أمضى سلاح الجو الكويتي العقدين الأولين من عمره في المطار وعلى طائرات بريطانية الصنع من طرازات هنتر ولايتنينغ وسترايك ماستر. إلا أن أوامر عام 1974 غيّرت حجمه. فبعد اشتباك حدودي مع العراق، اشترت الكويت طائرات ميراج إف 1 من فرنسا و36 طائرة من طراز إيه-4 كيه يو سكاي هوك من الولايات المتحدة، واحتاجت إلى قواعد جوية حقيقية لتشغيلها. ووفقًا لدراسة أجرتها مكتبة الكونغرس حول الكويت، ونشرتها غلوبال سيكيوريتي، فقد شُيّدت القاعدتان من قبل اليوغوسلافيين في منتصف سبعينيات القرن الماضي، وتضمنتا مدرجات بطول 3000 متر، وملاجئ خرسانية للطائرات، وحظائر صيانة، ومبانٍ أخرى.

قاعدة أحمد الجابر هي القاعدة الجنوبية، بينما تقع قاعدة علي السالم غرب مدينة الكويت، بالقرب من العراق. تشير ويكيبيديا إلى أن القاعدة الجنوبية تضم مدرجين متوازيين، 15L/33R و15R/33L، يبلغ طول كل منهما 3000 متر، على ارتفاع 124 مترًا. لم يُذكر تاريخ افتتاحها بالتحديد في أي من المصادر التي تم الاطلاع عليها لهذه الصفحة، كما لم يُوضح أي مصدر رسمي صلة اسمها بالشيخ أحمد الجابر الصباح، الذي حكم الكويت من عام 1921 إلى عام 1950.

غزا العراق الكويت في تمام الساعة الثانية صباحًا بالتوقيت المحلي في الثاني من أغسطس عام ١٩٩٠. ويذكر موقع ويكيبيديا أن المهمة الرئيسية لسلاح الجو العراقي كانت تحقيق التفوق الجوي عبر شنّ غارات محدودة على قاعدتي سلاح الجو الكويتي الرئيسيتين. وفي قاعدة الجابر، ألقت الطائرات العراقية ألغامًا جوية متناثرة أدت إلى توقف العمليات على مدارج الطائرات.

رغم ذلك، خاض سلاح الجو الكويتي معركةً شرسة. تشير دراسةٌ قطرية إلى أن طائرات A-4 الكويتية هاجمت فرقتين من الحرس الجمهوري بين الساعة 5:00 و6:00 صباحًا؛ وعندما عادت طائرات ميراج F1 وسكاي هوك، هبطت وخضعت للصيانة على الطريق المحيط بالسياج. صمدت قاعدة علي السالم لأطول فترة وسقطت مع حلول ليل 3 أغسطس. تُقدّر ويكيبيديا أن حوالي 20% من الطائرات الكويتية فُقدت أو أُسرت، وأن 80% منها هربت إلى السعودية والبحرين، حيث أقلعت بعضها من الطرق السريعة المجاورة للقواعد؛ ويُشير مقالها عن الحملة الجوية إلى تدمير 12 طائرة ثابتة الجناح على الأرض وفقدان ثماني مروحيات. لم تُؤكد هذه الأرقام أي جهة رسمية كويتية أو عراقية.

في ظل الاحتلال، أصبح أحمد الجابر هدفًا للعراق. تُشير ويكيبيديا إلى هجمات التحالف التي شملت ثلاث طائرات أمريكية من طراز A-6E Intruder، أسقطت كل منها ست قنابل من طراز Mk 83، واثنتي عشرة طائرة من طراز Jaguar تابعة لسلاح الجو الفرنسي في 17 يناير 1991، وهو اليوم الأول للحرب الجوية. يختلف مقالا ويكيبيديا حول حجم الأضرار التي لحقت بطائرات Jaguar: فالمقالة الأساسية تُشير إلى إصابة أربع طائرات، بينما تُشير مقالة Jaguar إلى إصابة ثلاث، ويُؤكد كلاهما عودة جميع الطائرات.

مع نهاية الحرب، تشير دراسة أجريت على الكويت إلى أن قنابل التحالف العنقودية قد أحدثت حفرًا في ممرات الطائرات، وأن العراقيين استخدموا آلة تمزيق على مدارج الطائرات كل 200 قدم، وأن جميع ملاجئ الطائرات المحصنة الخمسين تقريبًا في القاعدتين قد دُمرت على الرغم من تحصينها بطبقة من التربة والخرسانة المسلحة بسمك 15 قدمًا. ويذكر سرد ويكيبيديا للحرب البرية أن كتيبة الدبابات الثالثة التابعة لقوات مشاة البحرية الأمريكية دمرت دبابات تي-62 العراقية حول مطار الجابر. وكانت الكويت تهدف إلى إصلاح القاعدتين بحلول أغسطس 1991، في الوقت المناسب لعودة طائراتها واستقبال أولى طائرات الهورنت.

بعد إعادة بنائها، أصبحت القاعدة مركزًا للقوات الأمريكية التي تراقب الوضع في العراق. وتشير سجلات GlobalSecurity إلى تفعيل المجموعة الجوية الاستكشافية 332 هنا في نوفمبر 1998، حيث كان يتم تناوب 1400 جندي أمريكي كل 90 يومًا، بالإضافة إلى مزيج من طائرات F-15E وF-16 Block 40 وF-16CJ وA-10 ومروحيات الإنقاذ HH-60 لفرض منطقة حظر الطيران جنوب خط العرض 32. وفي عام 1999، قامت طائرات A-10 التابعة للحرس الوطني الجوي من بنسلفانيا وكونيتيكت وماريلاند بتناوب مماثل لمدة 90 يومًا. وبعد تفجيرات عامي 1995 و1996 في المملكة العربية السعودية، أُعيد بناء الأمن باستخدام حواجز مادية وأجهزة استشعار وكاميرات تعمل بالأشعة تحت الحمراء.

في 12 أغسطس/آب 2002، تحولت المجموعة إلى الجناح الجوي الاستكشافي 332 المؤقت، وقبيل غزو العراق عام 2003، بحسب موقع غلوبال سيكيوريتي، وجدت القاعدة نفسها فجأةً تدعم أكثر من 7000 شخص. وقد حلّقت ست عشرة طائرة من طراز AV-8B هارير تابعة لمجموعة الطائرات البحرية 13 من قاعدة الجابر خلال تلك الحرب. وبعد سقوط العراق، انتقل الجناح إلى قاعدة طليل، وخفّضت الولايات المتحدة وجودها، ونقلت طائراتها المتبقية إلى قاعدة علي السالم.

لطالما شكلت طائرات إف/إيه-18 الكويتية ركيزة أساسية في القاعدة. حلّقت هذه الطائرات فوق العراق خلال عملية المراقبة الجنوبية، ومنذ عام 2015، فوق اليمن انطلاقاً من قاعدة الملك خالد الجوية في السعودية، حيث بلغ عددها حوالي 3000 طلعة جوية بحلول فبراير 2017، وفقاً لما ذكره قائد القوات الجوية كما ورد في ويكيبيديا. أما الطائرات البديلة، وعددها 22 طائرة من طراز إف/إيه-18إي وست طائرات من طراز إف/إيه-18إف، والتي طُلبت في يونيو 2018، فكان من المقرر تسليمها في يناير 2021، إلا أنها تأخرت. وقد ربطت مدونة الدفاع في يوليو 2025 شراء ماليزيا لـ 38 طائرة كويتية من طراز إف/إيه-18إي متقاعدة بتلك المواعيد.

عاد الأمريكيون في يوليو/تموز 2010 تقريبًا، ووفقًا لموقع ويكيبيديا، عادت فرقة الإنذار المبكر المحمولة جوًا 332 في مايو/أيار 2016، حيث قامت بتشغيل طائرات إف-15إي وإم كيو-9إي وغيرها من الطائرات ضد تنظيم الدولة الإسلامية. عندما شنت إيران هجمات على دول الخليج بدءًا من نهاية فبراير/شباط 2026، سقطت ثلاث طائرات أمريكية من طراز إف-15إي فوق الكويت في 2 مارس/آذار. وصفت القيادة المركزية الأمريكية الحادث بأنه على ما يبدو نيران صديقة؛ بينما ذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، نقلاً عن مسؤولين أمريكيين لم تسمهم، أن طائرة كويتية من طراز إف/إيه-18 أطلقت الصواريخ؛ واكتفت وزارة الدفاع الكويتية بالقول إن عدة طائرات أمريكية تحطمت ونجا جميع أفراد الطاقم. ولم تذكر المصادر من أي قاعدة انطلقت الطائرات.