Travel Air, tehdy jeho vlastní společnost

Lloyd Stearman se narodil v roce 1898 ve Wellsfordu v Kansasu, studoval inženýrství a architekturu na Kansas State College a v roce 1918 se naučil létat s hydroplány Curtiss v námořní rezervě. Poté, co pracoval jako mechanik pro Mattyho Lairda, se v roce 1925 spojil s Walterem Beechem a Clydem Cessnou a založili společnost... Společnost pro výrobu cestovních letadel ve Wichitě, partnerství tří budoucích leteckých jmen. V roce 1926 odešel stavět vlastní letadla a 10. prosince 1926 byla pronajata společnost Stearman Aircraft s výrobou ve Venice v Kalifornii a finální montáží na letišti Clover Field.

Poštovní jámy a Wichita

Když se společnost v roce 1927 vrátila domů díky penězům z Wichity, byly v Kalifornii vyrobeny pouze čtyři dvojplošníky C1 a C2. Walter P. Innes Jr. a jeho spolupracovníci získali nový kapitál a C3, třímístný komerční dvouplošník, se stal prvním úspěchem firmy, s 179 vyrobenými kusy. Poštovní verze s předním kokpitem přeměněným na nákladový prostor létala v roce 1928 na leteckých trasách a M-2 Speedmail putoval v lednu 1929 k Varney Air Lines. Z jednoho letadla v roce 1927 postavil Stearman v roce 1928 130 a na vrcholu roku 1929 zaměstnával 250 lidí s deseti distributory po celé zemi.

Pohlceni impériem

V červenci 1929 společnost Stearman vyměnila 375 svých akcií za 100 akcií společnosti United Aircraft and Transport Corporation, sdružení, které William Boeing a Frederick Rentschler sestavovali z firem Boeing, Pratt & Whitney, Sikorsky, Chance Vought a leteckých společností. Lloyd Stearman byl přesunut k výzkumu a v červenci 1931 rezignoval; v roce 1932 pomohl koupit společnost Lockheed. Hospodářská krize snížila počet zaměstnanců společnosti Stearman do roku 1932 na 25 a při životě ji udržely pouze díly pro Boeing 247. Když zákon o letecké poště z roku 1934 sdružení rozpustil, Stearman se stal... divize Boeingu.

Kaydet: deset tisíc trenérů

Spásou byl cvičný letoun. Model 70 vzlétl 1. ledna 1934, námořnictvo objednalo 41 vyvinutých Modelů 73 jako NS-1 a zdokonalený Model 75 získal objednávky od armádního letectva jako PT-13. Pak se hrnuly válečné objednávky: z 600 zaměstnanců na podzim 1939 překročil počet zaměstnanců do června 1941 5 000 a továrna vyráběla pět cvičných letounů denně. Oficiálně nazývaný Kaydet, ale všeobecně známý jednoduše jako Stearman, cvičil letce z Tuskegee a námořního pilota George H. W. Bushe. Bylo vyrobeno nejméně 10 626 kusů, včetně Modelů 70, 75 a 76; záznamy Boeingu uvádějí 10 346 primárních trenérů včetně náhradních dílů.

Od dvojplošníků k B-52

V září 1941 jméno Stearman z firmy zmizelo a stala se wichitskou divizí Boeingu. Wichitánský závod vyrobil 1769 bombardérů B-29, 1390 bombardérů B-47 a 467 bombardérů B-52; od roku 1927 do roku 1962 závod vyrobil více než 14 500 letadel. Dvouplošníky se dočkaly druhého života: v roce 1948 létalo více než 4345 Stearmanů jako „prášiče“ plodin a staly se populárními pro akrobacii a „walking walk“ na leteckých přehlídkách. V roce 2005 Boeing prodal civilní část starého wichitánského závodu a stal se společností Spirit AeroSystems. V roce 2025 Spirit koupil zpět.

Továrny

• Benátky, Kalifornie · Venice a Clover Field, Kalifornie — 1926–1927; finální montáž na Clover Field
• Závod na městském letišti ve Wichitě · Wichita, Kansas — Od konce roku 1930; později Boeing Wichita a Spirit AeroSystems

Lidé

• Lloyd Stearman · zakladatel (1898–1975) — spoluzakladatel společnosti Travel Air; pozdější prezident společnosti Lockheed; člen Národní letecké síně slávy 1989
• Walter P. Innes ml. · investor, prezident od prosince 1930
• Mac Short · viceprezident a hlavní inženýr
• Frederick Rentschler · předseda po fúzi v roce 1929
• Julius Schaefer · prezident od roku 1933

Rekordy a prvenství

• Model 75 cvičil letce z Tuskegee a George H. W. Bushe
• Dodal armádě 1000. cvičný letoun 15. března 1941 a 10 000. cvičný letoun v červenci 1944.