Южноафриканские ВВС отсчитывают свою годовщину с 1 февраля 1920 года, но им нужно было место для полетов. В рамках британской программы «Имперский дар» было поставлено 100 самолетов — 30 Avro 504K, 22 SE.5a и 48 DH.9 — с запасными частями, инструментами и ангарами; первая партия прибыла в сентябре 1919 года, а 1 января 1920 года в Робертс-Хайтс, недалеко от Претории, под командованием капитана И. Уэлча был создан авиационный склад.

В апреле 1921 года правительство приобрело соседнюю ферму Зварткоп, которая, как гласит неофициальная история ВВС ЮАР, стала первой авиабазой ВВС ЮАР. 26 апреля 1921 года там была сформирована 1-я эскадрилья, к которой присоединилась вторая эскадрилья. Ангары «Имперский дар» сохранились и сейчас используются музеем ВВС ЮАР в качестве выставочных залов.

Девиз Сварткопа — Primus, “первый”. До 1 апреля 1949 года он сохранял своё голландское написание, Zwartkop. Как сообщает Википедия, во время Второй мировой войны здесь 24 августа 1942 года была сформирована 26-я эскадрилья. В июле 1951 года новые самолёты «Вампир» 1-й эскадрильи прибыли из Ватерклофа, чьё травяное поле не могло принимать реактивные самолёты.

1 февраля 1968 года база стала авиабазой Сварткоп, и в том же году здесь была воссоздана 21-я эскадрилья, подразделение, занимавшееся перевозкой высокопоставленных лиц, согласно Википедии. После 1994 года, когда численность ВВС значительно сократилась, а Ватерклоф находился всего в нескольких минутах езды, ВВС ЮАР решили освободить базу; в 1999 году она была переименована в авиабазу. Запланированное закрытие так и не состоялось полностью. DefenceWeb сообщила, что аэродром был временно открыт, когда пришлось перестраивать взлетно-посадочную полосу Ватерклофа, и что в 2010 году ВВС решили полностью его открыть.

В мае 2023 года бригадный генерал Якобус Кроус, командующий авиабазой Сварткоп, сообщил defenceWeb, что авиабаза Сварткоп прекратила свое существование и теперь называется Крылом мобильного развертывания ВВС (Air Force Mobile Deployment Wing), что, по его словам, больше связано с вопросами командования, чем с содержанием: крыло занимается развертыванием мобильного оборудования ВВС, включая радары и средства связи. Неофициальный сайт ВВС ЮАР указывает на то, что название Крыло мобильного развертывания было изменено в 1999 году; источники расходятся во мнениях относительно того, когда именно было принято это название.

Кроус также повторил два часто повторяемых утверждения об этом аэродроме: что это старейшая действующая авиабаза в мире и что земля на ней была подарена королевой Англии. Ни одно из этих утверждений не удалось подтвердить из независимых источников; они приводятся как его собственные слова.

К 2026 году MDW состояла из трех частей: MDW Central в Сварткопе, MDW East в Снейк-Вэлли и MDW West в бывшем спортивном зале ВВС ЮАР в Вальхалле. В апреле 2026 года defenceWeb сообщила, что MDW Central полностью зависела от 11 мобильных генераторов после того, как две подстанции Eskom были разграблены, сжигая от 12 000 до 16 900 литров дизельного топлива в месяц; министр обороны Энджи Мотшегка заявила, что безопасность там “недостаточна”.

Музей ВВС Южной Африки был основан 26 октября 1973 года. Его штаб-квартира находится в Сварткопе, а филиалы — на авиабазе Истерплаат в Кейптауне и в международном аэропорту имени вождя Давида Стурмана в Гкеберхе. Согласно Википедии, его коллекция включает в себя самолеты «Мираж», «Читах», «Буканир» с вооружением и радаром «Блю Паррот», «Шеклтон» и «Дакота», которая в 1952 году совершила экспедицию по поиску целаканта.

Список самолетов в Сварткопе на неофициальном сайте ВВС ЮАР выглядит как история службы: Spitfire Mk IXe и P-51D Mustang времен Второй мировой войны и войны в Корее, Canadair Sabre Mk 6, Mirage IIIBZ и IIICZ, Shackleton MR.3, Fieseler Storch, DH.87B Hornet Moth, Chipmunk, Harvard, Provost и Prentice, вертолеты S-55 и Alouette II, а также действующие A109 и Oryx 17-й эскадрильи. Какие из исторических машин пригодны к полетам, там не указано.

Авиашоу в музее — главное событие для публики на аэродроме. 6 июня 2026 года defenceWeb опубликовал список самолетов Hawk, Harvard из состава Flying Lions, музейного строя, вертолетов Oryx и Huey, строя Alouette III, четырех самолетов Chipmunk, A109 и C-212, десантирующихся с парашютом, под девизом “Путь орлов”. Стоимость билетов для взрослых составляла 160 рандов.