モンテ・レアルは、レイリアの北西、市街地と大西洋岸の間にある松林地帯に位置しています。空軍の歴史は1938年にレイリア航空クラブがこの地から飛行を開始したことに始まり、1941年からは軍用飛行場として使用されていたことが記録されています。レアル基地の建設はそれよりもずっと後のことで、基地本体は1957年から1959年にかけて建設され、1959年10月4日に第5航空基地として開所しました。この日は現在も部隊の創立記念日として祝われ、指揮官の交代式が行われます。.

開設当初からジェット戦闘機基地だった。第51飛行隊「ファルコエス」と第52飛行隊「ガロス」の2個飛行隊が、ノースアメリカンF-86Fセイバーを受領し、当初は50機、後に65機となった。基地のモットーは「Alcança Quem Não Cansa」（疲れない者だけがたどり着ける）だった。ここでは参考資料としてのみ使用したウィキペディアによると、開所式は共和国大統領アメリコ・トマス提督によって行われたという。.

第52飛行隊は2年足らずで解隊された。アフリカでの戦争が激化し、人員と航空機が南へ移動し始めたため、1961年7月12日に解隊された。セイバーは1980年7月31日まで運用され、23年間、約6万飛行時間を経て退役した。1966年から1973年にかけて、同基地はアフリカ戦線向けのパイロット訓練にフィアットG.91も使用し、1974年6月からはT-33A、後にT-38タロンの補完的なパイロット訓練も引き継いだ。T-38タロンは1987年1月に第103飛行隊とともにベージャへ移った。.

基地開設から2年以内に、基地初の戦争が起こった。歴史家のホセ・マトスが『レヴィスタ・ミリタール』（第2584号、2017年5月）に寄稿した記事によると、1961年8月8日、アトラス作戦の下、8機のF-86Fがモンテ・レアルを出発し、カナリア諸島のモンティホ、ガンド、カーボベルデのサルを経由して約2,000海里を飛行し、8月15日にビサウ近郊のビサランカに到着した。ラミロ・デ・アルメイダ・サントス大尉の指揮の下、4人の将校と4人の軍曹、計8人のパイロットが同行した。空軍基地の歴史では、この部隊の派遣は1961年7月からとされている。.

空軍によると、この部隊はその後3年間で、PAIGCの反乱軍に対する地上攻撃と武装偵察任務で577回の出撃を行った。セイバー2機が失われた。マトスの記録によると、1962年8月17日、1機が豪雨の中滑走路をオーバーランして横転し、パイロットは軽傷で脱出した。また、1963年5月31日、別の1機がベダンダ近郊で自機の爆弾の破片に当たってエンジンを失い、パイロットは脱出して救助された。空軍は、戦闘による損失1機と事故による損失1機を記録している。.

セイバーが帰国したのは、軍事的な理由ではなく、政治的な理由からだった。セイバーはアメリカが供給したNATO装備であり、ワシントンは北大西洋条約機構（NATO）の管轄区域外での使用に反対した。マトスは、F-84やP2Vといった他のアメリカ製装備のスペアパーツ供給を差し控えるという脅しがあったと述べている。部隊は1964年に撤退し、空軍は10月をもって撤退を終了したとしている。1966年からギニアに配備されたセイバーの後継機は、西ドイツから入手したフィアットG.91で、対反乱作戦により適していた。.

1980年にセイバーが退役すると、モンテ・レアルは攻撃基地となった。ポルトガルは1979年に、元米海軍機体から再建されたLTV A-7PコルセアIIを選定したが、この取引はアゾレス諸島のラジェス基地をアメリカが使用したことに対する補償パッケージと結びついていた。ブラジルの専門サイトVelho Generalは、その費用を7200万米ドルと見積もっており、多くの機体が既に3000時間から4000時間の飛行時間で到着したと指摘している。最初の9機は1981年12月24日にモンテ・レアルに着陸し、第302飛行隊に配備された。.

2番目の飛行隊である第304飛行隊「マグニフィコス」は、基地の25周年記念日である1984年10月4日に編成された。空軍の歴史によると、最初のバッチには20機、2番目のバッチにはさらに30機の航空機が配備された。ウィキペディア（検索補助）によると、NATOは1984年6月28日にモンテ・レアルを同盟のインフラとして正式に承認し、2つの攻撃飛行隊と将来の迎撃飛行隊（10年後にF-16が担うことになる役割）のために指定された。.

コルセアは乗員にとって過酷な機体だった。ヴェーリョ・ジェネラルは、1985年2月7日から始まった14件の事故で16機が失われたと記録しており、そのうち13件はポルトガル国内で発生した。事故原因は、人為的ミス（6件）、機械的故障（4件）、バードストライク（3件）、原因不明（1件）としている。1988年にはエンジンインジェクターの不具合により、機体の大部分が約2ヶ月間地上待機を余儀なくされた。この機種は18年間、約64,000飛行時間を経て、1999年7月10日にポルトガルでの最後の任務を終えた。.

ポルトガルのF-16部隊はモンテ・レアルで編成された。ピース・アトランティスI計画の下、空軍はF-16A/Bブロック15航空機20機（単座型17機、複座型3機）を、装備、米国での訓練、BA5基地での米国の現地支援チームとともに購入した。1978年の再編成で番号が変更された旧セイバー飛行隊である第201飛行隊「ファルコン」は1993年10月4日に再編成され、最初の4機は1994年7月に到着した。最初の10年間の歴史を記した愛好家の記録では、着陸日は7月8日となっている。.

1999年、3機の航空機がイタリアのアヴィアーノに配備され、NATOの「アライド・フォース作戦」において戦闘空中哨戒飛行を行った。これはアフリカ以来、空軍にとって初の戦闘任務となった。公式記録は2つに分かれている。基地の歴史では、配備は1999年1月から始まり、270回の出撃と1,130時間の飛行時間を記録している。一方、空軍のF-16記念サイトでは、航空作戦開始日の1999年3月24日から始まり、281回の出撃と1,050時間の飛行時間を記録しており、約60名の人員が参加し、任務は7時間を超えることが多かったとしている。.

1998年に承認されたピース・アトランティスIIは、砂漠の保管庫から25機の元米軍機を追加し、5機を予備機として保持した計画の40機の機体群となった。機体寿命を8,000時間に延長する中期寿命更新規格への改修は2000年代初頭に始まり、最後の改修試験飛行は2013年11月14日に行われた。ベージャからアルファジェットを運用していた第301飛行隊「ジャガーズ」は、2005年11月25日にモンテ・レアルでF-16を運用して再編成された。.

現在、モンテ・レアルはポルトガルの戦闘機の唯一の拠点となっている。空軍は、改良型航空機であるF-16Mを30機、第201飛行隊と第301飛行隊に運用配備し、2021年時点で約600人の軍人および民間人を基地に駐留させている。2機のF-16Mは国家防空のため常時警戒態勢にある。2025年6月19日、この警戒態勢にある2機は、ポルトガル上空で爆弾の脅威の可能性を申告した旅客機を護衛するために出撃し、ポルトガル領空を離れた際にスペインの管制下に引き渡した。.

これらの飛行隊が初めてバルト三国上空でNATOの航空警備任務を行ったのは2007年のことだった。アニバル・カヴァコ・シルヴァ大統領は2007年10月17日に訪問し、警戒訓練を視察し、4機のF-16とともに展開していた約170名の隊員と面会した。空軍の創設以来の歴史には、バルト三国への6回の展開、アイスランド上空への2回の展開、ルーマニアとポーランドでの4回の安全保障任務が記録されている。これはこの規模の部隊にとっては大きな負担であり、後継機に関する議論が重要な理由の一つである。.

同基地は輸出工場としても機能してきた。2013年9月30日、ポルトガルはルーマニアに12機のMLU F-16を売却することに合意し、13基のエンジンをオーバーホールし、ルーマニアのパイロット、任務計画担当者、整備士を訓練した。さらに5機が2019年に合意された。空軍の62周年記念文書には40機がMLUに改修されたと記されており、そのため公式資料にはその数字と現在の30機の両方が記載されている。モンテ・レアルには同盟国の飛行部隊は常駐していない。.

レイリア地方は長年、モンテ・レアルに民間ターミナルを建設することを望んできた。2019年9月、アントニオ・コスタ首相はレイリアで、同基地を民間航空に開放することは「公正かつ必要」であると述べた。2021年3月、レイリア市とマリーニャ・グランデ市の議会、地方自治体間組織、工科大学、企業団体は共同で政府に働きかけ、改修費用を2000万ユーロと見積もり、ファティマ聖地から20kmの距離にあることから、年間40万～50万人の乗客を見込んでいると訴えた。.

懐疑的な見方は地域内から出た。2021年3月21日、コインブラ市長のマヌエル・マチャドは、戦略と防衛上の理由から、同基地を民間航空に開放するのは「非常に困難」であり、空軍は他の場所に適切な条件が整えられた場合にのみ受け入れるだろうと述べた。2023年4月、リスボン新空港に関する独立技術委員会は、第一段階でモンテ・レアルを検討したが、最終候補リストから同基地を外した。.

2026年1月28日、暴風雨クリスティンが基地を襲い、最大瞬間風速は178km/hに達した。オブザーバドールは、この風速が2018年の暴風雨レスリーが記録した国内記録176.4km/hを上回ると報じた。その後、気象観測所は破壊された。空軍は物的損害と航空機の損傷を認めたものの、具体的な数は明らかにせず、負傷者はなく防空任務は継続していると述べた。報道では、少なくとも2機、その後少なくとも4機のF-16が被弾したと伝えられた。.