Победитель из Бруклендса

Томас Сопвит был богатым молодым человеком, привыкшим выигрывать призы. Свой первый самостоятельный полет он совершил 22 октября 1910 года, месяц спустя получил сертификат Королевского аэроклуба № 31, а 18 декабря 1910 года пролетел 169 миль из Англии на континент, чтобы получить приз барона де Фореста в размере 4000 фунтов стерлингов. Ему было 22 года. Трагедия детства омрачила его жизнь: в десять лет в результате несчастного случая на острове Лисмор погиб его отец, и это событие, по его собственным словам, преследовало его всю жизнь. В июне 1912 года вместе со своим механиком Фредом Сигристом он открыл мастерскую в Бруклендсе, и Компания Sopwith Aviation родился.

Фабрика на катке

В ноябре того же года Сопвит совершил свою первую продажу военным. В декабре фирма переехала в свой первый настоящий завод: недавно закрытый каток для роликовых коньков на Кэнбери-Парк-роуд, недалеко от железнодорожной станции Кингстона. Из этого необычного сарая появились биплан Sopwith-Wright, летающая лодка Bat Boat с ламинированным корпусом Consuta, а в ноябре 1913 года — Tabloid, пилотируемый молодым австралийским механиком по имени Гарри Хоукер. В апреле 1914 года Говард Пикстон на Tabloid, оснащенном поплавками, выиграл Кубок Шнайдера в Монако, обогнав единственного оставшегося в гонке соперника. Британская авиация заявила о себе. Шесть месяцев спустя два таблоида разбомбили ангар для дирижаблей в Дюссельдорфе и уничтожили находившийся внутри него дирижабль Z IX.

Летающий зоопарк

Война превратила мастерскую в целую индустрию. В 1914 году в компании Sopwith работало около 200 человек, а к моменту перемирия — около 6000, при этом десятки субподрядчиков выполняли работы по её проектам по лицензии. С 1916 года главным инженером был Герберт Смит, уроженец Йоркшира, который присоединился к компании в качестве чертежника в 1914 году, и его работы отличались разнообразием. Небольшой одноместный самолет, пришедший на смену 1½ Strutter, получил прозвище «Щенок» от пилотов, которые считали его потомком Strutter. Название считалось недостойным и никогда не было официальным, но оно прижилось, и Sopwith активно его использовала: Верблюд, Бекас, Дельфин, Кукушка, Саламандра. Историки называют его летающим зоопарком.

Верблюд

Первый полет «Кэмеля» состоялся 22 декабря 1916 года, за штурвалом находился Хоукер. Смит разместил двигатель, пушки, топливо и пилота в передней части фюзеляжа на высоте семи футов, а крутящий момент роторного двигателя заставлял самолет резко разворачиваться вправо с пугающей скоростью. Новички погибали, осваивая его; эксперты считали его самым маневренным истребителем на Западном фронте. Было построено около 5490 самолетов, и пилоты «Кэмеля» были... Ему приписывают уничтожение 1294 вражеских самолетов., Больше, чем любой другой истребитель союзников за всю войну. Билли Баркер одержал 46 побед на одном самолете Camel, B6313, что является самым высоким показателем для одного самолета. Самолеты Camel также взлетали с кораблей и барж, а в августе 1917 года Pup совершил первую посадку на движущийся корабль, HMS Furious.

Хокер над Атлантикой

В мае 1919 года приз в 10 000 фунтов стерлингов, присуждаемый газетой Daily Mail за первый трансатлантический перелет, оставался невостребованным, и компания Sopwith построила единственный самолет, Atlantic, чтобы выиграть его. 18 мая Хокер и штурман Кеннет Маккензи Грив вылетели из Сент-Джонса, Ньюфаундленд. Через несколько часов двигатель начал перегреваться, вероятно, из-за засорившегося фильтра. Они совершили аварийную посадку примерно в 1130 милях от берега рядом с датским пароходом Mary, у которого не было радиосвязи. Британия оплакивала их почти неделю, пока корабль не достиг Шотландии и новость не распространилась. Они вернулись домой героями. — Месяц спустя Алкок и Браун совершили переход.

Погибла от собственной прибыли

Мир оказался для Сопвита тяжелее войны. Заказы исчезли, компания вложила 100 000 фунтов стерлингов в производство мотоциклов ABC по лицензии как раз в тот момент, когда рынок мотоциклов рухнул, а правительство выставило счет за избыточную прибыль военного времени. Из обязательств в размере 705 430 фунтов стерлингов..., 583 510 фунтов стерлингов составил налог на сверхприбыль.. 16 сентября 1920 года компания перешла в стадию добровольной ликвидации. Сопвит, Хоукер, Сигрист и Билл Эйр создали новую компанию для выкупа активов и назвали её в честь своего лётчика-испытателя: HG Hawker Engineering. В 1921 году Герберт Смит взял нескольких инженеров Сопвита в Японию для создания авиационного подразделения Mitsubishi. Сам Сопвит дожил до 101 года и продолжал консультировать Hawker Siddeley до 1980 года.

Заводы

• Бруклендс · Уэйбридж, графство Суррей — место основания компании в июне 1912 года; летные испытания.
• Работы на Кэнбери-Парк-роуд Кингстон-апон-Темз, графство Суррей — бывший каток для катания на роликовых коньках недалеко от вокзала Кингстона, открытый в декабре 1912 года.

Люди

• Сэр Томас Сопвит • Основатель — 1888–1989; посвящен в рыцари в 1953 году; претендент на Кубок Америки в составе команды «Эндевор» в 1934 году.
• Фред Сигрист • Механик, руководитель производства, соучредитель — Позже стал соучредителем компании Hawker
• Гарри Хоукер • Летчик-испытатель — совершил первые полеты на самолетах Tabloid, Triplane, Camel и Dolphin.
• Герберт Смит • Главный инженер — разработал самолеты Pup, Triplane, Camel и Snipe; перешел в компанию Mitsubishi в 1921 году.
• Говард Пикстон • Пилот — Выиграл Кубок Шнайдера 1914 года в газете.

Рекорды и первые достижения

• Кубок Шнайдера, Монако, апрель 1914 года, фотография из газеты «Tabloid», пилотируемый Говардом Пикстоном.
• Первая посадка самолета на движущийся корабль «Пап» (HMS Furious), 2 августа 1917 года.
• Наибольшее количество побед для одного самолета в войне: 46, Camel B6313, Билли Баркер.
• Первый британский самолет, поступивший на вооружение с синхронизированным пулеметом, — 1½ Strutter.
• Премия барона де Фореста за самый длинный перелет из Англии на континент — 169 миль, Томас Сопвит, 1910 год.