O aeródromo situa-se no vale do rio Hron, entre Zvolen e Banská Bystrica, a cerca de 3 km a noroeste da cidade termal de Sliač. Até 1945, chamava-se Tri Duby, os Três Carvalhos. A data de sua fundação não é conclusiva nas fontes consultadas: a Wikipédia alemã afirma que funciona como aeródromo militar desde 1924, na época da Checoslováquia, enquanto a Wikipédia inglesa declara que o aeroporto foi construído em 1957. Nenhuma das afirmações cita uma fonte oficial, e a data de 1957 é contradita pelo uso bem documentado do aeródromo durante a guerra.

O que se sabe com certeza é que Tri Duby já estava em uso militar em 1939. Quando a Hungria atacou o recém-criado Estado eslovaco em março de 1939, a força aérea eslovaca dispersou o 3º Regimento Aéreo por diversos campos, incluindo Tri Duby, de acordo com o relato da Guerra Eslovaco-Húngara na Wikipédia em inglês. A breve guerra aérea transcorreu desastrosamente: a Eslováquia perdeu nove caças, destruídos ou danificados, e em 24 de março bombardeiros húngaros atacaram a principal base aérea em Spišská Nová Ves, onde 13 vítimas, algumas delas civis, foram sepultadas três dias depois.

A localização central que tornou Tri Duby útil em 1939 tornou-se decisiva cinco anos depois. Rodeada pelas montanhas da Eslováquia central e próxima da capital insurgente, Banská Bystrica, tornou-se, no outono de 1944, o único lugar de onde uma revolta isolada podia ser alcançada por via aérea. O nome do aeródromo durante a guerra permanece na memória eslovaca, e o Museu da Revolta Nacional Eslovaca do Ministério da Defesa, na vizinha Banská Bystrica, conta a história da ponte aérea que ali passou.

A Revolta Nacional Eslovaca começou em 29 de agosto de 1944. Os aviadores que se juntaram a ela formaram a Força Aérea Insurgente Eslovaca, cujo Esquadrão Combinado reuniu uma frota heterogênea: quatro biplanos Avia B-534, três Letov Š-328, dois Bf 109E-4 antigos, posteriormente dois Bf 109G-6, um Fw 189, aeronaves leves e dois bombardeiros SM.84. De 6 de setembro a 25 de outubro de 1944, Tri Duby foi sua principal base, com o aeródromo de Zolná, perto de Zvolen, como segunda base.

A primeira vitória aérea dos insurgentes ocorreu em 2 de setembro, quando o sargento-mestre František Cyprich, em voo de teste com um B-534 reparado, abateu um avião de transporte Ju 52 com insígnias húngaras. A Wikipédia em inglês registra esse evento como a última vitória aérea de um caça biplano. Ao longo de toda a campanha, os pilotos insurgentes são creditados com 923 missões e 40 aeronaves do Eixo destruídas; esses números provêm de uma fonte secundária e não são discriminados por aeródromo.

Em 17 de setembro, o comando soviético enviou o 1º Regimento Aéreo de Caça da Checoslováquia, sob o comando do Capitão František Fajtl, que havia servido na RAF, pilotando caças Lavochkin La-5FN. A Wikipédia em inglês menciona 20 pilotos no artigo sobre Fajtl e 21 aeronaves de caça no artigo sobre a revolta; o número exato que chegou à Eslováquia não é consensual. A biografia de Fajtl afirma que os alemães, a princípio, não perceberam a presença de uma unidade de caça operando em território insurgente.

Com o avanço das forças alemãs, Tri Duby tornou-se o último aeródromo em mãos insurgentes e passou a ser alvo de fogo de artilharia. Foi abandonado em 25 de outubro de 1944; os dois últimos B-534 que ali operavam foram incendiados durante a evacuação da base, e os pilotos sobreviventes refugiaram-se em aeródromos controlados pelo Exército Vermelho na Polônia. A própria revolta foi esmagada no final de outubro.

Tri Duby importava menos para os poucos caças ali baseados do que para o que ali chegava. O Museu da Revolta Nacional Eslovaca em Banská Bystrica, uma instituição do Ministério da Defesa, contabiliza 1.199 voos da aviação soviética de longo alcance para território insurgente entre 4 de setembro e 24 de outubro de 1944, dos quais cerca de 682 foram bem-sucedidos. Transportaram até 2.000 pessoas e 639,1 toneladas de material.

A maior carga individual foi a 2ª Brigada de Paraquedistas da Checoslováquia, que os aviões de transporte soviéticos Li-2 trouxeram juntamente com ajuda aliada. A Wikipédia em inglês indica que a brigada era composta por cerca de 2.000 homens bem treinados e equipados, que chegaram gradualmente ao longo de várias semanas, em vez de como uma força decisiva única. Um Li-2 agora está exposto em frente à entrada do museu, e os visitantes podem subir a bordo da cabine da aeronave que simboliza a ponte aérea.

A ajuda também veio do Ocidente. De acordo com a Wikipédia em inglês, suprimentos americanos e agentes do Escritório de Serviços Estratégicos (OSS) chegaram por Tri Duby, e o aeródromo foi usado para evacuar aviadores americanos que haviam escapado do cativeiro alemão ou que sobrevoaram a região; o artigo sobre a revolta menciona que aeronaves americanas e britânicas pousaram duas vezes perto de Banská Bystrica para essas evacuações. As datas e os números das aeronaves desses voos não foram confirmados por uma fonte primária para esta página.

Renomeado Sliač em 1945, o aeródromo serviu à Força Aérea Checoslovaca, cujos aviões MiG-15, MiG-19, Su-7 e MiG-21 constam na Wikipédia em inglês. Após a invasão do Pacto de Varsóvia, que pôs fim à Primavera de Praga em 1968, Sliač tornou-se uma base da Força Aérea Soviética. Até 1990, abrigou unidades soviéticas de caça-bombardeiros e reconhecimento, operando MiG-23, MiG-29 e Su-22; os números dos regimentos não são confirmados.

Os soviéticos saíram em 1990. Em 1991, segundo a Wikipédia alemã, uma unidade checoslovaca, operando caças MiG-21MF, MiG-21UM e MiG-21US, além de alguns aviões de treinamento L-39ZA, instalou-se na base. Quando a Checoslováquia dividiu sua força aérea, a parte eslovaca da frota de MiG-29 chegou a Sliač em dezembro de 1992, e a revista The Aviationist data a formação do 1º Esquadrão de Caça em outubro de 1992. A Wikipédia alemã afirma que o 1º Regimento de Caça foi formado na base em 1º de janeiro de 1993, dia em que a Eslováquia se tornou independente.

As designações mudavam frequentemente. O jornal The Aviationist regista que o esquadrão se tornou o 311º Esquadrão de Caça da 31ª Ala de Caça no início de 1995 e o 1º Esquadrão de Caça da Ala de Caça em outubro de 2001; a Wikipédia alemã data a 31ª Ala de 1994. Os últimos MiG-21 foram aposentados em 2002 e, em 28 de agosto de 2002, a base recebeu o nome de Otto Smik, o maior ás da aviação eslovaco da RAF. Atualmente, a 81ª Ala é a sua unidade matriz, e o seu número e título oficiais não foram confirmados por uma fonte oficial eslovaca.

Durante três décadas, o MiG-29 em Sliač foi o único caça supersônico da Eslováquia e o núcleo de seu policiamento aéreo. A revista The Aviationist contabiliza 52 pilotos treinados e cerca de 20.246 horas de voo nesse modelo. A publicação também estima a frota em 12 aeronaves quando foi aposentada, e relata que menos de uma dúzia estava em condições de voo. Posteriormente, a Eslováquia aprovou a transferência de 13 aeronaves, portanto, as fontes divergem quanto ao número total de fuselagens disponíveis: o número maior parece incluir jatos que não estavam em operação.

Os F-16 Fulcrum realizaram seu voo de despedida no Festival Internacional de Aviação da Eslováquia, em Malacky, nos dias 27 e 28 de agosto de 2022, e foram desativados em 1º de setembro de 2022. O Ministro da Defesa, Jaroslav Naď, havia declarado que os caças protegeriam o espaço aéreo eslovaco a partir de Sliač até o final de agosto. Em virtude de um acordo assinado em 27 de agosto, caças checos e polacos assumiram a patrulha do espaço aéreo eslovaco até a chegada dos F-16.

Em 17 de março de 2023, o governo aprovou a entrega de 13 MiG-29 à Ucrânia. Mecânicos ucranianos prepararam os jatos em Sliač e, em 23 de março, pilotos ucranianos voaram com os quatro primeiros, já sem as marcas eslovacas. O The Aviationist noticiou que os demais seguiriam por terra e observou que a Ucrânia já operava o modelo, portanto seus pilotos não precisariam de treinamento de conversão. Naď escreveu que esperava que eles “salvassem muitas vidas”.

Sliač foi reconstruída duas vezes em quinze anos. De 2009 a 2011, a pista e as instalações foram reconstruídas com verbas da OTAN e da União Europeia, e a base foi reaberta para voos militares em maio de 2011 e para voos civis em junho de 2011. O lado civil nunca se tornou viável: os voos charter de verão transportaram entre 24.165 e 41.866 passageiros por ano, de 2013 a 2019, o tráfego aéreo foi encerrado em outubro de 2021 e a empresa operadora faliu em 2022, segundo a Wikipédia em inglês.

Uma segunda modernização para o F-16 Block 70 começou em 2019; a Wikipédia alemã, citando a Janes, estima o custo em 55 milhões de euros. Em fevereiro de 2022, o parlamento aprovou um Acordo de Cooperação em Defesa que permite às forças americanas usar Sliač e Malacky-Kuchyňa por dez anos, com 100 milhões de dólares dos EUA para modernizá-las. A votação foi de 79 a 60, e milhares protestaram em frente ao parlamento; os opositores alegaram que o acordo ameaçava a soberania, o que o Secretário de Estado americano negou.

Semanas depois, após a invasão da Ucrânia pela Rússia, a OTAN enviou uma força-tarefa germano-holandesa de defesa aérea e antimíssil Patriot para posições próximas a Sliač. A Bundeswehr afirmou que o destacamento começou em meados de março de 2022, enquanto o comando aéreo da OTAN anunciou em 14 de abril que a força-tarefa chegaria ainda naquele mês. A Ala 1 de Defesa Aérea e Antimíssil da Alemanha forneceu dois dos três esquadrões Patriot e a Holanda o terceiro. A Wikipédia alemã informa que os Patriots deixaram o local em 2023.

A reconstrução fez com que os primeiros F-16 da Eslováquia, que chegaram em 22 de julho de 2024, pousassem em Malacky, e os caças e treinadores da 81ª Ala ainda operam a partir de lá. Após o show aéreo IMAD 2026, em setembro de 2026, o ministro da Defesa, Robert Kaliňák, afirmou que esperava inaugurar Sliač cerimonialmente “no próximo ano” e sugeriu que os futuros eventos aéreos retornem à base.