Ida e volta antes do jantar.

Certo dia, em 1935, Edgar Percival decolou de Gravesend à uma e meia da manhã, pilotou um de seus próprios aviões Gull até Marrocos e pousou de volta em Croydon naquela mesma noite. Ele foi o primeiro piloto a voar da Grã-Bretanha para a África e retornar em um único dia, feito que lhe rendeu a Medalha de Ouro Oswald Watt. Esse voo resume a essência da empresa que levava seu nome: Aeronaves rápidas e elegantes, pilotadas com maestria pelo homem que as desenhou..

Um cavaleiro da cavalaria leve projeta aviões.

Percival nasceu em Albury, Nova Gales do Sul, em 1897, serviu como soldado no 7º Regimento de Cavalaria Leve na Palestina e voltou para casa com aeronaves excedentes para acrobacias aéreas e voos fretados. Ele venceu um concurso australiano de projeto de aeronaves leves em 1924. De volta à Inglaterra em 1929 como piloto de testes do Ministério da Aeronáutica, fundou a Percival Aircraft Company com E.B.W. Leak em 1933. O primeiro Gull voou em 1932, construído para ele por outras empresas; a empresa então se mudou para o Aeroporto de Gravesend para fabricá-los internamente e, em 1936, tornou-se Percival Aircraft Ltd., mudando-se para Luton.

Gaivotas que atravessaram oceanos

O Gull era uma máquina recordista. Charles Kingsford Smith voou com um de Lympne a Darwin em 1933, levando 7 dias e 4 horas. Jean Batten cruzou o Atlântico Sul até o Brasil em seu Gull Six em 1935 e voou de Lympne a Darwin em 1936, e Amy Johnson voou até a Cidade do Cabo e voltou em menos de oito dias. O minúsculo avião de corrida Mew Gull, do qual apenas cinco unidades foram construídas, dominou as corridas aéreas britânicas; Alex Henshaw venceu a Copa do Rei de 1938 em um deles, atingindo 379 km/h (236 mph), um recorde da classe que permanece até hoje, em 2020.

De corredores a treinadores

A guerra transformou o Vega Gull no treinador de rádio e comunicações Proctor, com 1.143 unidades construídas. Percival renunciou ao conselho para servir na Reserva de Voluntários da RAF e, em 1944, quando a empresa se juntou ao Grupo Hunting, vendeu suas ações restantes. Sob nova direção, Luton construiu o treinador Prentice (526 unidades produzidas), os bimotores Prince e Pembroke, e o Provost, que voou pela primeira vez em 24 de fevereiro de 1950, o treinador básico da RAF na década de 1950. Em 1954, a empresa foi renomeada para Hunting Percival, e Edgar Percival recomeçou com uma nova empresa em Stapleford.

Fábricas

• Aeroporto de Gravesend • Gravesend, Kent — Primeira produção própria de The Gull
• Obras de Luton • Aeroporto de Luton, Bedfordshire — Desde 1936

Pessoas

• Edgar Percival • Fundador, designer e piloto — 1897–1984
• Jean Batten • Piloto recordista — Gull Six G-ADPR
• Alex Henshaw • Piloto de corrida — vencedor da King's Cup de 1938 a bordo de um Mew Gull

Recordes e pioneirismos

• Kingsford Smith, de Lympne a Darwin num Gull Four, 7 dias, 4 horas e 44 minutos, 1933
• Jean Batten, da Inglaterra ao Brasil e de Lympne a Darwin em um Gull Six, 1935 e 1936
• Amy Johnson, de Gravesend à Cidade do Cabo e de volta a Croydon, 7 dias, 22 horas e 43 minutos, 1936
• Alex Henshaw, na King's Cup de 1938, a bordo de um Mew Gull, atingiu 236 mph, um recorde da classe.