní zkušební pilot Eric “Winkle” Brown jej později popsal jako nejobtížnější letadlo, jaké kdy létal, a 12. února 1948 Kronfeld zahynul, když se zkouška pádu změnila v nekontrolovatelný střemhlavý let. Mezitím během války Hanworth opravoval Spitfiry, upravoval Hurricany pro katapultovací start z obchodních lodí a od roku 1943 montoval vrtulníky Sikorsky dovážené z Ameriky pro RAF a Fleet Air Arm.

Domy, karoserie aut a fúze

Po válce vyráběla společnost General Aircraft prefabrikované domy a karoserie automobilů, ale její velkou nadějí byl GAL.60 Universal Freighter, potomek Hamilcaru. Hanworth byl na jeho stavbu příliš malý, a tak GAL oslovil Blackburn, který měl v Brough prostor. 1. ledna 1949 se společnosti sloučily a jmenovaly se Blackburn a General Aircraft. Prototyp GAL.60 byl po silnici přepraven do Brough a 20. června 1950 tam poprvé vzlétl; pro RAF byl vyvinut Beverley, kterého bylo vyrobeno 49 kusů. Továrna v Hanworthu byla později uzavřena.

Továrny

• Croydon · Letiště Croydon, Surrey — výroba Monospar 1932–1934
• Hanworth · London Air Park, Hanworth, Feltham — Hlavní stavby z roku 1935; prostory postavené v roce 1917 společností Whitehead Aircraft; později uzavřeny
• Fairoaks · Letiště Fairoaks, Surrey — základní letecká škola RAF a opravy Beaufighterů za války

Lidé

• Helmut J. Stieger · zakladatel, vynálezce monostropního křídla
• FF Crocombe · hlavní konstruktér — pracoval na konceptu univerzálního nákladního letadla od roku 1939
• Robert Kronfeld · zkušební pilot — v roce 1944 vzlétl s prvním GAL.56; v roce 1948 při jednom z nich zahynul
• Harold “Tim” Wood · hlavní zkušební pilot — letěl s GAL.60 v Brough, 1950

Rekordy a prvenství

• Hamilcar byl prvním britským kluzákem určeným k přepravě lehkého tanku; tak velký kluzák nebyl pro britskou armádu nikdy předtím postaven.
• Hotspur se stal základním trenérem britských kluzáckých škol