A Força Aérea Sul-Africana (SAAF) comemora seu aniversário a partir de 1º de fevereiro de 1920, mas precisava de um lugar para voar. O presente imperial britânico forneceu 100 aeronaves — 30 Avro 504K, 22 SE.5a e 48 DH.9 — com peças de reposição, ferramentas e hangares; o primeiro lote chegou em setembro de 1919 e, em 1º de janeiro de 1920, um depósito de aeronaves foi instalado em Roberts Heights, perto de Pretória, sob o comando do Capitão I. Welch.

Em abril de 1921, o governo adquiriu a fazenda vizinha Zwartkop, que se tornou assim a primeira base da Força Aérea Sul-Africana (SAAF), segundo a história não oficial da SAAF. O Esquadrão nº 1 foi estabelecido lá em 26 de abril de 1921, ao qual se juntou um segundo esquadrão. Os hangares do "Presente Imperial" ainda existem e agora são usados pelo Museu da SAAF como salas de exposições.

O lema de Swartkop é Primus, "primeiro". Manteve a grafia holandesa, Zwartkop, até 1 de abril de 1949. Durante a Segunda Guerra Mundial, segundo a Wikipédia, o Esquadrão 26 foi formado aqui em 24 de agosto de 1942. Em julho de 1951, os novos Vampires do Esquadrão 1 vieram de Waterkloof, cujo campo de grama não comportava jatos.

Em 1º de fevereiro de 1968, a base tornou-se a Base Aérea de Swartkop, e o Esquadrão 21, a unidade VIP, foi reformado ali naquele mesmo ano, segundo a Wikipédia. Após 1994, com uma força aérea muito menor e Waterkloof a poucos minutos de distância, a Força Aérea Sul-Africana (SAAF) decidiu desativá-la; em 1999, foi redesignada como base aérea. O fechamento planejado nunca se concretizou totalmente. O site defenceWeb informou que o campo foi reaberto temporariamente quando a pista de Waterkloof precisou ser reconstruída, e que em 2010 a força aérea decidiu reabri-lo definitivamente.

Em maio de 2023, o Brigadeiro-General Jacobus Crous, comandante da base, declarou ao defenceWeb que a Base Aérea de Swartkop havia deixado de existir e agora era a Ala Móvel de Desdobramento da Força Aérea (Air Force Mobile Deployment Wing - MDW), uma mudança que ele descreveu como sendo mais relacionada ao comando do que à essência: a ala desdobra os equipamentos móveis da força aérea, incluindo radares e comunicações. O site não oficial da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) data a denominação MDW como sendo de 1999, após a reclassificação da unidade; as fontes divergem sobre quando o nome foi adotado.

Crous também repetiu duas afirmações frequentemente feitas sobre a base: que ela é a base aérea operacional mais antiga do mundo e que o terreno foi doado pela Rainha da Inglaterra. Nenhuma das duas pôde ser verificada por uma fonte independente; elas são relatadas como sendo suas palavras.

Em 2026, a MDW (Armazenagem Multidistrital) era composta por três partes: MDW Central em Swartkop, MDW Leste em Snake Valley e MDW Oeste no antigo ginásio da Força Aérea Sul-Africana em Valhalla. O defenceWeb noticiou em abril de 2026 que a MDW Central dependia inteiramente de 11 geradores móveis após duas subestações da Eskom terem sido vandalizadas, consumindo entre 12.000 e 16.900 litros de diesel por mês; a Ministra da Defesa, Angie Motshekga, afirmou que a segurança no local era “inadequada”.

O Museu da Força Aérea Sul-Africana foi fundado em 26 de outubro de 1973 e tem sua sede em Swartkop, com filiais na Base Aérea de Ysterplaat, na Cidade do Cabo, e no Aeroporto Internacional Chief Dawid Stuurman, em Gqeberha. Seu acervo inclui Mirages, Cheetahs, um Buccaneer com seu armamento e radar Blue Parrot, Shackletons e o Dakota que realizou uma expedição para observação de celacantos em 1952, de acordo com a Wikipédia.

A lista de aeronaves em Swartkop no site não oficial da Força Aérea Sul-Africana (SAAF) parece um relato histórico da força aérea: um Spitfire Mk IXe e um P-51D Mustang da Segunda Guerra Mundial e da Guerra da Coreia, um Canadair Sabre Mk 6, Mirage IIIBZ e IIICZ, um Shackleton MR.3, um Fieseler Storch, um DH.87B Hornet Moth, Chipmunks, Harvards, um Provost e um Prentice, helicópteros S-55 e Alouette II, além dos A109 e Oryx operacionais do Esquadrão 17. Não há informações sobre quais dessas aeronaves históricas estão em condições de voo.

O show aéreo do museu é o grande evento aberto ao público no campo de aviação. Em 6 de junho de 2026, o defenceWeb listou Hawks, os Harvards da Flying Lions, uma formação do museu, helicópteros Oryx e Huey, uma formação de Alouette III, quatro aeronaves Chipmunk, um A109 e um lançamento de paraquedistas de um C-212, sob o tema “O Caminho das Águias”. Os ingressos para adultos custavam R160.