El aeródromo se encuentra en el valle de Hron, entre Zvolen y Banská Bystrica, a unos 3 km al noroeste de la ciudad balneario de Sliač. Hasta 1945 se llamaba Tri Duby, o «Los Tres Robles». La fecha de su fundación no está clara en las fuentes consultadas: la Wikipedia en alemán afirma que ha sido un aeródromo militar desde 1924, en la época checoslovaca, mientras que la Wikipedia en inglés indica que el aeropuerto se construyó en 1957. Ninguna de las dos afirmaciones cita una fuente oficial, y la fecha de 1957 se contradice con el uso bien documentado del aeródromo durante la guerra.

Lo que sí es seguro es que el Tri Duby ya estaba en servicio militar en 1939. Cuando Hungría atacó al recién creado Estado eslovaco en marzo de 1939, la fuerza aérea eslovaca desplegó el 3.er Regimiento Aéreo en varios aeródromos, entre ellos el Tri Duby, según la crónica de la guerra eslovaco-húngara en la Wikipedia en inglés. La breve guerra fue desastrosa en el aire: Eslovaquia perdió nueve cazas destruidos o dañados, y el 24 de marzo, bombarderos húngaros atacaron la base principal de Spišská Nová Ves, donde 13 víctimas, algunas de ellas civiles, fueron enterradas tres días después.

La ubicación estratégica que hizo útil a Tri Duby en 1939 la convirtió en un punto clave cinco años después. Rodeado por las montañas del centro de Eslovaquia y cerca de Banská Bystrica, la capital de la insurgencia, en el otoño de 1944 se convirtió en el único lugar desde donde se podía acceder por aire a un levantamiento aislado. El nombre del aeródromo durante la guerra perdura en la memoria eslovaca, y el Museo del Levantamiento Nacional Eslovaco del Ministerio de Defensa, situado en la cercana Banská Bystrica, narra la historia del puente aéreo que lo atravesó.

El levantamiento nacional eslovaco comenzó el 29 de agosto de 1944. Los aviadores que se unieron formaron la Fuerza Aérea Insurgente Eslovaca, cuyo escuadrón combinado reunió una flota heterogénea: cuatro biplanos Avia B-534, tres Letov Š-328, dos Bf 109E-4 antiguos, posteriormente dos Bf 109G-6, un Fw 189, aviones ligeros y dos bombarderos SM.84. Del 6 de septiembre al 25 de octubre de 1944, Tri Duby fue su base principal, con el aeródromo de Zolná, cerca de Zvolen, como segunda base.

La primera victoria aérea de los insurgentes se produjo el 2 de septiembre, cuando el sargento mayor František Cyprich, durante un vuelo de prueba con un B-534 reparado, derribó un avión de transporte Ju 52 con distintivos húngaros. La Wikipedia en inglés la registra como la última victoria aire-aire de un caza biplano. A lo largo de toda la campaña, a los pilotos insurgentes se les atribuyen 923 salidas y 40 aviones del Eje destruidos; estas cifras provienen de un relato secundario y no están desglosadas por aeródromo.

El 17 de septiembre, el mando soviético envió al 1.er Regimiento Aéreo de Caza Checoslovaco, al mando del capitán František Fajtl, quien había volado con la RAF, pilotando cazas Lavochkin La-5FN. La Wikipedia en inglés menciona que el regimiento contaba con 20 pilotos en su artículo sobre Fajtl y 21 aviones de caza en su artículo sobre el levantamiento; el número exacto que llegó a Eslovaquia no está claro. La biografía de Fajtl afirma que, en un principio, los alemanes no se percataron de que una unidad de cazas operaba dentro del territorio insurgente.

A medida que las fuerzas alemanas se acercaban, Tri Duby se convirtió en el último aeródromo en manos de los insurgentes y fue bombardeado con artillería. Fue abandonado el 25 de octubre de 1944; los dos últimos B-534 que quedaban allí fueron incendiados durante la evacuación de la base, y los pilotos supervivientes se retiraron a aeródromos controlados por el Ejército Rojo en Polonia. El levantamiento fue sofocado a finales de octubre.

La base aérea de Tri Duby tuvo menos importancia para los pocos combatientes allí estacionados que para los suministros que llegaron. El Museo del Levantamiento Nacional Eslovaco en Banská Bystrica, una institución del Ministerio de Defensa, contabiliza 1199 vuelos de aviación soviética de largo alcance a territorio insurgente entre el 4 de septiembre y el 24 de octubre de 1944, de los cuales unos 682 fueron exitosos. Transportaron hasta 2000 personas y 639,1 toneladas de material.

El mayor cargamento individual fue la 2.ª Brigada Paracaidista Checoslovaca, que los aviones de transporte soviéticos Li-2 trasladaron junto con la ayuda aliada. Según Wikipedia, la brigada contaba con unos 2000 hombres bien entrenados y equipados, que llegaron gradualmente a lo largo de varias semanas, en lugar de como una fuerza decisiva de una sola vez. Un Li-2 se exhibe ahora frente a la entrada del museo, y los visitantes pueden subir a bordo de la cabina del avión que simboliza el puente aéreo.

También llegó ayuda desde Occidente. Según la Wikipedia en inglés, los suministros estadounidenses y los agentes de la Oficina de Servicios Estratégicos llegaron a través de Tri Duby, y el aeródromo se utilizó para evacuar a los aviadores estadounidenses que habían escapado del cautiverio alemán o que habían aterrizado en la zona; su artículo sobre el levantamiento indica que aviones estadounidenses y británicos aterrizaron dos veces cerca de Banská Bystrica para realizar dichas evacuaciones. Las fechas y los números de aeronave de estos vuelos no se confirmaron con una fuente primaria para esta página.

Renombrado Sliač en 1945, el aeródromo sirvió a la Fuerza Aérea Checoslovaca, cuyos aviones MiG-15, MiG-19, Su-7 y MiG-21 figuran en la lista de la base según la Wikipedia en inglés. Tras la invasión del Pacto de Varsovia que puso fin a la Primavera de Praga en 1968, Sliač se convirtió en una base de las fuerzas aéreas soviéticas. Hasta 1990 albergó unidades soviéticas de cazabombarderos y reconocimiento que volaban MiG-23, MiG-29 y Su-22; no se confirman aquí los números de regimiento.

Los soviéticos se marcharon en 1990. En 1991, según la Wikipedia en alemán, se instaló una unidad checoslovaca que volaba cazas MiG-21MF, MiG-21UM y MiG-21US, además de algunos aviones de entrenamiento L-39ZA. Cuando Checoslovaquia dividió su fuerza aérea, la parte eslovaca de la flota de MiG-29 llegó a Sliač en diciembre de 1992, y The Aviationist sitúa la creación del 1.er Escuadrón de Caza en octubre de 1992. La Wikipedia en alemán afirma que el 1.er Regimiento de Caza se formó en la base el 1 de enero de 1993, día en que Eslovaquia se independizó.

Las designaciones cambiaban con frecuencia. Según The Aviationist, el escuadrón pasó a ser el 311.º Escuadrón de Caza de la 31.ª Ala de Caza a principios de 1995 y el 1.er Escuadrón de Caza de la misma ala en octubre de 2001; la Wikipedia en alemán sitúa la creación de la 31.ª Ala en 1994. Los últimos MiG-21 fueron retirados en 2002, y el 28 de agosto de ese mismo año, la base recibió el nombre de Otto Smik, el as de la aviación eslovaco con mayor número de derribos de la RAF. Actualmente, la 81.ª Ala es su unidad matriz, y su número y denominación oficiales no han sido confirmados por ninguna fuente oficial eslovaca.

Durante tres décadas, el MiG-29 en Sliač fue el único caza supersónico de Eslovaquia y la pieza clave de su patrulla aérea. Según The Aviationist, se entrenaron 52 pilotos y se registraron unas 20 246 horas de vuelo en este modelo. También indica que la flota contaba con 12 aeronaves al momento de su retirada, y que menos de una docena estaban en condiciones de volar. Posteriormente, Eslovaquia aprobó la transferencia de 13, por lo que las fuentes difieren en cuanto al número de aviones disponibles: la cifra mayor parece incluir aviones que no estaban en servicio.

Los Fulcrum realizaron su vuelo de despedida en el Festival Aéreo Internacional Eslovaco en Malacky los días 27 y 28 de agosto de 2022 y fueron inmovilizados el 1 de septiembre de 2022. El ministro de Defensa, Jaroslav Naď, había declarado que los cazas protegerían el espacio aéreo eslovaco desde Sliač hasta finales de agosto. En virtud de un acuerdo firmado el 27 de agosto, cazas checos y polacos se hicieron cargo de la vigilancia del espacio aéreo eslovaco hasta la llegada de los F-16.

El 17 de marzo de 2023, el gobierno aprobó la entrega de 13 MiG-29 a Ucrania. Mecánicos ucranianos prepararon los aviones en Sliač, y el 23 de marzo, pilotos ucranianos volaron los primeros cuatro, sin sus distintivos eslovacos. El medio The Aviationist informó que el resto se transportaría por tierra y señaló que Ucrania ya operaba este modelo, por lo que sus pilotos no necesitaban entrenamiento de conversión. Naď escribió que esperaba que "salvaran muchas vidas".

Sliač ha sido reconstruida dos veces en quince años. Entre 2009 y 2011, la pista y las instalaciones fueron reconstruidas con fondos de la OTAN y la Unión Europea, y la base reabrió sus puertas a los vuelos militares en mayo de 2011 y a los vuelos civiles en junio del mismo año. La actividad civil nunca llegó a ser viable: los vuelos chárter de verano transportaron entre 24.165 y 41.866 pasajeros al año entre 2013 y 2019, el tráfico cesó en octubre de 2021 y la empresa operadora quebró en 2022, según la Wikipedia en inglés.

En 2019 se inició una segunda modernización del F-16 Block 70; la Wikipedia en alemán, citando a Janes, cifra el coste en 55 millones de euros. En febrero de 2022, el Parlamento aprobó un Acuerdo de Cooperación en Defensa que autoriza a las fuerzas estadounidenses a utilizar las bases de Sliač y Malacky-Kuchyňa durante diez años, con una inversión de 100 millones de dólares estadounidenses para su modernización. La votación fue de 79 a 60, y miles de personas protestaron frente al Parlamento; los opositores afirmaron que amenazaba la soberanía, acusación que el Secretario de Estado estadounidense negó.

Semanas después, tras la invasión rusa de Ucrania, la OTAN envió un grupo de trabajo conjunto germano-holandés de defensa aérea y antimisiles Patriot a posiciones cercanas a Sliač. La Bundeswehr declaró que el despliegue comenzó a mediados de marzo de 2022, mientras que el mando aéreo de la OTAN anunció el 14 de abril que el grupo de trabajo llegaría a finales de ese mes. El Ala 1 de Defensa Aérea y Antimisiles de Alemania proporcionó dos de los tres escuadrones Patriot y los Países Bajos el tercero. Según la Wikipedia en alemán, los Patriot se retiraron en 2023.

La reconstrucción supuso que los primeros F-16 de Eslovaquia, que llegaron el 22 de julio de 2024, aterrizaran en Malacky, y que los cazas y aviones de entrenamiento del Ala 81 sigan operando desde allí. Tras la exhibición aérea IMAD 2026 en septiembre de 2026, el ministro de Defensa, Robert Kaliňák, declaró que esperaba inaugurar Sliač oficialmente "el año que viene" y sugirió que las futuras jornadas aéreas deberían volver a celebrarse en la base.