يُعدّ مطار كانومبي أقدم مطار في رواندا وفقًا للسجلات الرسمية. ويشير المؤرخ برناردين موزونغو، كما ورد في ويكيبيديا، إلى أن أول طائرة هبطت فيه كانت عام 1934، عندما كانت رواندا تحت الإدارة البلجيكية. بعد الاستقلال عام 1962، سُمّي المطار باسم أول رئيس لرواندا، غريغوار كاييباندا، وظلّ يحمل هذا الاسم حتى ما بعد الإبادة الجماعية، حين أصبح مطار كيغالي الدولي.

لم يكن لدى القوات الجوية الرواندية الصغيرة التي أنشأتها بعد الاستقلال بمساعدة بلجيكية، والتي كانت أولى طائراتها - وفقًا لموقع ويكيبيديا - أي مطار آخر ذي حجم مناسب، ويقع معسكر كانومبي العسكري على حافة المطار. ولم تُوثّق أي مصادر رسمية نوع الطائرات التي تمركزت هناك في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات، ولا أعدادها؛ إذ لم تنشر القوات الجوية الرواندية أي تاريخ خاص بها.

شهدت حركة النقل المدني نموًا سريعًا منذ الحرب. وتشير ويكيبيديا، نقلاً عن إحصاءات رسمية وصحفية، إلى أن عدد المسافرين بلغ 145,189 مسافرًا في عام 2008، ونحو 1.2 مليون مسافر في عام 2019. ونظرًا لأن الموقع محاصر داخل المدينة، تقوم رواندا ببناء مطار بديل في بوغيسيرا، جنوب كيغالي؛ وفي ديسمبر 2019، وافقت الخطوط الجوية القطرية على الاستحواذ على حصة 60% في المشروع، باستثمار مُخطط له قدره 14,818 مليون دولار أمريكي.

عندما عبرت الجبهة الوطنية الرواندية من أوغندا مطلع أكتوبر/تشرين الأول 1990، أطلقت فرنسا عملية نوروا. ووفقًا لمقال ويكيبيديا الفرنسية، نقلاً عن بعثة المعلومات البرلمانية الفرنسية بشأن رواندا، كانت مهمتها حماية الأوروبيين والمنشآت الفرنسية، والسيطرة على المطار لتسهيل إجلاء الفرنسيين وغيرهم من الأجانب. نُشر نحو 300 جندي في البداية؛ وبحلول ديسمبر/كانون الأول، رأى القائد أن سرية واحدة كافية، لكن الوجود الفرنسي استمر حتى ديسمبر/كانون الأول 1993.

فقد سلاح الجو الرواندي طائراته منذ الأسبوع الأول. وتشير شبكة سلامة الطيران إلى فقدان طائرة من طراز بريتن-نورمان آيلاندر تابعة لسلاح الجو الرواندي، مسجلة برقم 9XR-GV، بالقرب من مطار كيغالي في 8 أكتوبر 1990؛ دون تحديد سبب الحادث أو عدد القتلى، ولم يُعثر على أي مصدر آخر للخسارة. وبحلول عام 1994، وفقًا لموقع ويكيبيديا، كانت معظم طائرات سلاح الجو قد أُسقطت أو دُمرت على الأرض أو فُقدت في حوادث تحطم.

قبل الساعة 8:20 مساءً بقليل بالتوقيت المحلي في 6 أبريل 1994، كانت طائرة داسو فالكون 50 الرئاسية، 9XR-NN، في مرحلة الهبوط النهائي في كيغالي في سماء صافية عندما أصيبت بصواريخ وسقطت في حدائق المقر الرئاسي. لقي جميع الركاب الاثني عشر حتفهم، ومن بينهم الرئيسان هابياريمانا ونتارياميرا، والطاقم الفرنسي المكون من جاكي هيرود، وجان بيير مينابيري، وجان ميشيل بيرين. وقد تم توجيه طائرة نقل عسكرية بلجيكية من طراز C-130، كانت تقل قوات من بعثة الأمم المتحدة لتقديم المساعدة إلى رواندا (يونامير)، إلى نيروبي لإعطاء الأولوية للطائرة. ووفقًا لما ورد في ويكيبيديا، حاصر الحرس الرئاسي قوات حفظ السلام البلجيكية في المطار وجردها من أسلحتها، كما تم إبعاد قوات الأمم المتحدة عن موقع التحطم.

لم يُحسم أمر المسؤولية قضائيًا قط. خلص القاضي الفرنسي جان لويس بروغيير عام 2006 إلى أن قيادة الجبهة الوطنية الرواندية مسؤولة، وأصدر مذكرات توقيف بحق تسعة من مساعدي بول كاغامي؛ إلا أن هذه الاتهامات لاقت معارضة شديدة. وحدد تقرير موتسينزي الرواندي لعام 2010، الذي استند إلى خبراء المقذوفات البريطانيين، وتقرير فرنسي آخر نُشر في يناير 2012، منطقة معسكر كانومبي، الذي كان يضم آنذاك الحرس الرئاسي وقوات الكوماندوز المظلية وكتيبة الدفاع الجوي التابعة للجيش، باعتبارها نقطة إطلاق النار المحتملة. في المقابل، خلص تقرير لمجلس الشيوخ البلجيكي عام 1997 إلى أن المعلومات المتوفرة غير كافية للبت في الأمر.

في الثامن من أبريل، بدأت فرنسا عملية أماريلليس. سيطر نحو 500 جندي فرنسي بقيادة الجنرال هنري بونسيه على المطار بينما تم نقل الأجانب من المدينة؛ غادرت أول رحلة جوية في التاسع من أبريل، وبحلول الرابع عشر من أبريل، كانت فرنسا قد أجلت نحو 1400 شخص، وبلجيكا نحو 1200، وفقًا لمقال ويكيبيديا الفرنسية الذي استشهد بالبعثة البرلمانية الفرنسية، والتي سجلت أيضًا انتقادات بأن عمليات الإجلاء كانت انتقائية. تُقدّر الأمم المتحدة أن أكثر من مليون شخص قُتلوا في الإبادة الجماعية خلال نحو 100 يوم.