Een Zwitserse vleugel in Croydon

General Aircraft begon als een middel om één idee te verwezenlijken. Op 27 februari 1931 werd GAL opgericht om vliegtuigen te bouwen met de monospar-vleugel van de Zwitserse ingenieur Helmut J. Stieger, een constructie rond een enkele hoofdligger. Tussen 1932 en 1934 produceerde het bedrijf op Croydon Aerodrome ongeveer 28 exemplaren van de tweemotorige Monospar-transportvliegtuigen. In oktober 1934 herkapitaliseerde de investeringsgroep British Pacific Trust het bedrijf als een nieuw General Aircraft Limited, waarbij het London Air Park in Hanworth bij Feltham werd toegevoegd, en de productie verhuisde daar begin 1935 naartoe. ST-25 Jubileum, Er werden er 59 van gebouwd, en het werd de bestseller.

Zweefvliegtuigen voor Churchills luchtlandingstroepen

Door de uitbesteding bleef de fabriek druk bezig. In 1936 won GAL een order voor 89 Hawker Fury II-jachtvliegtuigen en later werden 125 Hawker Hinds omgebouwd tot trainingsvliegtuigen; in 1938 kocht het bedrijf het ontwerp van het lichte vliegtuig Cygnet van CW Aircraft. Toen brak de oorlog uit, waardoor het bedrijf zich specialiseerde. In juni 1940 gaf Winston Churchill opdracht tot de oprichting van een Britse luchtlandingsmacht, en diezelfde maand vroeg het Ministerie van Vliegtuigproductie General Aircraft om een achtpersoons zweefvliegtuig. Het resultaat, de Hotspur, vloog op 5 november 1940; er werden er 1015 gebouwd en het werd een groot succes. de basistrainer van de zweefvliegscholen.

Met een tank de strijd in vliegen

De grootste prestatie van het bedrijf was de Hamilcar, een zweefvliegtuig zo groot dat er nog nooit een Brits zweefvliegtuig van die omvang was gebouwd en alleen viermotorige bommenwerpers het konden slepen. Het was ontworpen om een Tetrarch lichte tank te vervoeren, waarvan de bemanning tijdens de vlucht in het zweefvliegtuig zat en de motor vlak voor het opstijgen startte. Een prototype op halve schaal stortte neer tijdens zijn enige vlucht in 1941; de Hamilcar op ware grootte vloog op 27 maart 1942. Ongeveer dertig tanks, 17-ponder antitankkanonnen en voertuigen landden in Normandië tijdens Operatie Tonga in juni 1944, en ze gingen later ook naar Arnhem en over de Rijn. De Hamilcar was Uitsluitend gebruikt door Britse luchtlandingstroepen, En 22 werden omgebouwd tot de gemotoriseerde Hamilcar X.

Het moeilijkste vliegtuig dat Eric Brown ooit heeft bestuurd.

GAL onderzocht ook staartloze vluchten met de GAL.56 zweefvliegtuigen. Robert Kronfeld vloog de eerste op 13 november 1944 in Farnborough. Marine-testpiloot Eric "Winkle" Brown beschreef het later als het moeilijkste vliegtuig dat hij ooit had gevlogen, en op 12 februari 1948 kwam Kronfeld om het leven toen een overtrektest uitmondde in een oncontroleerbare duikvlucht. Ondertussen repareerde Hanworth tijdens de oorlog Spitfires, paste Hurricanes aan voor katapultlancering vanaf koopvaardijschepen en assembleerde vanaf 1943 Sikorsky-helikopters die uit Amerika werden geïmporteerd voor de RAF en de Fleet Air Arm.

Huizen, autocarrosserieën en een fusie

Na de oorlog produceerde General Aircraft geprefabriceerde huizen en carrosserieën, maar hun grote hoop was gevestigd op de GAL.60 Universal Freighter, een afstammeling van de Hamilcar. Hanworth was te klein om deze te bouwen, dus benaderde GAL Blackburn, dat ruimte had in Brough. Op 1 januari 1949 fuseerden de bedrijven tot Blackburn en General Aircraft. Het GAL.60-prototype werd over de weg naar Brough vervoerd en maakte daar op 20 juni 1950 zijn eerste vlucht. Het toestel werd verder ontwikkeld tot de Beverley, waarvan er 49 werden gebouwd voor de RAF. De fabriek in Hanworth werd later gesloten.

Fabrieken

• Croydon • Croydon Aerodrome, Surrey — Monospar-productie 1932–1934
• Hanworth · London Air Park, Hanworth, Feltham — Hoofdvestiging vanaf 1935; pand gebouwd in 1917 door Whitehead Aircraft; later gesloten
• Fairoaks • Fairoaks Aerodrome, Surrey — RAF-basisschool voor vliegers en reparatiewerkplaats voor Beaufighters uit de oorlogstijd

Mensen

• Helmut J. Stieger • oprichter, uitvinder van de monosparvleugel
• FF Crocombe • Hoofdontwerper — Werkte vanaf 1939 aan het concept van de Universal Freighter.
• Robert Kronfeld • Testpiloot — Vloog in 1944 met de eerste GAL.56; kwam om het leven bij een crash in 1948.
• Harold “Tim” Wood • Hoofdtestpiloot — Vloog met de GAL.60 in Brough, 1950

Records en primeurs

• De Hamilcar was de eerste Britse zweefvliegtuig dat ontworpen was om een lichte brandstoftank te vervoeren; zo'n groot zweefvliegtuig was nog nooit eerder gebouwd voor het Britse leger.
• Hotspur werd het basisopleidingstoestel van de Britse zweefvliegscholen.