A Travel Air, então uma empresa própria.

Lloyd Stearman nasceu em Wellsford, Kansas, em 1898, estudou engenharia e arquitetura na Kansas State College e aprendeu a pilotar hidroaviões Curtiss na Reserva Naval em 1918. Depois de trabalhar como mecânico para Matty Laird, juntou-se a Walter Beech e Clyde Cessna em 1925 para formar a... Empresa de fabricação de ar para viagens Em Wichita, uma parceria de três futuros nomes da aviação. Em 1926, ele saiu para construir seus próprios aviões e, em 10 de dezembro de 1926, a Stearman Aircraft foi fundada, com fabricação em Venice, Califórnia, e montagem final em Clover Field.

Poços de correio e Wichita

Apenas quatro biplanos C1 e C2 haviam sido construídos na Califórnia quando o dinheiro de Wichita trouxe a empresa de volta para casa em 1927. Walter P. Innes Jr. e seus sócios levantaram novo capital, e o C3, um biplano comercial de três lugares, tornou-se o primeiro sucesso da empresa, com 179 unidades construídas. Uma versão para correio aéreo, com o cockpit dianteiro transformado em compartimento de carga, operou rotas de correio aéreo em 1928, e o M-2 Speedmail foi entregue à Varney Air Lines em janeiro de 1929. De uma única aeronave em 1927, a Stearman construiu 130 em 1928 e, no auge de 1929, empregava 250 pessoas com dez distribuidores em todo o país.

Engolido por um império

Em julho de 1929, a Stearman trocou 375 de suas ações por 100 da United Aircraft and Transport Corporation, o conglomerado que William Boeing e Frederick Rentschler estavam formando a partir de empresas como Boeing, Pratt & Whitney, Sikorsky, Chance Vought e companhias aéreas. Lloyd Stearman foi transferido para a área de pesquisa e se demitiu em julho de 1931; posteriormente, ajudou a comprar a Lockheed em 1932. A Grande Depressão reduziu a força de trabalho da Stearman para 25 funcionários em 1932, e apenas a produção de peças para o Boeing 247 manteve a empresa em funcionamento. Quando a Lei do Correio Aéreo de 1934 desmembrou o conglomerado, a Stearman se tornou uma empresa independente. divisão da Boeing.

Kaydet: dez mil tênis

A salvação veio com um avião de treinamento. O Modelo 70 voou em 1º de janeiro de 1934, a Marinha encomendou 41 unidades do Modelo 73, desenvolvido e designado NS-1, e o Modelo 75, mais refinado, recebeu encomendas do Corpo Aéreo do Exército, que o designou como PT-13. Então, as encomendas para a guerra começaram a chegar em massa: de 600 funcionários no outono de 1939, a força de trabalho ultrapassou 5.000 em junho de 1941, e a fábrica produzia cinco aviões de treinamento por dia. Oficialmente chamado de Kaydet, mas universalmente conhecido simplesmente como Stearman, ele treinou os pilotos de Tuskegee e o aviador naval George H.W. Bush. Pelo menos 10.626 unidades foram construídas, incluindo os Modelos 70, 75 e 76; os registros da Boeing indicam que... 10.346 treinadores principais incluindo peças sobressalentes.

Dos biplanos ao B-52

Em setembro de 1941, o nome Stearman desapareceu da empresa, que se tornou a Divisão Wichita da Boeing. A fábrica de Wichita continuou a construir 1.769 B-29, 1.390 B-47 e 467 B-52; considerando tudo o que foi produzido entre 1927 e 1962, a fábrica fabricou mais de 14.500 aeronaves. Os biplanos tiveram uma segunda vida: em 1948, mais de 4.345 Stearmans voavam como aviões agrícolas e se tornaram populares para acrobacias aéreas e caminhadas nas asas em shows aéreos. Em 2005, a Boeing vendeu a divisão civil da antiga fábrica de Wichita para formar a Spirit AeroSystems, e recomprou a Spirit em 2025.

Fábricas

• Veneza, Califórnia • Veneza e Clover Field, Califórnia — 1926–1927; montagem final em Clover Field
• Usina do Aeroporto Municipal de Wichita • Wichita, Kansas — Do final de 1930; posteriormente Boeing Wichita e Spirit AeroSystems

Pessoas

• Lloyd Stearman • Fundador (1898–1975) — Cofundador da Travel Air; posteriormente presidente da Lockheed; membro do Hall da Fama da Aviação Nacional desde 1989
• Walter P. Innes Jr. • investidor, presidente desde dezembro de 1930
• Mac Short • vice-presidente e engenheiro-chefe
• Frederick Rentschler • presidente após a fusão de 1929
• Julius Schaefer · presidente desde 1933

Recordes e pioneirismos

• O Modelo 75 treinou os Aviadores de Tuskegee e George H.W. Bush.
• O milésimo avião de treinamento foi entregue ao Exército em 15 de março de 1941 e o décimo milésimo em julho de 1944.