Rivales en la misma cabina

En 1977, la Fuerza Aérea Italiana solicitó 187 nuevos cazas de ataque para reemplazar sus envejecidos Fiat G.91 en apoyo aéreo cercano y sus RF-104G Starfighter en reconocimiento. Aeritalia y Aermacchi llevaban años diseñando un avión de este tipo; Aermacchi tenía su estudio MB-340, Aeritalia su Modelo 3-20. En lugar de pelearse por el pedido, los dos rivales acordaron en abril de 1978... Construyan un avión juntos. En octubre de ese año, la fuerza aérea eligió el turbofán Rolls-Royce Spey, más antiguo y pesado que algunas alternativas, pero fiable, barato y, lo que es crucial, libre de las restricciones a la exportación que conllevaría un motor estadounidense.

Brasil se une, el trabajo se divide

En 1980, Brasil anunció su interés en participar en el programa para reemplazar los Aermacchi MB-326 que operaba su fuerza aérea. En julio de 1981, ambos gobiernos acordaron requisitos conjuntos, Embraer se unió al proyecto y se creó AMX International para desarrollar, construir y vender la aeronave. El reparto del trabajo fue estricto: Aeritalia fabricó el 46,5 % de cada fuselaje, incluyendo la parte central y las superficies de cola; Aermacchi el 22,8 %, el fuselaje delantero y el cono de cola; y Embraer el 29,7 %, las alas, las tomas de aire, los pilones y los depósitos de combustible auxiliares. Ningún componente se construyó en dos lugares.. Los pedidos previstos eran de 187 aviones para Italia y 100 para Brasil.

Un mal comienzo

Se construyeron siete prototipos voladores, tres por Aeritalia, dos por Aermacchi y dos por Embraer. El primero, ensamblado en Italia, voló el 15 de mayo de 1984 y se perdió el solo su quinto vuelo, matando a su piloto. Las pruebas transcurrieron sin problemas después de eso; el primer prototipo ensamblado en Brasil voló el 16 de octubre de 1985, el primer avión de producción el 11 de mayo de 1988, y las entregas a Italia comenzaron ese año, y a Brasil en 1989. Los problemas con los motores llegaron más tarde: ambas flotas estuvieron en tierra desde febrero hasta mayo de 1992 después de que un AMX italiano se estrellara por una falla en el motor, y nuevamente desde enero hasta marzo de 1996.

Dos fuerzas aéreas, dos aviones diferentes

Las dos fuerzas aéreas terminaron con aeronaves bastante diferentes. Los AMX italianos, llamados Ghibli por el cálido viento del desierto de Libia, llevaban aviónica de la OTAN, una sonda de reabastecimiento en vuelo y un cañón M61 Vulcan. Estados Unidos se negó a vender el M61 a Brasil, por lo que los A-1 brasileños llevaban en su lugar dos cañones revólver DEFA de 30 mm y a menudo volaban con plataformas para cámaras de reconocimiento. La producción finalizó con el último avión ensamblado en 1999: 136 para Italia y 94 para Brasil., 230 en total, muy por debajo de las 287 unidades previstas. Un pedido venezolano de ocho AMX-ATA biplaza en 1999 se canceló cuando el Congreso de los Estados Unidos vetó la venta debido a los componentes estadounidenses.

Treinta y cinco años de trabajo bélico.

El AMX fue deliberadamente subsónico y poco llamativo, y pasó tres décadas en guerra. Los AMX italianos sobrevolaron Bosnia desde 1995, lanzaron bombas Mk 82 guiadas por Israel sobre Kosovo en 1999, y desde noviembre de 2009 realizaron misiones de reconocimiento en Afganistán, registrando más de 700 misiones de combate a finales de 2010. En 2011 bombardearon objetivos en Libia con armas Paveway y JDAM. Embraer modernizó 53 aviones brasileños al estándar A-1M desde 2007. Italia mantuvo su Ceremonia de jubilación en Istrana el 5 de abril de 2024.; Brasil, con 24 unidades restantes ese año, planeaba reemplazar su flota con el Gripen.

Fábricas

• Aeroitalia (Alenia) Italia — Fuselaje central, estabilizadores y timones
• Aeromacchi Italia — Fuselaje delantero y cono de cola
• Embraer · São José dos Campos, Brasil — Alas, tomas de aire, pilones y tanques de combustible auxiliares