Los vuelos militares en Balıkesir comenzaron durante la Segunda Guerra Mundial. Según la Agencia Anadolu (abril de 2024), la base se fundó el 22 de julio de 1942, cuando la 1.ª Compañía de Reconocimiento del 5.º Regimiento Aéreo se trasladó desde Çorlu, en Tracia. La agencia afirma que la unidad fue elevada a nivel de brigada en 1951 y, tras la incorporación del avión de entrenamiento T-33, se convirtió en la primera base de aviones a reacción; recibió su nombre actual, 9.º Comando Principal de Base de Aviones a Reacción (9'uncu Ana Jet Üs Komutanlığı), en 1953.

El reportaje de la misma agencia de 2013 narra la historia desde la perspectiva de los aviones a reacción y sitúa 1951 como el año de su fundación. En 1950, la fuerza aérea decidió adquirir aviones a reacción, y el 15 de octubre de ese mismo año, ocho pilotos fueron enviados a Estados Unidos para recibir entrenamiento en este tipo de aeronaves. Regresaron el 31 de agosto de 1951, los T-33 se establecieron en Balıkesir, y el 29 de marzo de 1952 llegaron ocho F-84G Thunderjet, los primeros cazas a reacción de Turquía. Las dos fechas no son contradictorias, sino que se refieren a aspectos diferentes: 1942 para la unidad del aeródromo y 1951 para la base de aviones a reacción.

F-16.net añade información anterior que no aparece en los informes de Anadolu. Registra que los escuadrones 191 y 192 Filo fueron activados en Balıkesir en 1947; el primero con aviones V-11 y el segundo con Hawker Hurricane Mk IIC. Ambos se convirtieron a P-47D Thunderbolt en 1948 y 1949, y recibieron sus números de tres dígitos en 1951. Estos registros provienen de sitios web especializados y no han sido confirmados por ninguna fuente oficial turca.

El escuadrón principal en Balıkesir es el 191 Filo, con indicativo Kobra. Su linaje está registrado de manera diferente por la Agencia Anadolu y por F-16.net, y la página publica ambas versiones. En el relato de la agencia de 2013, el escuadrón se formó como la 41.ª Compañía de Aeronaves (41. Tayyare Bölüğü) en Kütahya y se trasladó sucesivamente a Merzifon, Eskişehir y Mürted antes de llegar a Balıkesir en 1967. Se convirtió al F-86 en 1956, adoptando el indicativo Kuğu (Cisne), y al F-104 en 1964, cuando pasó a llamarse Kobra. Fue renombrado como 191.er Comando de Escuadrón en 1973 y recibió F-16C/D en 1994.

F-16.net, en cambio, indica que el escuadrón se activó en Balıkesir en 1947, voló F-84G desde 1952, F-84F desde 1963, F-104G y F-104S Starfighter desde 1969 hasta 1980, y F-16 desde 1990. Las diferencias son reales: la fecha de llegada a Balıkesir (1947 o 1967), la fecha de adquisición del Starfighter (1964 o 1969) y la conversión a F-16 (1990 o 1994). Las cifras de Anadolu presentan la propia versión del ejército turco y se utilizan como relato principal aquí; ninguna de las versiones se ha contrastado con el historial oficial de la unidad.

El capítulo más reciente solo está registrado en F-16.net: el escuadrón fue disuelto tras el intento de golpe de Estado del 15 de julio de 2016, sus aeronaves pasaron al 151 Filo y fue reactivado en 2021, confirmándose su regreso con la participación en Anatolian Eagle 2022. El informe de la Agencia Anadolu de abril de 2024 muestra al 191 Filo en servicio, realizando misiones de alerta y contraterrorismo. F-16.net incluye al escuadrón en aeronaves Block 50 para funciones polivalentes, de supresión de defensas aéreas enemigas y de ataque.

El segundo escuadrón, el 192 Filo "Kaplan" (Tigre), tiene una historia que abarca casi todos los cazas occidentales que Turquía ha utilizado. F-16.net enumera Hurricanes en 1947, P-47D desde 1948, F-84G desde 1952, F-84F desde 1961, F-5A desde 1970, F-104S Starfighter desde 1976 y F-104G desde 1988, antes de la conversión a F-16C/D de los bloques 40 y 50 en 1992. Ninguna de estas fechas ha sido contrastada con el historial oficial de la unidad.

Los F-16 de Balıkesir han participado en operaciones de la OTAN en el extranjero. Según F-16.net, el 192.º Escuadrón Filo se desplegó en Ghedi, en el norte de Italia, durante todo 1994 para la Operación Deny Flight sobre Bosnia y Herzegovina, y nuevamente del 22 de diciembre de 1996 al 31 de diciembre de 1997 para la Operación Deliberate Guard en apoyo de la SFOR. El 191.º Escuadrón Filo se desplegó en Ghedi del 23 de marzo al 10 de junio de 1999 para la Operación Allied Force contra Serbia, la campaña que la Agencia Anadolu denomina la operación de Kosovo.

El estatus del escuadrón es objeto de controversia en las fuentes. La Wikipedia en inglés indica que el 192 Filo está disuelto; F-16.net lo cataloga como activo y registra su participación en el NATO Tiger Meet de 2023, donde ganó el premio al Mejor Uniforme, y su aeronave en el Teknofest de 2025. Las fechas posteriores convierten a F-16.net en la fuente más actualizada, pero no se encontró ninguna declaración oficial turca sobre el estatus del escuadrón, por lo que aquí se considera activo, aunque sin confirmación oficial.

La segunda función de Balıkesir es la formación. Los pilotos de la Fuerza Aérea Turca aprenden a volar en Çiğli, cerca de Esmirna, practicando con los aviones SF-260D, KT-1T y T-38M; los seleccionados para pilotar cazas son enviados posteriormente a Balıkesir. El informe de la Agencia Anadolu de abril de 2024, publicado con motivo del Día Mundial de los Pilotos, describe cómo el 193.º Escuadrón Filo, el escuadrón Öncel (Pionero), imparte un curso intensivo de unos ocho meses que convierte a los graduados cualificados para aviones a reacción en pilotos de F-16, mientras que el 191.º Escuadrón Filo se mantiene en alerta operativa.

El 193 Filo es el escuadrón más nuevo de la base. Según F-16.net, asumió las tradiciones del 153 Filo en julio de 2018 y cuenta con aviones F-16C/D de las series Block 30 y Block 50. El comandante de la base en abril de 2024 era el mayor general Cihangir Kemal Yüzçelik, quien conmemoró el Día Mundial de los Pilotos con los escuadrones, según la agencia.

Un reportaje de la Agencia Anadolu de 2013 ofrece una visión de los pilotos que se forman en la academia. Presentaba al teniente primero Faruk Mantı, entonces piloto del Escuadrón 191 Filo con tres años de experiencia en el F-16 y más de dos años en Balıkesir, quien había acumulado unas 700 horas de vuelo, 450 de ellas en el F-16. Según la agencia, en el sistema de entrenamiento de la época, los pilotos de caza se formaban en el F-5 en Konya antes de pasar al F-16. Mantı afirmó que se había convertido en piloto gracias a un póster que vio en la escuela secundaria y calificó al F-16 como el avión más hermoso del mundo.

La Agencia Anadolu otorga a la 9.ª Base Aérea Principal una amplia área de responsabilidad: el oeste del Mar Negro, Tracia, el Mar de Mármara y el Mar Egeo. Su informe de 2024 la denomina la fortaleza de Anatolia Occidental (Batı Anadolu'nun kalesi). La base es una de las dos bases de cazas en la provincia de Balıkesir; la otra es Bandırma, en el Mar de Mármara. El diario Hürriyet escribió en 2009 que Balıkesir "es un centro neurálgico para los aviones turcos, que a menudo se enfrentan a aviones de guerra griegos en el espacio aéreo en disputa sobre el Mar Egeo"; los gobiernos turco y griego mantienen posiciones oficiales opuestas sobre dicho espacio aéreo.

El papel de alerta se hace patente en las noticias. El 4 de septiembre de 2016, según el diario Hürriyet, dos F-16 despegaron de Balıkesir para localizar un helicóptero Bell 430 perteneciente al empresario Ali Ağaoğlu, que había abandonado la isla de Avşa sin ser identificado por el control de tráfico aéreo; informes posteriores atribuyeron el problema a una mala recepción de radio a baja altitud. El 25 de febrero de 2026, dos F-16 despegaron tras detectar una señal de radar no identificada en la frontera búlgara, y uno de ellos se estrelló, causando la muerte de su piloto.

La pérdida más grave de la base en el Egeo se produjo el 8 de octubre de 1996, cuando un F-16 biplaza que había despegado de Balıkesir para realizar entrenamientos se estrelló cerca de Quíos tras un encuentro con Mirage 2000 griegos, causando la muerte del capitán Nail Erdoğan. La postura turca, según una acusación de 2016 publicada por Hürriyet Daily News, es que un piloto griego derribó la aeronave; el incidente se registró inicialmente como un combate aéreo y un accidente, y el Ministerio de Asuntos Exteriores griego ofreció posteriormente ayuda en la búsqueda. No se encontró ningún relato oficial griego del enfrentamiento en las fuentes consultadas, por lo que la versión turca se presenta como una mera afirmación.

La pista se comparte con la aviación civil. La Autoridad Estatal de Aeropuertos cataloga el Aeropuerto Balıkesir Merkez (ICAO LTBF, IATA BZI) como un aeródromo civil y militar, en servicio para tráfico civil desde 1998, con una terminal de 6.500 metros cuadrados y solo vuelos nacionales. Su página técnica indica una pista, 18L/36R, de 2.990 m por 45 m de asfalto y una elevación de 340 pies; los designadores izquierdo y derecho sugieren una pista militar paralela que DHMİ no registra.

DHMİ sitúa el aeropuerto a 4 km del centro de la ciudad, en las coordenadas 39°37'10’ N, 27°55'34” E. La misma página técnica muestra el carácter militar de la disposición del terreno: varias plataformas y una calle de rodaje son de hormigón con una clasificación PCN 110, mucho más resistente de lo que requiere la terminal civil de 6.500 metros cuadrados, y el aeropuerto está clasificado en la categoría 6 de resistencia al fuego. La base de datos independiente OurAirports, utilizada únicamente como referencia, identifica el aeródromo como Aeropuerto de Balıkesir y señala que también se le conoce como Base Aérea de Balıkesir o Balıkesir Central.

El intento de golpe de Estado de 2016 llegó a Balıkesir. En un artículo publicado en el diario Hürriyet, Sedat Ergin incluyó la base de Balıkesir entre las que, junto con Akıncı, Erkilet, İncirlik y Denizli-Çardak, estaban bajo el control de los golpistas la noche del 15 de julio y no obedecían las órdenes del Centro de Operaciones Aéreas Combinadas en Eskişehir. En noviembre de 2016, la policía detuvo a pilotos en ocho provincias, entre ellas Balıkesir, por supuestos vínculos con el movimiento Gülen, al que Ankara responsabiliza del intento de golpe. No se encontró el registro oficial de lo ocurrido en la base esa noche, ni se reconstruye aquí.