قاذفة قنابل لدولة لا تملك صناعة طائرات

في منتصف عام 1939، كانت أستراليا قد صنعت، وفقًا لأحد التقديرات، أقل من مائة طائرة طوال تاريخها، معظمها من الخشب والقماش. ثم قررت الحكومة، خوفًا من نضوب الإمدادات البريطانية في حالة الحرب، بناء بريستول بوفورت، قاذفة قنابل كبيرة ذات محركين مصنوعة بالكامل من المعدن. أُنشئ فرع بناء الطائرات في الأول من يوليو عام ١٩٣٩، وقُدِّم طلب أولي لـ ١٨٠ طائرة في الشهر نفسه. لم يكن الأمر سهلاً. فقد احتاجت طائرات بوفورت الأسترالية إلى محركات برات آند ويتني الأمريكية، وفرضت بريطانيا حظراً على قطع الغيار بعد سقوط فرنسا، ولم تكن تُصنَّع محامل كروية في أستراليا، لذا كان لا بد من إيجاد بديل محلي. حلَّقت أول طائرة بوفورت أسترالية في أغسطس عام ١٩٤١.

ورش السكك الحديدية وطائرة بوفايتر

كان مؤتمر بوفورت جهدًا وطنيًا. ساهمت فيه أكثر من 600 شركة ومنظمة، وجاءت التجمعات الرئيسية من ورش السكك الحديدية في تشولورا بسيدني، ونيوبورت بملبورن، وإزلنغتون بأديلايد، ومن شركة جنرال موتورز هولدن في وودفيل؛ وجرى التجميع النهائي في فيشرمانز بيند وماسكوت. وبحلول نهاية الإنتاج في أغسطس 1944، تم بناء 700 طائرة من طراز بوفورت، وهو رقم لم يتجاوزه في عدد الطائرات المصنعة في أستراليا سوى طائرتي ويراواي وتايغر موث. ثم قامت الشبكة نفسها ببناء طائرة بريستول بوفايتر: حلقت أول طائرة منها في 26 مايو 1944، وتم الانتهاء من بناء 365 طائرة قبل أن تؤدي نهاية الحرب إلى إلغاء بقية الإنتاج.

سيارات لينكولن، وكانبرا، والسيارة التي يتم مطاردتها

أدى السلام إلى خفض القوى العاملة في قطاع الطيران الأسترالي بنسبة 90%، وأُعيد تنظيم إدارة إنتاج الطائرات وتغيير اسمها إلى مصانع الطائرات الحكومية. قامت هذه المصانع ببناء 73 طائرة من طراز أفرو لينكولن ذات مقدمة مُطوّلة للرادار، حلّقت أول طائرة منها في 17 مارس 1946، ومنذ عام 1953، قامت ببناء 48 قاذفة قنابل نفاثة من طراز إنجلش إلكتريك كانبرا، شارك العديد منها في حرب فيتنام. كما صممت شركة جينديفيك طائرةً مُسيّرةً نفاثةً مُستهدفةً، وهي نتاج صفقة أنجلو-أسترالية منحت بريطانيا بموجبها ميدان ووميرا لاختبار الصواريخ. واسمها كلمة من لغة السكان الأصليين تعني المطارد; حلّقت لأول مرة في أغسطس 1952 وتم بناء 502 طائرة بحلول عام 1986، لصالح أستراليا وبريطانيا والسويد والبحرية الأمريكية.

السراب والدبابير والبدوي

قامت شركة GAF بتجميع 114 طائرة مقاتلة من طراز داسو ميراج 30 لصالح سلاح الجو الملكي الأسترالي بدءًا من عام 1963، ولاحقًا 73 طائرة من طراز F/A-18 هورنت من قطع غيار ماكدونيل دوغلاس. وكان مشروعها المدني الأكثر طموحًا هو طائرة نوماد، وهي طائرة متعددة الأغراض ذات محركين توربينيين، حلّقت لأول مرة في 23 يوليو 1971. وقد لاحقتها سلسلة من المآسي: ففي يونيو 1976، أسفر تحطم طائرة نوماد في كوتا كينابالو عن مقتل رئيس وزراء ولاية صباح، تون فؤاد ستيفنز، وفي أغسطس من العام نفسه، تحطمت طائرة N24 معدلة أثناء اختبارها، مما أسفر عن مقتل كبير طياري الاختبار، ستيوارت بيرس، والد الممثل غاي بيرس، وكبير مصممي الهياكل، ديفيد هوبر. وبحلول عام 1985، لم يُصنع منها سوى 172 طائرة، أي أقل من العدد المطلوب البالغ 200 طائرة لتحقيق التعادل، وسحب سلاح الجو الملكي الأسترالي والجيش طائراتهما بحلول عام 1995 بسبب مخاوف تتعلق بصلاحيتها للطيران.

من شركة GAF إلى شركة بوينغ

في عام 1987، أُعيد تنظيم شركة GAF وغُيّر اسمها إلى شركة تقنيات الفضاء الأسترالية (ASTA). خُصخصت ASTA في يونيو 1995، مما أعاد 40 مليون دولار إلى الكومنولث، واشترتها شركة روكويل الدولية، التي استحوذت عليها بوينغ بدورها. أصبحت منشآت الحكومة القديمة في فيشرمانز بيند نواة شركة بوينغ لهياكل الطائرات في أستراليا. تم نقل شهادة نوع نوماد إلى شركة جيبس إيرو في عام 2008، والتي خططت لإحيائها باسم GA18 قبل إيقاف المشروع.

المصانع

• فيشرمانز بيند ملبورن، فيكتوريا - المصنع الرئيسي؛ لاحقاً شركة بوينغ لهياكل الطائرات في أستراليا
• جالب الحظ سيدني، نيو ساوث ويلز - خط التجميع النهائي الثاني لشركة بوفورت
• ورش السكك الحديدية (عقد من الباطن) · تشولورا، نيوبورت، وإزلنجتون — تجمعات رئيسية لطائرات بوفورت وبيوفايتر

الناس

• ستيوارت بيرس كبير طياري الاختبار - قُتل في حادث تحطم طائرة الاختبار N24 نوماد، أغسطس 1976
• ديفيد هوبر كبير مصممي الهياكل - قُتل في نفس الحادث

الأرقام القياسية والأولويات

• بوفورت: ثالث أكثر الطائرات المصنعة في أستراليا عدداً بعد طائرتي ويراواي وتايغر موث