Uma ala suíça em Croydon

A General Aircraft começou como um veículo para uma única ideia. Em 27 de fevereiro de 1931, a GAL foi fundada para construir aeronaves utilizando a asa monopar do engenheiro suíço Helmut J. Stieger, uma estrutura construída em torno de uma única longarina principal. No Aeródromo de Croydon, entre 1932 e 1934, foram produzidos cerca de 28 exemplares do avião de transporte leve bimotor Monospar. Em outubro de 1934, o grupo de investimento British Pacific Trust recapitalizou a empresa, criando a General Aircraft Limited, e adicionou o London Air Park em Hanworth, perto de Feltham, para onde a produção foi transferida no início de 1935. ST-25 Jubileu, Com 59 unidades produzidas, tornou-se o mais vendido.

Planadores para o exército aerotransportado de Churchill

A subcontratação manteve a fábrica ocupada. Em 1936, a GAL ganhou uma encomenda de 89 caças Hawker Fury II e, posteriormente, converteu 125 Hawker Hinds em aviões de treinamento; em 1938, adquiriu o projeto da aeronave leve Cygnet da CW Aircraft. Então, a guerra lhe deu uma especialidade. Em junho de 1940, Winston Churchill ordenou a criação de uma força aerotransportada britânica e, naquele mesmo mês, o Ministério da Produção Aeronáutica solicitou à General Aircraft um planador de oito lugares. O resultado, o Hotspur, voou em 5 de novembro de 1940; 1.015 unidades foram construídas e ele se tornou o treinador básico das escolas de planadores.

pilotar um tanque em batalha

A maior façanha da empresa foi o Hamilcar, um planador tão grande que nenhum planador britânico do seu tamanho havia sido construído antes e que apenas bombardeiros quadrimotores conseguiam rebocá-lo. Projetado para transportar um tanque leve Tetrarch, cuja tripulação ficava dentro dele durante o voo, ligando o motor pouco antes do planador se desprender. Um protótipo em escala reduzida caiu em seu único voo em 1941; o Hamilcar em tamanho real voou em 27 de março de 1942. Cerca de trinta tanques, canhões antitanque de 17 libras e veículos foram desembarcados na Normandia durante a Operação Tonga em junho de 1944, e eles retornaram a Arnhem e cruzaram o Reno. O Hamilcar foi usado apenas pelas forças aerotransportadas britânicas, e 22 foram convertidos no Hamilcar X motorizado.

O avião mais difícil que Eric Brown já pilotou.

A GAL também explorou o voo sem cauda com os planadores GAL.56. Robert Kronfeld realizou o primeiro voo em 13 de novembro de 1944 em Farnborough. O piloto de testes da Marinha, Eric "Winkle" Brown, descreveu-o posteriormente como a aeronave mais difícil que já pilotou, e em 12 de fevereiro de 1948 Kronfeld morreu quando um teste de estol se transformou em um mergulho incontrolável. Enquanto isso, durante a guerra, a Hanworth reparava Spitfires, adaptava Hurricanes para lançamento por catapulta a partir de navios mercantes e, a partir de 1943, montava helicópteros Sikorsky importados dos Estados Unidos para a RAF e a Fleet Air Arm.

Casas, carrocerias e uma fusão

Após a guerra, a General Aircraft fabricou casas pré-fabricadas e carrocerias, mas sua grande aposta era o GAL.60 Universal Freighter, um descendente do Hamilcar. Hanworth era pequena demais para construí-lo, então a GAL contatou a Blackburn, que tinha espaço em Brough. Em 1º de janeiro de 1949, as empresas se fundiram, dando origem à Blackburn e à General Aircraft. O protótipo do GAL.60 foi levado por estrada até Brough e realizou seu primeiro voo em 20 de junho de 1950; desenvolvido no modelo Beverley, 49 unidades foram construídas para a RAF. A fábrica de Hanworth foi posteriormente fechada.

Fábricas

• Croydon • Aeródromo de Croydon, Surrey — Produção de Monospar 1932–1934
• Hanworth • London Air Park, Hanworth, Feltham — Obras principais a partir de 1935; instalações construídas em 1917 pela Whitehead Aircraft; posteriormente fechado.
• Fairoaks • Aeródromo de Fairoaks, Surrey — Escola de voo elementar da RAF e reparos de Beaufighters da época da guerra

Pessoas

• Helmut J. Stieger • Fundador e inventor da asa monopar
• FF Crocombe • Designer-chefe — Trabalhou no conceito do Universal Freighter a partir de 1939
• Robert Kronfeld • Piloto de testes — Pilotou o primeiro GAL.56 em 1944; morreu em um acidente com um deles em 1948.
• Haroldo “Tim” Wood • Piloto de testes chefe — Voou com o GAL.60 em Brough, 1950

Recordes e pioneirismos

• O Hamilcar foi o primeiro planador britânico projetado para transportar um tanque leve; um planador tão grande nunca havia sido construído para as forças armadas britânicas.
• O Hotspur tornou-se o avião de treino básico das escolas britânicas de planadores.