ذهابًا وإيابًا قبل العشاء

في أحد أيام عام ١٩٣٥، أقلع إدغار بيرسيفال من غريفزند في تمام الساعة الواحدة والنصف صباحًا، وقاد إحدى طائراته من طراز غول إلى المغرب، ثم هبط عائدًا إلى كرويدون في ذلك المساء. كان أول طيار يطير من بريطانيا إلى أفريقيا ويعود في يوم واحد، وقد حاز على ميدالية أوزوالد وات الذهبية. تُجسّد هذه الرحلة الشركة التي حملت اسمه. طائرات سريعة ورشيقة، يقودها بقوة الرجل الذي رسمها.

يقوم أحد فرسان الخيالة بتصميم الطائرات

وُلد بيرسيفال في ألبوري، نيو ساوث ويلز، عام 1897، وخدم كجندي في فوج الخيالة الخفيفة السابع في فلسطين، وعاد إلى الوطن بطائرات فائضة للعروض الجوية ورحلات الطيران العارض. فاز بمسابقة تصميم طائرات خفيفة أسترالية عام 1924. عاد إلى إنجلترا عام 1929 كطيار اختبار في وزارة الطيران، وأسس شركة بيرسيفال للطائرات مع إي بي دبليو ليك عام 1933. حلّقت أول طائرة من طراز غول عام 1932، والتي بنتها له شركات أخرى؛ ثم انتقلت الشركة إلى مطار غريفزند لتصنيعها بنفسها، وفي عام 1936 أصبحت شركة بيرسيفال للطائرات المحدودة وانتقلت إلى لوتون.

طيور النورس التي عبرت المحيطات

كانت طائرة "جول" طائرةً قياسية. فقد طار تشارلز كينغسفورد سميث بها من ليمبن إلى داروين عام 1933 في 7 أيام و4 ساعات. وعبرت جين باتن جنوب المحيط الأطلسي إلى البرازيل على متن طائرتها "جول 6" عام 1935، ثم حلّقت من ليمبن إلى داروين عام 1936، بينما حلّقت إيمي جونسون إلى كيب تاون وعادت في أقل من ثمانية أيام. أما طائرة "ميو جول" الصغيرة المخصصة للسباقات، والتي لم يُصنع منها سوى خمس طائرات، فقد هيمنت على سباقات الطيران البريطانية؛ حيث فاز أليكس هينشو بكأس الملك عام 1938 على متنها بسرعة 236 ميلاً في الساعة، وهو رقم قياسي في فئتها لا يزال قائماً حتى عام 2020.

من المتسابقين إلى المدربين

حوّلت الحرب طائرة فيغا غول إلى طائرة بروكتر للتدريب على الاتصالات اللاسلكية، حيث تم بناء 1143 طائرة. استقال بيرسيفال من مجلس الإدارة للخدمة في الاحتياط التطوعي لسلاح الجو الملكي البريطاني، وفي عام 1944، عندما انضمت الشركة إلى مجموعة هانتينغ، باع أسهمه المتبقية. تحت الإدارة الجديدة، قامت لوتون ببناء طائرة برنتيس التدريبية، التي تم بناء 526 طائرة منها، بالإضافة إلى طائرتي برينس وبيمبروك التوأم، وطائرة بروفوست، التي حلقت لأول مرة في 24 فبراير 1950، وهي الطائرة التدريبية الأساسية لسلاح الجو الملكي البريطاني في خمسينيات القرن العشرين. في عام 1954، أعيد تسمية الشركة إلى هانتينغ بيرسيفال، وبدأ إدغار بيرسيفال من جديد مع شركة جديدة في ستابلفورد.

المصانع

• مطار غريفزند · غريفزند، كينت — أول إنتاج خاص لـ "النورس"
• مصانع لوتون مطار لوتون، بيدفوردشير - منذ عام 1936

الناس

• إدغار بيرسيفال · المؤسس والمصمم والطيار — 1897–1984
• جان باتن · طيار مسجل — جول 6 جي-إيه دي بي آر
• أليكس هينشو · طيار سباقات — الفائز بكأس الملك عام 1938 في طائرة ميو غول

الأرقام القياسية والأولويات

• كينغسفورد سميث، من ليمبن إلى داروين في طائرة غول فور، 7 أيام و4 ساعات و44 دقيقة، 1933
• جان باتن، من إنجلترا إلى البرازيل وليمبن إلى داروين في طائرة جول 6، 1935 و1936
• إيمي جونسون، من غريفزند إلى كيب تاون والعودة إلى كرويدون، 7 أيام و22 ساعة و43 دقيقة، 1936
• أليكس هينشو، كأس الملك عام 1938 في قارب ميو غول بسرعة 236 ميلاً في الساعة، وهو رقم قياسي في فئته