Tam a zpět před večeří

Jednoho dne v roce 1935 Edgar Percival vzlétl v půl druhé ráno z Gravesendu, letěl jedním ze svých Gullů do Maroka a večer přistál zpět v Croydonu. Byl prvním pilotem, který letěl z Británie do Afriky a zpět během jediného dne, a za to získal zlatou medaili Oswalda Watta. Tento let shrnuje společnost, která nesla jeho jméno: rychlé, elegantní letadlo, pilně pilotované mužem, který ho nakreslil.

Lehký jezdec navrhuje letadla

Percival se narodil v roce 1897 v Albury v Novém Jižním Walesu, sloužil jako voják u 7. lehké jízdní pluku v Palestině a domů se vrátil s přebytečnými letadly pro barnstorming a charterové práce. V roce 1924 vyhrál australskou soutěž v návrhu lehkých letadel. Po návratu do Anglie z roku 1929 jako zkušební pilot ministerstva letectví založil v roce 1933 se společností EBW Leak společnost Percival Aircraft Company. První Gull vzlétl v roce 1932, když ho pro něj postavily jiné firmy; společnost se poté přestěhovala na letiště Gravesend, aby si je sama vyráběla, a v roce 1936 se stala Percival Aircraft Ltd a přestěhovala se do Lutonu.

Rackové, kteří přeletěli oceány

Gull byl rekordní stroj. Charles Kingsford Smith letěl v roce 1933 s jedním letounem z Lympne do Darwinu za 7 dní a 4 hodiny. Jean Battenová v roce 1935 přeletěla jižní Atlantik do Brazílie ve svém Gull Six a v roce 1936 letěla z Lympne do Darwinu a Amy Johnsonová letěla do Kapského Města a zpět za méně než osm dní. Malý závodní letoun Mew Gull, kterých bylo vyrobeno pouze pět kusů, dominoval britským leteckým závodům; Alex Henshaw vyhrál v roce 1938 King's Cup v jednom z nich rychlostí 236 mph (386 km/h), což je rekord třídy, který stále platí i v roce 2020.

Od závodníků k trenérům

Válka proměnila Vega Gull v cvičný rádiový a komunikační letoun Proctor, kterého bylo vyrobeno 1 143 kusů. Percival rezignoval na svou funkci v představenstvu, aby sloužil v dobrovolnické rezervě RAF, a v roce 1944, kdy se společnost připojila ke skupině Hunting Group, prodal své zbývající akcie. Pod novým majitelem Luton postavil cvičný letoun Prentice, kterého bylo vyrobeno 526 kusů, dvojčata Prince a Pembroke a Provost, který poprvé vzlétl 24. února 1950, základní cvičný letoun RAF v 50. letech. V roce 1954 byla společnost přejmenována na Hunting Percival a Edgar Percival znovu založil novou firmu ve Staplefordu.

Továrny

• Letiště Gravesend · Gravesend, Kent — První vlastní produkce Racka
• Lutonova díla Letiště Luton, Bedfordshire — od roku 1936

Lidé

• Edgar Percival · zakladatel, konstruktér a pilot — 1897–1984
• Jean Batten · rekordní pilot — Gull Six G-ADPR
• Alex Henshaw · závodní pilot — vítěz Královského poháru 1938 s Mew Gull

Rekordy a prvenství

• Kingsford Smith, z Lympne do Darwinu v letadle Gull Four, 7 dní 4 hodiny 44 minut, 1933
• Jean Batten, Z Anglie do Brazílie a z Lympne do Darwinu v Gull Six, 1935 a 1936
• Amy Johnsonová, Gravesend do Kapského Města a zpět do Croydonu, 7 dní 22 hodin 43 minut, 1936
• Alex Henshaw, King's Cup 1938 v Mew Gull rychlostí 236 mph, rekord třídy