Het vliegveld ligt in het Hrondal tussen Zvolen en Banská Bystrica, ongeveer 3 km ten noordwesten van de kuuroordplaats Sliač. Tot 1945 heette het Tri Duby, de Drie Eiken. De oprichtingsdatum is niet duidelijk in de hier gebruikte bronnen: de Duitse Wikipedia zegt dat het sinds 1924, in de Tsjechoslowaakse tijd, een militair vliegveld was, terwijl de Engelse Wikipedia stelt dat het vliegveld in 1957 werd gebouwd. Geen van beide beweringen verwijst naar een officiële bron, en de datum van 1957 wordt tegengesproken door het goed gedocumenteerde gebruik van het vliegveld tijdens de oorlog.

Wat zeker is, is dat Tri Duby in 1939 militair in gebruik was. Toen Hongarije in maart 1939 de nieuwe Slowaakse staat aanviel, verspreidde de Slowaakse luchtmacht het 3e Luchtregiment over verschillende vliegvelden, waaronder Tri Duby, aldus het Engelstalige Wikipedia-artikel over de Slowaaks-Hongaarse oorlog. De korte oorlog verliep slecht in de lucht: Slowakije verloor negen jachtvliegtuigen die werden vernietigd of beschadigd, en op 24 maart bombardeerden Hongaarse bommenwerpers de belangrijkste basis in Spišská Nová Ves, waar drie dagen later 13 slachtoffers, waaronder enkele burgers, werden begraven.

De centrale ligging die Tri Duby in 1939 zo nuttig maakte, bleek vijf jaar later doorslaggevend. Omgeven door de bergen van centraal Slowakije en dicht bij de opstandige hoofdstad Banská Bystrica, werd het in de herfst van 1944 de enige plek van waaruit een afgesneden opstand per vliegtuig kon worden bereikt. De oorlogsnaam van het vliegveld leeft voort in het Slowaakse geheugen, en het Museum van de Slowaakse Nationale Opstand van het Ministerie van Defensie in het nabijgelegen Banská Bystrica vertelt het verhaal van de luchtbrug die erdoorheen liep.

De Slowaakse Nationale Opstand begon op 29 augustus 1944. De vliegers die zich hierbij aansloten, vormden de Slowaakse Opstandige Luchtmacht, waarvan het Gecombineerde Eskader een bonte verzameling vliegtuigen omvatte: vier Avia B-534 tweedekkers, drie Letov Š-328's, twee oudere Bf 109E-4's, later twee Bf 109G-6's, een Fw 189, lichte vliegtuigen en twee SM.84 bommenwerpers. Van 6 september tot 25 oktober 1944 was Tri Duby de belangrijkste basis, met het vliegveld bij Zolná nabij Zvolen als tweede basis.

De eerste luchtoverwinning van de opstandelingen kwam op 2 september, toen sergeant-majoor František Cyprich, die een gerepareerde B-534 testte, een Ju 52-transportvliegtuig met Hongaarse markeringen neerhaalde. De Engelstalige Wikipedia vermeldt dit als de laatste luchtoverwinning van een tweedekker-jager. Gedurende de hele campagne worden de opstandelingenpiloten gecrediteerd met 923 sorties en 40 vernietigde vliegtuigen van de Asmogendheden; deze cijfers zijn afkomstig uit een secundaire bron en zijn niet uitgesplitst per vliegveld.

Op 17 september stuurde het Sovjetcommando het 1e Tsjechoslowaakse Jachtvliegtuigregiment onder leiding van kapitein František Fajtl, die bij de RAF had gevlogen, met Lavochkin La-5FN-jagers. De Engelstalige Wikipedia vermeldt in het artikel over Fajtl 20 piloten voor het regiment en in het artikel over de opstand 21 jachtvliegtuigen; het exacte aantal dat Slowakije bereikte, is niet vastgesteld. Volgens Fajtls biografie beseften de Duitsers aanvankelijk niet dat er een jachtvliegtuigeenheid actief was in het gebied van de opstandelingen.

Toen de Duitse troepen oprukten, werd Tri Duby het laatste vliegveld in handen van de opstandelingen en kwam het onder artillerievuur te liggen. Het werd op 25 oktober 1944 opgegeven; de laatste twee B-534's die er stonden, werden verbrand tijdens de evacuatie van de basis, en de overlevende piloten trokken zich terug naar vliegvelden die in handen waren van het Rode Leger in Polen. De opstand zelf werd eind oktober neergeslagen.

Tri Duby was minder belangrijk voor de weinige strijders die er gestationeerd waren dan voor wat er binnenkwam. Het Museum van de Slowaakse Nationale Opstand in Banská Bystrica, een instelling van het Ministerie van Defensie, telt 1199 vluchten van Sovjet-langeafstandsvliegtuigen naar opstandelingengebied tussen 4 september en 24 oktober 1944, waarvan er ongeveer 682 succesvol waren. Deze vliegtuigen vervoerden tot 2000 mensen en 639,1 ton aan materieel.

De grootste lading was de 2e Tsjechoslowaakse Parachutistenbrigade, die samen met geallieerde hulp door Sovjet Li-2 transportvliegtuigen werd aangevoerd. Volgens Wikipedia bestond de brigade uit ongeveer 2000 goed getrainde en uitgeruste mannen, die geleidelijk over meerdere weken arriveerden in plaats van als één grote, beslissende eenheid. Een Li-2 staat nu voor de ingang van het museum en bezoekers kunnen aan boord klimmen van de cabine van het vliegtuig dat symbool staat voor de luchtbrug.

Hulp kwam ook uit het Westen. Volgens de Engelstalige Wikipedia arriveerden Amerikaanse voorraden en agenten van de Office of Strategic Services via Tri Duby, en werd het vliegveld gebruikt om Amerikaanse vliegers te evacueren die aan Duitse gevangenschap waren ontsnapt of boven het gebied waren neergestort. In het artikel over de opstand staat dat Amerikaanse en Britse vliegtuigen tweemaal in de buurt van Banská Bystrica landden voor dergelijke evacuaties. De data en vliegtuignummers van deze vluchten zijn voor deze pagina niet bevestigd door een primaire bron.

Het vliegveld, dat in 1945 werd omgedoopt tot Sliač, diende de Tsjechoslowaakse luchtmacht, die er volgens de Engelstalige Wikipedia MiG-15's, MiG-19's, Su-7's en MiG-21's had gestationeerd. Na de invasie door het Warschaupact, die een einde maakte aan de Praagse Lente in 1968, werd Sliač een basis van de Sovjetluchtmacht. Tot 1990 waren er Sovjet-jachtbommenwerper- en verkenningseenheden gestationeerd die met MiG-23's, MiG-29's en Su-22's vlogen; de regimentnummers zijn hier niet bevestigd.

De Sovjets vertrokken in 1990. Volgens de Duitse Wikipedia arriveerde er in 1991 een Tsjechoslowaakse eenheid met MiG-21MF-, MiG-21UM- en MiG-21US-gevechtsvliegtuigen en enkele L-39ZA-trainingsvliegtuigen. Toen Tsjechoslowakije zijn luchtmacht opsplitste, arriveerde het Slowaakse deel van de MiG-29-vloot in december 1992 in Sliač. The Aviationist dateert het 1e Jachtvliegtuigeskader op oktober 1992. De Duitse Wikipedia meldt dat het 1e Jachtvliegtuigregiment op 1 januari 1993 op de basis werd opgericht, de dag waarop Slowakije onafhankelijk werd.

De benamingen veranderden vaak. Volgens The Aviationist werd het squadron begin 1995 het 311e Jachteskader van de 31e Jachtvleugel en in oktober 2001 het 1e Jachteskader van de Jachtvleugel; de Duitse Wikipedia dateert de 31e Vleugel op 1994. De laatste MiG-21's werden in 2002 uitgefaseerd en op 28 augustus 2002 kreeg de basis de naam van Otto Smik, de Slowaakse gevechtspiloot met de meeste overwinningen van de RAF. Tegenwoordig is de 81e Vleugel de overkoepelende eenheid, maar het officiële nummer en de naam zijn hier niet bevestigd door een officiële Slowaakse bron.

Drie decennia lang was de MiG-29 in Sliač de enige supersonische straaljager van Slowakije en de kern van de luchtbewaking. Volgens The Aviationist werden er 52 piloten opgeleid en maakten ze ongeveer 20.246 vlieguren op dit type. Het tijdschrift schat de vloot op 12 toestellen toen de MiG-29 uit dienst werd genomen en meldt dat er minder dan twaalf luchtwaardig waren. Slowakije keurde later de overdracht van 13 toestellen goed, waardoor de bronnen verschillen over het werkelijke aantal toestellen: het hogere aantal lijkt ook vliegtuigen te omvatten die niet meer vlogen.

De Fulcrums namen op 27 en 28 augustus 2022 afscheid tijdens het Slowaakse Internationale Luchtvaartfestival in Malacky en werden op 1 september 2022 aan de grond gezet. Minister van Defensie Jaroslav Naď had gezegd dat de gevechtsvliegtuigen tot eind augustus het Slowaakse luchtruim vanuit Sliač zouden bewaken. Volgens een op 27 augustus ondertekende overeenkomst namen Tsjechische en Poolse gevechtsvliegtuigen de bewaking van het Slowaakse luchtruim over tot de F-16's arriveerden.

Op 17 maart 2023 keurde de regering de levering van 13 MiG-29's aan Oekraïne goed. Oekraïense monteurs maakten de straaljagers gereed in Sliač, en op 23 maart vlogen Oekraïense piloten de eerste vier weg, nadat de Slowaakse markeringen waren verwijderd. Volgens The Aviationist zouden de overige toestellen over land worden vervoerd en werd opgemerkt dat Oekraïne al met dit type toestel vloog, waardoor de Oekraïense piloten geen omscholing nodig hadden. Naď schreef dat hij hoopte dat ze "veel levens zouden redden".

Sliač is in vijftien jaar tijd twee keer herbouwd. Van 2009 tot 2011 werden de landingsbaan en de faciliteiten herbouwd met geld van de NAVO en de Europese Unie. De basis werd in mei 2011 heropend voor militaire vluchten en in juni 2011 voor civiele vluchten. De civiele tak is echter nooit rendabel gebleken: chartervluchten in de zomer vervoerden tussen de 24.165 en 41.866 passagiers per jaar van 2013 tot 2019, het verkeer stopte in oktober 2021 en het exploitatiebedrijf ging in 2022 failliet, aldus de Engelstalige Wikipedia.

Een tweede moderniseringsproject voor de F-16 Block 70 begon in 2019; de Duitse Wikipedia, die Janes citeert, schat de kosten op 55 miljoen euro. In februari 2022 keurde het parlement een defensiesamenwerkingsovereenkomst goed die Amerikaanse troepen toestond de Sliač en Malacky-Kuchyňa tien jaar lang te gebruiken, met een bijdrage van 100 miljoen dollar van de VS voor de modernisering ervan. De stemming was 79 tegen 60, waarna duizenden mensen buiten het parlement protesteerden; tegenstanders zeiden dat het de soevereiniteit bedreigde, wat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken ontkende.

Enkele weken later, na de Russische inval in Oekraïne, stuurde de NAVO een Duits-Nederlandse Patriot-eenheid voor lucht- en raketverdediging naar posities nabij Sliač. De Bundeswehr meldde dat de inzet medio maart 2022 begon, terwijl het NAVO-luchtcommando op 14 april aankondigde dat de eenheid later die maand zou arriveren. De Duitse lucht- en raketverdedigingseenheid 1 leverde twee van de drie Patriot-eskaders en Nederland het derde. Volgens de Duitse Wikipedia vertrokken de Patriots in 2023.

Door de verbouwing landden de eerste Slowaakse F-16's, die op 22 juli 2024 arriveerden, in plaats daarvan in Malacky, en de gevechtsvliegtuigen en trainingsvliegtuigen van de 81e Wing vliegen daar nog steeds vandaan. Na de IMAD 2026-luchtshow in september 2026 zei minister van Defensie Robert Kaliňák dat hij verwachtte Sliač "volgend jaar" ceremonieel te openen en suggereerde hij dat toekomstige luchtdagen weer op de basis zouden moeten plaatsvinden.