Letiště leží v údolí Hrona mezi Zvolenem a Banskou Bystricí, asi 3 km severozápadně od lázeňského města Sliač. Do roku 1945 se jmenovalo Tri Duby. Datum jeho založení není v použitých pramenech jasně stanoveno: německá Wikipedie uvádí, že se jedná o vojenské letiště od roku 1924, tedy v československých dobách, zatímco anglická Wikipedie uvádí, že letiště bylo postaveno v roce 1957. Ani jedno z tvrzení neodkazuje na oficiální zdroj a datum 1957 je v rozporu s dobře zdokumentovaným válečným využitím letiště.

Jisté je, že Tri Duby byly v armádě používány již v roce 1939. Když Maďarsko v březnu 1939 zaútočilo na nový Slovenský stát, slovenské letectvo rozptýlilo 3. letecký pluk na několik polí, mezi nimi i na Tri Duby, jak uvádí anglická Wikipedie o slovensko-maďarské válce. Krátká válka se ve vzduchu vyvíjela špatně: Slovensko ztratilo devět zničených nebo poškozených stíhaček a 24. března maďarské bombardéry zasáhly hlavní základnu ve Spišské Nové Vsi, kde bylo o tři dny později pohřbeno 13 obětí, z nichž některé byly civilisty.

Centrální poloha, díky které se letiště Tri Duby v roce 1939 stalo užitečným, ho o pět let později rozhodujícím. Obklopeno horami středního Slovenska a blízko povstaleckého hlavního města Banské Bystrice se na podzim roku 1944 stalo jediným místem, odkud bylo možné letecky dosáhnout odříznutého povstání. Válečný název letiště přetrvává v slovenské paměti a Muzeum Slovenského národního povstání Ministerstva obrany v nedaleké Banské Bystrici vypráví příběh leteckého mostu, který přes něj probíhal.

Slovenské národní povstání začalo 29. srpna 1944. Letci, kteří se k němu připojili, vytvořili Slovenské povstalecké letectvo, jehož Kombinovaná letka shromáždila smíšenou sbírku: čtyři dvouplošníky Avia B-534, tři Letovy Š-328, dva starší Bf 109E-4, později dva Bf 109G-6, Fw 189, lehká letadla a dva bombardéry SM.84. Od 6. září do 25. října 1944 byla její hlavní základnou letiště Tri Duby a druhou letiště v Zolné u Zvolena.

Prvního vzdušného vítězství povstalců se dočkali 2. září, kdy rotmistr František Cyprich při zkušebním letu opraveného bombardéru B-534 sestřelil transportní letoun Ju 52 s maďarskými značkami. Anglická Wikipedie to uvádí jako poslední vítězství ve vzduchu, které dosáhl dvouplošník. Během celé kampaně je povstaleckým pilotům připsáno 923 bojových letů a 40 zničených letadel Osy; tato čísla pocházejí ze sekundárního záznamu a nejsou rozdělena podle letišť.

Dne 17. září vyslalo sovětské velení 1. československý stíhací letecký pluk pod velením kapitána Františka Fajtla, který létal u RAF, a to na stíhačkách Lavočkin La-5FN. Anglická Wikipedie uvádí ve svém článku o Fajtlovi 20 pilotů pluku a ve svém článku o povstání 21 stíhacích letadel; přesný počet, který dosáhl Slovenska, není stanoven. Fajtlova biografie uvádí, že Němci si zpočátku neuvědomovali, že na povstaleckém území operuje stíhací jednotka.

Jak se německé síly blížily, Tri Duby se staly posledním letištěm v rukou povstalců a dostaly se pod dělostřeleckou palbu. Byly vzdany 25. října 1944; poslední dva bombardéry B-534 byly spáleny při evakuaci základny a přeživší piloti se stáhli na letiště držená Rudou armádou v Polsku. Samotné povstání bylo potlačeno do konce října.

Pro několik stíhaček, které tam měly základnu, na Tri Duby záleželo méně než pro to, co tam připlouvalo. Muzeum Slovenského národního povstání v Banské Bystrici, instituce Ministerstva obrany, eviduje 1199 letů sovětského dálkového letectva na povstalecké území mezi 4. zářím a 24. říjnem 1944, z nichž asi 682 bylo úspěšných. Přepravovaly až 2000 lidí a 639,1 tuny materiálu.

Největším jednotlivým nákladem byla 2. československá parašutistická brigáda, kterou sovětské transportéry Li-2 přivezly společně s pomocí Spojenců. Anglická Wikipedie uvádí, že brigáda měla přibližně 2 000 dobře vycvičených a vybavených mužů, kteří přicházeli postupně během několika týdnů, nikoli jako jedna rozhodující síla. Před vchodem do muzea nyní stojí Li-2 a návštěvníci mohou vylézt do kabiny letadla, které symbolizuje letecký most.

Pomoc přicházela i ze Západu. Podle anglické Wikipedie americké zásoby a agenti Úřadu strategických služeb dorazili přes Tri Duby a letiště bylo využíváno k evakuaci amerických letců, kteří uprchli z německého zajetí nebo sestoupili nad oblast; článek o povstání uvádí, že americká a britská letadla dvakrát přistála poblíž Banské Bystrice za účelem těchto evakuací. Data a čísla letadel těchto letů nebyly pro tuto stránku potvrzeny z primárního zdroje.

Letiště, přejmenované v roce 1945 na Sliač, sloužilo československému letectvu, jehož typy MiG-15, MiG-19, Su-7 a MiG-21 jsou pro základnu uvedeny na anglické Wikipedii. Po invazi vojsk Varšavské smlouvy, která ukončila Pražské jaro v roce 1968, se Sliač stala základnou sovětského letectva. Do roku 1990 zde sídlily sovětské stíhací bombardéry a průzkumné jednotky létající na letounech MiG-23, MiG-29 a Su-22; čísla pluků zde nejsou potvrzena.

Sověti odešli v roce 1990. V roce 1991 se podle německé Wikipedie nastěhovala československá jednotka létající se stíhačkami MiG-21MF, MiG-21UM a MiG-21US a několika cvičnými letouny L-39ZA. Když Československo rozdělilo své letectvo, slovenský podíl na flotile MiG-29 dorazil na Sliač v prosinci 1992 a The Aviationist datuje 1. stíhací letku do října 1992. Německá Wikipedie uvádí, že 1. stíhací pluk byl na základně zformován 1. ledna 1993, v den, kdy Slovensko získalo nezávislost.

Označení se často měnila. Časopis Aviationist uvádí, že se letka začátkem roku 1995 stala 311. stíhací letkou 31. stíhacího křídla a v říjnu 2001 1. stíhací letkou stíhacího křídla; německá Wikipedie datuje 31. křídlo do roku 1994. Poslední MiGy-21 byly vyřazeny v roce 2002 a 28. srpna 2002 základna přijala jméno Otty Smika, slovenského stíhacího esa RAF s nejvyšším počtem bodů. Dnes je její mateřskou jednotkou 81. křídlo a její oficiální číslo a název nebyly z oficiálního slovenského zdroje potvrzeny.

Po tři desetiletí byl MiG-29 na letišti Sliač jediným nadzvukovým stíhacím letounem na Slovensku a jádrem jeho letecké policie. Aviationist eviduje 52 vycvičených pilotů a přibližně 20 246 letových hodin na tomto typu. Uvádí také, že flotila v době vyřazení z provozu čítala 12 letadel a že méně než tucet jich bylo způsobilých k letu. Slovensko později schválilo převod 13 letadel, takže se zdroje liší v tom, kolik draků bylo k dispozici: vyšší číslo zřejmě zahrnuje i tryskáče, které nelétaly.

Letouny Fulcrum se rozloučily na slovenském mezinárodním leteckém festivalu v Malackách ve dnech 27. a 28. srpna 2022 a byly uzemněny 1. září 2022. Ministr obrany Jaroslav Naď uvedl, že stíhačky budou střežit slovenský vzdušný prostor ze Sliače do konce srpna. Podle dohody podepsané 27. srpna převzaly české a polské stíhačky policejní činnost slovenského vzdušného prostoru do příletu letounů F-16.

Dne 17. března 2023 vláda schválila dodání 13 letounů MiG-29 Ukrajině. Ukrajinští mechanici připravili letouny na letišti Sliač a 23. března ukrajinští piloti odlétli první čtyři letouny bez slovenských označení. List Aviationist uvedl, že zbytek poletí po zemi, a poznamenal, že Ukrajina tento typ již létá, takže její piloti nepotřebují žádný přeškolovací výcvik. Naď napsal, že doufá, že “zachrání mnoho životů”.

Sliač byl během patnácti let dvakrát přestavěn. V letech 2009 až 2011 byla ranvej a zařízení přestavěny z peněz NATO a Evropské unie a základna byla znovu otevřena pro vojenské lety v květnu 2011 a pro civilní lety v červnu 2011. Civilní stránka se nikdy nestala životaschopnou: letní charterové lety přepravily v letech 2013 až 2019 24 165 až 41 866 cestujících ročně, provoz skončil v říjnu 2021 a provozní společnost v roce 2022 zkrachovala, uvádí anglická Wikipedie.

Druhá modernizace letounu F-16 Block 70 začala v roce 2019; německá Wikipedie s odvoláním na Janese uvádí náklady na 55 milionů eur. V únoru 2022 parlament schválil dohodu o obranné spolupráci, která americkým silám umožňuje používat letiště Sliač a Malacky-Kuchyňa po dobu deseti let, přičemž USA poskytnou 100 milionů amerických dolarů na jejich modernizaci. Hlasování dopadlo poměrem hlasů 79 ku 60 a tisíce lidí protestovaly před parlamentem; odpůrci uvedli, že to ohrožuje suverenitu, což americký ministr zahraničí popřel.

O několik týdnů později, poté, co Rusko napadlo Ukrajinu, vyslalo NATO německo-nizozemskou jednotku protivzdušné a protiraketové obrany Patriot do pozic poblíž Sliače. Bundeswehr uvedl, že nasazení začalo v polovině března 2022, zatímco vzdušné velení NATO 14. dubna oznámilo, že jednotka dorazí později téhož měsíce. Německé křídlo protivzdušné obrany č. 1 dodalo dvě ze tří letek Patriotů a Nizozemsko třetí. Německá Wikipedie uvádí, že Patrioty odletěly v roce 2023.

Kvůli přestavbě přistály první slovenské stíhačky F-16, které dorazily 22. července 2024, v Malackách a stíhačky a cvičné letouny 81. perutě odtud stále létají. Po letecké show IMAD 2026 v září 2026 ministr obrany Robert Kaliňák uvedl, že očekává slavnostní otevření Sliače “příští rok”, a navrhl, aby se na základnu v budoucnu vrátily i letecké dny.