Ida y vuelta antes de cenar

Un día de 1935, Edgar Percival despegó de Gravesend a la una y media de la madrugada, voló uno de sus propios aviones Gull hasta Marruecos y aterrizó de nuevo en Croydon esa misma tarde. Fue el primer piloto en volar de Gran Bretaña a África y de vuelta en un solo día, hazaña que le valió la Medalla de Oro Oswald Watt. Ese vuelo resume a la perfección la esencia de la compañía que llevaba su nombre: Aviones rápidos y elegantes, pilotados con destreza por el hombre que los dibujó..

Un jinete de caballería ligera diseña aviones.

Percival nació en Albury, Nueva Gales del Sur, en 1897. Sirvió como soldado raso en el 7.º Regimiento de Caballería Ligera en Palestina y regresó a casa con aviones excedentes para exhibiciones aéreas y vuelos chárter. Ganó un concurso australiano de diseño de aviones ligeros en 1924. De vuelta en Inglaterra desde 1929 como piloto de pruebas del Ministerio del Aire, fundó la Percival Aircraft Company con EBW Leak en 1933. El primer Gull voló en 1932, construido para él por otras empresas; la compañía se trasladó entonces al aeropuerto de Gravesend para fabricarlos ella misma, y en 1936 se convirtió en Percival Aircraft Ltd y se mudó a Luton.

Gaviotas que cruzaron océanos

El Gull era una máquina de récords. Charles Kingsford Smith voló uno desde Lympne hasta Darwin en 1933 en 7 días y 4 horas. Jean Batten cruzó el Atlántico Sur hasta Brasil en su Gull Six en 1935 y voló de Lympne a Darwin en 1936, y Amy Johnson voló a Ciudad del Cabo y regresó en menos de ocho días. El pequeño avión de carreras Mew Gull, del que solo se construyeron cinco, dominó las carreras aéreas británicas; Alex Henshaw ganó la Copa del Rey de 1938 en uno a 236 mph, un récord de clase que aún se mantiene en 2020.

De corredores a entrenadores

La guerra transformó el Vega Gull en el entrenador de radio y comunicaciones Proctor, del cual se construyeron 1143 unidades. Percival renunció a la junta directiva para servir en la Reserva Voluntaria de la RAF y, en 1944, cuando la compañía se unió al Grupo Hunting, vendió sus acciones restantes. Bajo la nueva dirección, Luton construyó el entrenador Prentice (526 unidades), los aviones gemelos Prince y Pembroke, y el Provost, que realizó su primer vuelo el 24 de febrero de 1950, el entrenador básico de la RAF de la década de 1950. En 1954, la compañía pasó a llamarse Hunting Percival, y Edgar Percival fundó una nueva empresa en Stapleford.

Fábricas

• Aeropuerto de Gravesend Gravesend, Kent — Primera producción propia de la Gull
• Obras de Luton · Aeropuerto de Luton, Bedfordshire — Desde 1936

Gente

• Edgar Percival Fundador, diseñador y piloto — 1897–1984
• Jean Batten · Piloto récord: Gull Six G-ADPR
• Alex Henshaw · Piloto de carreras: ganador de la Copa del Rey de 1938 en un Mew Gull

Récords y primicias

• Kingsford Smith, De Lympne a Darwin en un Gull Four, 7 días 4 horas 44 minutos, 1933
• Jean Batten, de Inglaterra a Brasil y de Lympne a Darwin en un Gull Six, 1935 y 1936.
• Amy Johnson, de Gravesend a Ciudad del Cabo y de vuelta a Croydon, 7 días, 22 horas y 43 minutos, 1936
• Alex Henshaw, Copa del Rey de 1938 en un Mew Gull a 236 mph, un récord de clase.