Monte Real leží v borovicové krajině severozápadně od Leirie, mezi městem a pobřežím Atlantiku. Historie samotného letectva začíná v roce 1938, kdy z tohoto místa létal Aeroclube de Leiria, a je zaznamenáno, že od roku 1941 sloužilo jako vojenské letiště. Skutečná výstavba proběhla mnohem později: samotná základna byla postavena v letech 1957 až 1959 a slavnostně otevřena jako Base Aérea N.º 5 4. října 1959, což je datum, které si jednotka dodnes připomíná jako své výročí a kdy mění velitele.

Od prvního dne to byla základna proudových stíhaček. Dvě letky, Esquadra 51 “Falcões” a Esquadra 52 “Galos”, obdržely severoamerické F-86F Sabre, nejprve 50 a později 65 letadel. Základna přijala motto “Alcança Quem Não Cansa”, což zhruba znamená “kdo se neunaví, tam se dostane”. Wikipedie, zde použitá pouze jako pomůcka pro vyhledávání, uvádí, že inauguraci provedl prezident republiky, admirál Américo Tomás.

Esquadra 52 vydržela necelé dva roky: byla deaktivována 12. července 1961, protože války v Africe začaly stahovat muže a letadla na jih. Sabre zůstaly ve službě až do 31. července 1980, kdy byly po 23 letech a přibližně 60 000 letových hodinách vyřazeny z provozu. V letech 1966 až 1973 základna také létala na Fiatu G.91 k výcviku pilotů pro africká bojiště a od června 1974 převzala doplňkový výcvik pilotů na stíhačkách T-33A a později T-38 Talon, které v lednu 1987 odletěly do Beji s Esquadrou 103.

První válka na základně proběhla do dvou let od jejího otevření. Podle historika Josého Matose, který píše v Revista Militar (č. 2584, květen 2017), opustilo osm letounů F-86F 8. srpna 1961 Monte Real v rámci operace Atlas a uletělo přibližně 2 000 námořních mil přes Montijo, Gando na Kanárských ostrovech a Sal na Kapverdách, přičemž 15. srpna dosáhlo Bissalancy poblíž Bissau. Pod velením kapitána Ramira de Almeidy Santose s nimi letělo osm pilotů, čtyři důstojníci a čtyři seržanti. Historie základny letectva datuje její oddělení do července 1961.

Během následujících tří let oddíl podle letectva absolvoval 577 misí, a to pozemních útoků a ozbrojeného průzkumu proti povstání PAIGC. Byly ztraceny dva letouny Sabre. Matos zaznamenává, že 17. srpna 1962 jeden z nich v silném dešti přejel ranvej a převrátil se, jeho pilot vyvázl s lehkými zraněními, a že 31. května 1963 byl další zasažen úlomky vlastních bomb poblíž Bedandy, přišel o motor, jeho pilot se katapultoval a byl vyproštěn. Letectvo eviduje jednu ztrátu v boji a jednu při nehodě.

Sabre se vrátily domů z politických, nikoli vojenských důvodů. Jednalo se o vybavení NATO dodané Amerikou a Washington namítal proti jejich použití mimo oblast Atlantické aliance; Matos popisuje hrozbu zadržením náhradních dílů pro jiné typy dodávané USA, jako jsou F-84 a P2V. Oddíl byl stažen v roce 1964, letectvo datuje jeho konec do října. Jeho nástupcem v Guineji se od roku 1966 stal Fiat G.91, získaný ze západního Německa a lépe vhodný pro protipovstalecké operace.

Když byly Sabre v roce 1980 vyřazeny z provozu, Monte Real se stal útočnou základnou. Portugalsko si v roce 1979 vybralo LTV A-7P Corsair II, přestavěný z draků bývalých amerických letadel, a dohoda byla vázána na kompenzační balíček za americké používání letounů Lajes na Azorských ostrovech. Brazilský specializovaný web Velho General odhaduje tuto částku na 72 milionů USD a poznamenává, že mnoho draků dorazilo s již 3 000 až 4 000 nalétanými hodinami. Prvních devět letadel přistálo v Monte Real 24. prosince 1981, aby vybavilo Esquadru 302.

Druhá letka, Esquadra 304 “Magníficos”, byla aktivována 4. října 1984, u příležitosti 25. výročí základny. Historie letectva uvádí 20 letadel pro první várku a dalších 30 pro druhou. Wikipedie (doplňkový materiál) uvádí, že NATO formálně přijalo Monte Real jako alianční infrastrukturu 28. června 1984, určenou pro dvě útočné letky a budoucí stíhací letku – roli, kterou F-16 zastávaly o deset let později.

Corsair byl na své posádky přísný. Společnost Velho General eviduje 16 ztracených letadel při 14 nehodách, z toho 13 v Portugalsku, počínaje 7. únorem 1985, a připisuje je lidské chybě (šest), mechanické poruše (čtyři), srážkám s ptáky (tři) a jedné neurčené příčině; problém se vstřikovačem motoru udržel velkou část flotily na zemi asi dva měsíce v roce 1988. Tento typ absolvoval svou poslední portugalskou misi 10. července 1999, po 18 letech a přibližně 64 000 letových hodinách.

Portugalská armáda F-16 byla postavena v Monte Real. V rámci programu Peace Atlantis I zakoupilo letectvo 20 letounů F-16A/B Block 15, 17 jednomístných a tři dvoumístné letouny, s vybavením, výcvikem ve Spojených státech a americkým podpůrným týmem na místě v BA5. Esquadra 201 “Falcões”, stará letka Sabre přečíslovaná při reorganizaci v roce 1978, byla znovu aktivována 4. října 1993 a první čtyři tryskáče dorazily v červenci 1994; nadšená historie prvního desetiletí datuje jejich přistání k 8. červenci.

V roce 1999 byly tři letouny nasazeny v Avianu v Itálii a plnily bojové letecké hlídky v rámci operace NATO Allied Force, prvních bojových misí letectva od dob Afriky. Dvě oficiální zprávy se liší. Historie základny datuje nasazení od ledna 1999 a uvádí 270 bojových letů a 1 130 letových hodin; výroční stránky letectva k náletu F-16 datují nasazení od 24. března 1999, kdy začalo letecké tažení, a uvádějí 281 bojových letů a 1 050 hodin, s přibližně 60 členy personálu a misemi často delšími než sedm hodin.

Projekt Peace Atlantis II, schválený v roce 1998, přidal 25 bývalých amerických letadel z pouštních skladů na plánovanou flotilu 40 letadel, z nichž pět bude ponecháno v záloze. Přestavba na standard Mid-Life Update, prodloužení životnosti draku na 8 000 hodin, začala na počátku 21. století a poslední zkušební let konverze se uskutečnil 14. listopadu 2013. Esquadra 301 “Jaguares”, která létala s letounem Alpha Jet z Beji, byla znovu aktivována na F-16 v Monte Real 25. listopadu 2005.

Dnes je Monte Real jediným domovem portugalských stíhaček. Letectvo vybavilo 30 letounů F-16M, jak je pojmenován po modernizovaných letounech, operačně přidělených k letounům Esquadras 201 a 301, a v roce 2021 na základně sídlilo přibližně 600 vojenských a civilních pracovníků. Dvojice letounů F-16M je v neustálé pohotovosti pro národní protivzdušnou obranu. Dne 19. června 2025 dvojice letounů vzlétla, aby doprovodila letadlo, které ohlásilo možnou bombovou hrozbu nad Portugalskem, a předala ho španělské kontrole, když opustilo portugalský vzdušný prostor.

Letky poprvé provedly v roce 2007 leteckou policii NATO nad pobaltskými státy. Prezident Aníbal Cavaco Silva navštívil pobaltské státy 17. října 2007, sledoval cvičení pohotovosti a setkal se s přibližně 170 příslušníky, kteří byli nasazeni se čtyřmi stíhačkami F-16. Výroční historie letectva čítá dalších šest nasazení v Pobaltí, dvě nad Islandem a čtyři mise v Rumunsku a Polsku: pro flotilu této velikosti je to velká zátěž a jeden z důvodů, proč je debata o nahrazení důležitá.

Základna sloužila také jako exportní dílna. Dne 30. září 2013 Portugalsko souhlasilo s prodejem 12 letounů F-16 určených pro mnohostranné letecké operace (MLU) Rumunsku, přičemž 13 motorů bylo generálně opraveno a rumunský piloti, plánovači misí a mechanici vyškoleni; dalších pět bylo dohodnuto v roce 2019. V oznámení k 62. výročí letectva se uvádí, že 40 letadel bylo přestavěno na MLU, a proto se v oficiálních materiálech objevuje jak toto číslo, tak i dnešních 30. V Monte Real není trvale umístěna žádná spojenecká letecká jednotka.

Region Leiria si již léta přeje civilní terminál v Monte Real. V září 2019 premiér António Costa v Leirii prohlásil, že otevření základny pro civilní letectví je “justa e necessária” (spravedlivé a nezbytné). V březnu 2021 rady Leirie a Marinha Grande, regionální meziobecní orgány, polytechnika a obchodní sdružení společně naléhaly na vládu a odhadly přestavbu na 20 milionů eur a předpovídaly 400 000 až 500 000 cestujících ročně, přičemž svatyně ve Fátimě je vzdálená 20 km.

Skepticismus přicházel zevnitř regionu. Dne 21. března 2021 starosta Coimbry Manuel Machado prohlásil, že základna bude “muito dificilmente” (jen s velkými obtížemi) otevřena civilnímu letectví z důvodů strategie a obrany a že letectvo ji přijme, pouze pokud budou jinde vytvořeny vhodné podmínky. V dubnu 2023 Nezávislá technická komise pro nové lisabonské letiště, která se Monte Real v první fázi zabývala, jej z konečného seznamu možností vynechala.

Dne 28. ledna 2026 zasáhla základnu bouře Kristin s poryvy větru 178 km/h, což podle serveru Observador překonalo předchozí národní rekord 176,4 km/h stanovený bouří Leslie v roce 2018; meteorologická stanice byla následně zničena. Letectvo uznalo těžké materiální škody a poškozená letadla, aniž by uvedlo jejich počet, a uvedlo, že nikdo nebyl zraněn a mise protivzdušné obrany je i nadále funkční. Tisk informoval o nejméně dvou, poté nejméně čtyřech zasažených letounech F-16.