Монте-Реаль расположен в сосновом лесу к северо-западу от Лейрии, между городом и Атлантическим побережьем. Собственная история ВВС начинается в 1938 году, когда с этого места совершал полеты Аэроклуб Лейрии, и, согласно записям, с 1941 года он служил военным аэродромом. Строительство базы началось гораздо позже: собственно база была построена в период с 1957 по 1959 год и открыта как база ВВС № 5 4 октября 1959 года — дата, которую подразделение до сих пор отмечает как свою годовщину и в которую происходит смена командиров.

С первого дня это была база реактивных истребителей. Две эскадрильи, 51-я эскадрилья “Фалконес” и 52-я эскадрилья “Галос”, получили истребители North American F-86F Sabre, сначала 50, а позже 65. Девиз базы — “Alcança Quem Não Cansa”, что примерно означает “кто не устает, тот и доберется”. Википедия, использованная здесь только в качестве справочного материала, сообщает, что церемонию открытия провел президент Республики, адмирал Америко Томас.

Эскадрилья 52 просуществовала менее двух лет: она была расформирована 12 июля 1961 года, когда войны в Африке начали отвлекать людей и самолеты на юг. Самолеты Sabre оставались на базе до 31 июля 1980 года, выведенные из эксплуатации после 23 лет службы и примерно 60 000 летных часов. С 1966 по 1973 год база также использовала самолеты Fiat G.91 для подготовки пилотов для африканских театров военных действий, а с июня 1974 года взяла на себя дополнительную подготовку пилотов на самолетах T-33A, а позже и на T-38 Talon, который в январе 1987 года был отправлен в Беджу вместе с эскадрильей 103.

Первая война на базе произошла в течение двух лет после её открытия. По словам историка Хосе Матоса, пишущего в журнале Revista Militar (№ 2584, май 2017 г.), восемь F-86F вылетели из Монте-Реала 8 августа 1961 года в рамках операции «Атлас» и пролетели около 2000 морских миль через Монтихо, Гандо на Канарских островах и Сал на Кабо-Верде, достигнув Биссаланки недалеко от Бисау 15 августа. С ними отправились восемь пилотов, четыре офицера и четыре сержанта под командованием капитана Рамиро де Алмейда Сантоса. История базы ВВС датирует этот отряд июлем 1961 года.

По данным ВВС, за следующие три года отряд совершил 577 боевых вылетов, выполняя задачи по нанесению ударов по наземным целям и вооруженной разведке против повстанцев ПАИГК. Два самолета Sabre были потеряны. Матос сообщает, что 17 августа 1962 года один из них выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы в сильный дождь и перевернулся, пилот отделался незначительными травмами, а 31 мая 1963 года другой был поражен осколками собственных бомб недалеко от Беданды, потерял двигатель, пилот катапультировался и был эвакуирован. ВВС зафиксировали одну потерю в бою и одну в результате аварии.

Истребители Sabre вернулись домой по политическим, а не военным причинам. Это была поставленная американцами техника НАТО, и Вашингтон возражал против её использования за пределами Атлантического альянса; Матос описывает угрозу не предоставлять запасные части для других типов самолётов, поставленных США, таких как F-84 и P2V. Подразделение было выведено в 1964 году, ВВС относят его конец к октябрю. Его преемником в Гвинее с 1966 года стал Fiat G.91, полученный из Западной Германии и лучше подходящий для борьбы с повстанцами.

После вывода из эксплуатации Sabre в 1980 году Монте-Реал стал ударной базой. В 1979 году Португалия выбрала LTV A-7P Corsair II, переоборудованный из бывших самолетов ВМС США, и сделка была связана с компенсационным пакетом за использование Азорских островов американскими войсками базы Лажеш. Бразильский специализированный сайт Velho General оценивает эту сумму в 72 миллиона долларов США и отмечает, что многие самолеты прибыли с налетом от 3000 до 4000 часов. Первые девять самолетов приземлились в Монте-Реале 24 декабря 1981 года для оснащения 302-й эскадрильи.

Вторая эскадрилья, 304-я эскадрилья “Magníficos”, была сформирована 4 октября 1984 года, в 25-ю годовщину базы. В истории ВВС указано, что в первую партию входило 20 самолетов, а во вторую — еще 30. В Википедии (справочник) сообщается, что НАТО официально признало Монте-Реаль инфраструктурой альянса 28 июня 1984 года, предназначавшейся для двух штурмовых эскадрилий и будущей эскадрильи истребителей — роль, которую F-16 будет выполнять десять лет спустя.

Самолеты Corsair были тяжелым испытанием для своих экипажей. Генерал Велью насчитал 16 потерянных самолетов в 14 авариях, 13 из которых произошли в Португалии, начиная с 7 февраля 1985 года, и объясняет их человеческой ошибкой (шесть), механическими неисправностями (четыре), столкновениями с птицами (три) и одной неустановленной причиной; проблема с форсункой двигателя не позволяла большей части флота оставаться на земле около двух месяцев в 1988 году. Последний вылет этого типа в Португалию состоялся 10 июля 1999 года, после 18 лет и около 64 000 летных часов.

Португальские ВВС на истребителях F-16 были построены в Монте-Реале. В рамках программы “Мирная Атлантида I” ВВС закупили 20 самолетов F-16A/B Block 15, 17 одноместных и три двухместных, а также оборудование, обучение в Соединенных Штатах и американскую группу поддержки на базе BA5. Эскадрилья 201 «Фалконес», бывшая эскадрилья «Сейбр», переименованная в ходе реорганизации 1978 года, была воссоздана 4 октября 1993 года, а первые четыре самолета прибыли в июле 1994 года; в одном из исторических трудов первого десятилетия их посадка датируется 8 июля.

В 1999 году три самолета были переброшены в Авиано (Италия) и выполняли боевое патрулирование в рамках операции НАТО «Союзная сила» — это были первые боевые вылеты ВВС после событий в Африке. Две официальные версии разнятся. В истории базы указывается, что развертывание началось в январе 1999 года, и сообщается о 270 вылетах и 1130 летных часах; на юбилейном сайте ВВС, посвященном F-16, указывается, что это произошло 24 марта 1999 года, в начале воздушной кампании, и сообщается о 281 вылете и 1050 часах, с участием около 60 человек личного состава и миссиями, часто длившимися более семи часов.

Программа Peace Atlantis II, утвержденная в 1998 году, пополнилась 25 бывшими американскими самолетами, хранившимися в пустыне, в результате чего запланированный флот достиг 40 самолетов, еще пять находились в резерве. Переоборудование по стандарту Mid-Life Update, продлевающему срок службы планера до 8000 часов, началось в начале 2000-х годов, а последний испытательный полет по переоборудованию состоялся 14 ноября 2013 года. Эскадрилья 301 “Jaguares”, которая ранее эксплуатировала Alpha Jet в Бехе, была вновь сформирована для полетов на F-16 в Монте-Реале 25 ноября 2005 года.

Сегодня Монте-Реал — единственная база португальских истребителей. Военно-воздушные силы Португалии располагают 30 истребителями F-16M (так называются модернизированные самолеты), которые в оперативном составе находятся в эскадрильях 201 и 301, а также около 600 военнослужащих и гражданских лиц на базе по состоянию на 2021 год. Пара F-16M находится в постоянной боевой готовности для обеспечения национальной противовоздушной обороны. 19 июня 2025 года эта пара самолетов в состоянии боевой готовности поднялась в воздух для сопровождения пассажирского самолета, заявившего о возможной угрозе бомбардировки Португалии, и передала его под контроль Испании, когда он покинул воздушное пространство Португалии.

Эскадрильи впервые совершили полеты в рамках программы патрулирования воздушного пространства НАТО над странами Балтии в 2007 году. Президент Анибал Каваку Силва посетил эти страны 17 октября 2007 года, наблюдал за учениями по обеспечению боевой готовности и встретился с примерно 170 военнослужащими, которые были развернуты вместе с четырьмя истребителями F-16. За всю историю существования ВВС, отмечающую юбилей, было совершено еще шесть полетов в страны Балтии, два над Исландией и четыре миссии по обеспечению безопасности в Румынии и Польше: значительная нагрузка для флота такого размера, и это одна из причин, почему обсуждение вопроса о замене имеет значение.

База также использовалась в качестве экспортной мастерской. 30 сентября 2013 года Португалия согласилась продать Румынии 12 истребителей F-16 MLU, 13 из которых были переоборудованы, а румынские пилоты, специалисты по планированию миссий и механики прошли обучение; в 2019 году было согласовано еще пять самолетов. В сообщении ВВС к 62-й годовщине говорится, что 40 самолетов были переоборудованы в MLU, поэтому эта цифра и сегодняшние 30 фигурируют в официальных материалах. Ни одно союзное авиационное подразделение не базируется в Монте-Реале на постоянной основе.

В течение многих лет регион Лейрия стремился к созданию гражданского терминала в Монте-Реале. В сентябре 2019 года премьер-министр Антониу Коста заявил в Лейрии, что открытие базы для гражданской авиации является “justa e necessária” (справедливым и необходимым). В марте 2021 года советы Лейрии и Маринья-Гранде, региональные межмуниципальные органы власти, Политехнический институт и бизнес-ассоциации совместно обратились к правительству, оценив проект в 20 миллионов евро и прогнозируя от 400 000 до 500 000 пассажиров в год, при этом святилище Фатимы находится в 20 км от терминала.

Скептицизм исходил изнутри региона. 21 марта 2021 года мэр Коимбры Мануэль Мачаду заявил, что база будет “с большим трудом” открыта для гражданской авиации по стратегическим и оборонным соображениям, и что ВВС примут её только в том случае, если будут созданы подходящие условия в другом месте. В апреле 2023 года Независимая техническая комиссия по новому аэропорту Лиссабона, которая на первом этапе рассматривала Монте-Реал, исключила его из окончательного списка вариантов.

28 января 2026 года шторм Кристин обрушился на базу с порывами ветра до 178 км/ч, что, по данным Observador, превысило предыдущий национальный рекорд в 176,4 км/ч, установленный штормом Лесли в 2018 году; после этого метеостанция была разрушена. Военно-воздушные силы признали значительный материальный ущерб и повреждения самолетов, не называя конкретных цифр, и заявили, что никто не пострадал и задача противовоздушной обороны остается в силе. Пресса сообщила о попадании как минимум двух, а затем и как минимум четырех истребителей F-16.