بدأ مطار بالدونيل كمطار تدريب بريطاني في السنة الأخيرة من الحرب العالمية الأولى. وتشير مؤسسة الحفاظ على مطارات بريطانيا إلى مايو 1918 كأقدم تاريخ يمكن إثباته، وفبراير 1922 كنهاية لاستخدام سلاح الجو الملكي البريطاني له؛ بينما يذكر موقع ويكيبيديا أن المطار أُنشئ عام 1917. على أي حال، ورث الأيرلنديون مطارًا عشبيًا به حظائر طائرات، وليس قوة جوية.

تُرجع القوات المسلحة تاريخ الطيران العسكري الأيرلندي إلى طائرة واحدة من طراز مارتينزايد تايب إيه مارك 2، تم شراؤها عام 1921 لتمكين مايكل كولينز من الفرار من لندن في حال فشل مفاوضات المعاهدة. وبحلول يونيو 1922، تم إنشاء مقر سلاح الجو في بالدونيل، وكان 14 طيارًا يقودون 13 طائرة. ويؤكد متحف سلاح الجو التابع للأرشيف العسكري التسلسل الزمني نفسه. وتشير صفحة سلاح الجو نفسها إلى أن الخدمة كانت متمركزة في بالدونيل منذ أبريل 1922، بينما تُشير صفحة التاريخ إلى يونيو من العام نفسه.

تلا ذلك بناء المؤسسات. بدأ برنامج الكاديت لاختيار الطيارين عام 1926 ولا يزال قائماً حتى اليوم؛ وبدأ برنامج المتدربين الصغار للفنيين عام 1936، ولا يزال، بصيغة معدلة، يُدرّب فنيي سلاح الجو في بالدونيل. وفي العام نفسه، أصبح المطار لفترة وجيزة مطار أيرلندا: حيث سيرت شركة طيران إير لينغوس أولى رحلاتها إلى بريستول في 27 مايو 1936، وبقيت هناك حتى انتقلت إلى مطار دبلن الجديد بعد أربع سنوات.

تقول قوات الدفاع إن عبور عام 1928 "وضع بالدونيل على الساحة العالمية". غادرت طائرة يونكرز W33 "بريمن"، بقيادة هيرمان كول برفقة البارون فون هونيفيلد والقائد جيمس فيتزموريس، نائب قائد سلاح الجو، بالدونيل في 12 أبريل 1928؛ ويذكر موقع ويكيبيديا أن الإقلاع كان في الساعة 1:30 ظهرًا أمام حشد كبير. بعد 37 ساعة طيران، هبطت الطائرة في جزيرة غرينلي، مُكملةً بذلك أول عبور جوي ناجح من أوروبا إلى أمريكا الشمالية.

بعد عشر سنوات، انقلبت الأمور رأسًا على عقب. ففي 18 يوليو 1938، هبط دوغلاس كوريغان بطائرته من طراز كورتيس روبن موديل 1929 في بالدونيل بعد 28 ساعة و13 دقيقة من مطار فلويد بينيت في نيويورك، وفقًا لموقع ويكيبيديا. كان قد رُفض طلبه للقيام برحلة عبر المحيط الأطلسي، وأصرّ على أنه كان متوجهًا إلى كاليفورنيا، وهو ما أكسبه لقبه. هاتان الحادثتان هما السبب في أن مطارًا عسكريًا معروف لدى مؤرخي الطيران أكثر من العديد من مطارات أوروبا.

يذكر التاريخ الرسمي أنه تم توسيع المرافق الأرضية بحيث أصبحت مدارج الطائرات وممرات سيارات الأجرة الخرسانية الطويلة جاهزة بحلول عام 1956، في الوقت المناسب لدخول أيرلندا عصر الطائرات النفاثة في 30 يوليو. وصلت ثلاث طائرات تدريب من طراز فامباير من هاتفيلد، وشكلت قوة سرب المقاتلات لنحو عقدين من الزمن، حتى حلت محلها طائرات فوغا ماجيستر في عام 1975. تقاعدت طائرات ماجيستر، التي كانت تحلق أيضًا مع فريق سيلفر سوالوز الاستعراضي (وفقًا لموقع ويكيبيديا)، في عام 1999؛ ولم يُسمع صوت إحداها مرة أخرى في بالدونيل حتى زارتها أربع طائرات ماجيستر مدنية فرنسية في يوليو 2016.

بعد شتاء 1962-1963 القارس، استُخدمت المروحيات في البداية للبحث والإنقاذ، ثم لنقل القوات والإسعاف الجوي والإغاثة في الجزر. خدمت ثماني مروحيات من طراز ألوت III حتى 21 سبتمبر 2007، أي لمدة 44 عامًا. ودفع ثمن دور الإنقاذ غاليًا في 2 يوليو 1999، عندما تحطمت مروحية الإنقاذ 111، وهي من طراز دوفين قادمة من بالدونيل، قبالة سواحل ترامور بعد أن كانت توجه قارب نجاة إلى قارب مفقود، ما أسفر عن مقتل طاقمها المكون من أربعة أفراد. وبحلول عام 2002، تولى المقاول المدني التابع لخفر السواحل مسؤولية الإنقاذ البحري بالكامل.

استوعبت بالدونيل أيضاً الأسطول عندما أُغلق المطار الثاني لسلاح الجو. وعادت طائرات سيسنا التي نُقلت إلى جورمانستون عام 1974 إلى مطار كاسمنت عندما أُغلق جورمانستون أمام العمليات الجوية عام 2002، ليصبح مطار بالدونيل المطار العسكري الأيرلندي الوحيد.

بحسب منشور سلاح الجو رقم 2 (مارس 2026)، فإن المطار مفتوح على مدار الساعة، ويبلغ طول المدرج 10/28 1828 مترًا، والمدرج 04/22 1462 مترًا، وكلاهما بعرض 45 مترًا ومُعبّد بالإسفلت، ويحتاج أي مستخدم آخر إلى تصريح مسبق. وذكرت صحيفة "آيريش تايمز" في مايو 2025، كما ورد في ويكيبيديا، أن نقص مراقبي الحركة الجوية سيُقيّد الطيران بعمليات مدتها 12 ساعة خلال أيام الأسبوع؛ ولا يزال منشور رقم 2 لعام 2026 يُشير إلى خدمات مراقبة الحركة الجوية على مدار الساعة.

شهدت أسطول الطائرات في ساحة المطار تغيراً أسرع بين عامي 2023 و2026 مقارنةً بأي فترة أخرى منذ خمسينيات القرن الماضي. هبطت أول طائرة دورية بحرية من طراز إيرباص C295 هنا في تمام الساعة 10:25 من صباح يوم 27 يونيو 2023، لتحل محل طائرتي CN235 اللتين كانتا تعملان منذ عام 1994؛ ووصلت طائرة C295 ثالثة في أكتوبر 2025. ووصلت طائرة فايكنغ 400 التابعة لوحدة الدعم الجوي التابعة للشرطة الأيرلندية في 13 ديسمبر 2025، وطائرة داسو فالكون 6X في 16 ديسمبر؛ أما طائرة ليرجيت 45 التي حلت محلها فقد قامت برحلتها الأخيرة إلى مطار شانون في 21 أبريل 2026. ومن المقرر وصول أربع مروحيات من طراز H145M ابتداءً من عام 2027.

أصبح المطار واجهةً عامةً لسلاح الجو الأمريكي. فقد عقد سلاح الجو مؤتمره الأول للطيران هنا في 7 نوفمبر 2024، ومؤتمراً ثانياً في 2 أكتوبر 2025، بحضور ما بين 7000 و8000 طالب. كما أن تاريخه الحديث الأكثر حساسيةً موثقٌ هنا أيضاً: إذ تشير ويكيبيديا إلى أن وزير الدفاع أكد في عام 2002 هبوط 22 طائرة عسكرية أمريكية منذ سبتمبر 2001، وأن أحد أعضاء مجلس الشيوخ زعم استخدام وكالة المخابرات المركزية الأمريكية للمطار في عام 2005، وهو ادعاء لم يتم إثباته في المصادر التي تم الرجوع إليها.