SAAF počítají své narozeniny od 1. února 1920, ale potřebovaly místo, kam by mohly létat. Britská společnost Imperial Gift dodala 100 letadel – 30 Avro 504K, 22 SE.5a a 48 DH.9 – s náhradními díly, nářadím a hangáry; první várka dorazila v září 1919 a 1. ledna 1920 byl v Roberts Heights poblíž Pretorie pod velením kapitána I. Welche zřízen letecký sklad.

V dubnu 1921 vláda získala sousední farmu Zwartkop, která se tak stala první leteckou základnou v Jižní Africe, jak uvádí neoficiální historie SAAF. První letka zde byla zřízena 26. dubna 1921, ke které se připojila druhá letka. Hangáry Imperial Gift se dochovaly a nyní je jako výstavní síně využívá muzeum SAAF.

Motto Swartkopu je Primus, “první”. Nizozemský pravopis Zwartkop si zachoval až do 1. dubna 1949. Během druhé světové války zde, jak uvádí Wikipedie, byla 24. srpna 1942 zformována 26. peruť. V červenci 1951 přiletěli z Waterkloofu, jehož travnaté hřiště nemohlo pojmout tryskáče, noví upíři 1. perutě.

1. února 1968 se stanice stala leteckou základnou Swartkop a v témže roce zde byla, jak uvádí Wikipedie, reformována 21. peruť, VIP jednotka. Po roce 1994, kdy bylo letectvo mnohem menší a Waterkloof byl jen pár minut daleko, se SAAF rozhodlo jej vyklidit; v roce 1999 bylo přejmenováno na leteckou základnu. K plánovanému uzavření nikdy nedošlo. Server defenceWeb informoval, že letiště bylo dočasně znovu otevřeno, když musela být přestavěna ranvej ve Waterkloofu, a že v roce 2010 se letectvo rozhodlo jej znovu plně otevřít.

V květnu 2023 brigádní generál Jacobus Crous, velící důstojník, serveru defenceWeb sdělil, že letecká základna Swartkop (AFB Swartkop) přestala existovat a nyní se stala mobilním nasazením křídla letectva (Air Force Mobile Deployment Wing), což popsal jako změnu, která se týká spíše velení než podstaty: křídlo nasazuje mobilní vybavení letectva, včetně radarů a komunikačních zařízení. Neoficiální webové stránky SAAF datují název MDW do doby snížení třídy v roce 1999; zdroje se neshodují v tom, kdy byl název přijat.

Crous také zopakoval dvě tvrzení, která se o tomto letišti často uvádějí: že se jedná o nejstarší funkční leteckou základnu na světě a že pozemky darovala anglická královna. Ani jedno z toho se nepodařilo ověřit z nezávislého zdroje; uvádí se, že jde o jeho slova.

Do roku 2026 měla MDW tři části: MDW Central ve Swartkopu, MDW East v Snake Valley a MDW West v bývalé tělocvičně SAAF ve Valhalle. Server defenceWeb v dubnu 2026 informoval, že MDW Central je po vandalizování dvou rozvoden v Eskomu zcela závislá na 11 mobilních generátorech, které měsíčně spalují 12 000 až 16 900 litrů nafty; ministryně obrany Angie Motshekga uvedla, že bezpečnost v této oblasti “není dostatečná”.

Jihoafrické muzeum letectva bylo založeno 26. října 1973 a má sídlo ve Swartkopu, pobočky na letecké základně Ysterplaat v Kapském Městě a na mezinárodním letišti náčelníka Dawida Stuurmana v Gqeberha. Jeho sbírka zahrnuje Mirages, Gepardy, Buccaneera se zbraní a radarem Blue Parrot, Shackletony a Dakotu, která podle Wikipedie v roce 1952 letěla na expedici za laločnatými rybami.

Neoficiální seznam letadel SAAF ve Swartkopu zní jako historie služby: Spitfire Mk IXe a P-51D Mustang z druhé světové války a Koreje, Canadair Sabre Mk 6, Mirage IIIBZ a IIICZ, Shackleton MR.3, Fieseler Storch, DH.87B Hornet Moth, Chipmunky, Harvardy, Provost a Prentice, vrtulníky S-55 a Alouette II, spolu s funkčními A109 a Oryxy ze 17. perutě. Které z historických strojů jsou způsobilé k letu, tam není uvedeno.

Letecká show v muzeu je velkým dnem pro veřejnost v tomto odvětví. Dne 6. června 2026 defenceWeb v rámci tématu “The Eagles Path” uvedl vrtulníky Hawks, Flying Lions Harvards, muzejní formaci, vrtulníky Oryx a Huey, formaci Alouette III, čtyřloď Chipmunků, letoun A109 a padákový seskok C-212. Vstupenky pro dospělé stály 160 randů.