منافسون في نفس قمرة القيادة

في عام 1977، طلبت القوات الجوية الإيطالية 187 طائرة مقاتلة هجومية جديدة لتحل محل طائراتها القديمة من طراز فيات جي.91 في مهام الدعم الجوي القريب، وطائراتها من طراز آر إف-104 جي ستارفايتر في مهام الاستطلاع. وكانت كل من شركتي إيريتاليا وإيرماكي تعملان على تصميم طائرات مماثلة لسنوات؛ حيث قدمت إيرماكي نموذجها MB-340، بينما قدمت إيريتاليا نموذجها 3-20. وبدلاً من التنافس على الطلبية، اتفقت الشركتان المتنافستان في أبريل 1978 على بناء طائرة واحدة معًا. في أكتوبر من ذلك العام، اختارت القوات الجوية محرك رولز رويس سبي التوربيني المروحي، وهو أقدم وأثقل من بعض البدائل ولكنه موثوق به ورخيص، والأهم من ذلك أنه خالٍ من قيود التصدير التي ستصاحب المحرك الأمريكي.

بانضمام البرازيل، يتم تقسيم العمل

أعلنت البرازيل عام 1980 رغبتها في المشاركة لاستبدال طائرات إيرماكي إم بي-326 التي كان يشغلها سلاحها الجوي. وفي يوليو 1981، اتفقت الحكومتان على متطلبات مشتركة، وانضمت إمبراير، وتأسست شركة إيه إم إكس الدولية لتطوير وبناء وبيع الطائرة. وكان تقسيم العمل دقيقًا: صنعت إيريتاليا 46.5% من هيكل كل طائرة، بما في ذلك الجزء المركزي من جسم الطائرة والأسطح الذيلية؛ وصنعت إيرماكي 22.8%، الجزء الأمامي من جسم الطائرة والمخروط الذيلي؛ وصنعت إمبراير 29.7%، الأجنحة ومداخل الهواء وأبراج التعليق وخزانات الوقود الخارجية. لم يتم بناء أي مكون في مكانين. كانت الطلبات المخطط لها 187 طائرة لإيطاليا و100 طائرة للبرازيل.

بداية سيئة

تم بناء سبعة نماذج أولية طائرة، ثلاثة منها من قبل شركة إيريتاليا، واثنان من قبل شركة إيرماكي، واثنان من قبل شركة إمبراير. حلّقت أول طائرة، التي جُمعت في إيطاليا، في 15 مايو 1984، وفُقدت في رحلتها الخامسة فقط, مما أسفر عن مقتل قائدها. سارت الاختبارات بسلاسة بعد ذلك؛ حلّق أول نموذج أولي مُجمّع في البرازيل في 16 أكتوبر 1985، وأول طائرة إنتاجية في 11 مايو 1988، وبدأت عمليات التسليم إلى إيطاليا في ذلك العام، وإلى البرازيل في عام 1989. ظهرت مشاكل المحرك لاحقًا: تم إيقاف كلا الأسطولين من فبراير إلى مايو 1992 بعد تحطم طائرة AMX إيطالية بسبب عطل في المحرك، ومرة أخرى من يناير إلى مارس 1996.

قوتان جويتان، وطائرتان مختلفتان

انتهى المطاف بالقوات الجوية لكلتا القوتين بامتلاك طائرات مختلفة تمامًا. فقد حملت طائرات AMX الإيطالية، التي سُميت "جيبلي" نسبةً إلى رياح الصحراء الليبية الحارة، إلكترونيات طيران تابعة لحلف الناتو، ومسبارًا للتزود بالوقود في الجو، ومدفع فولكان M61. ورفضت الولايات المتحدة بيع مدفع M61 للبرازيل، لذا حملت طائرات A-1 البرازيلية مدفعين من طراز DEFA عيار 30 ملم، وكثيرًا ما كانت تُحلّق مزودة بكاميرات استطلاع محمولة على منصات. توقف الإنتاج مع تجميع آخر طائرة في عام 1999: 136 طائرة لإيطاليا و94 طائرة للبرازيل., 230 في المجموع, أقل بكثير من العدد المخطط له وهو 287 طائرة. وقد أُجهضت طلبية فنزويلية لشراء ثماني طائرات من طراز AMX-ATA ذات مقعدين في عام 1999 عندما استخدم الكونجرس الأمريكي حق النقض ضد الصفقة بسبب المكونات الأمريكية.

خمسة وثلاثون عاماً من العمل الحربي

كانت طائرة AMX مصممة عمداً لتكون دون سرعة الصوت وغير جذابة، وقد أمضت ثلاثة عقود في الحرب. حلقت طائرات AMX الإيطالية فوق البوسنة منذ عام 1995، وألقت قنابل Mk 82 الموجهة إسرائيلياً على كوسوفو عام 1999، ومنذ نوفمبر 2009 قامت بمهام استطلاع في أفغانستان، مسجلةً أكثر من 700 مهمة قتالية بحلول نهاية عام 2010. وفي عام 2011 قصفت أهدافاً في ليبيا بأسلحة Paveway وJDAM. قامت شركة إمبراير بتحديث 53 طائرة برازيلية إلى معيار A-1M منذ عام 2007. واحتفظت إيطاليا بـ حفل التقاعد في إسترانا في 5 أبريل 2024; ؛ البرازيل، التي كان لديها 24 طائرة متبقية في ذلك العام، خططت لاستبدال أسطولها بطائرات غريبن.

المصانع

• إيريتاليا (ألينيا) إيطاليا - جسم الطائرة المركزي، والمثبتات، والدفات
• إيرماكي إيطاليا - مقدمة جسم الطائرة ومخروط الذيل
• إمبراير ساو خوسيه دوس كامبوس، البرازيل - الأجنحة، ومداخل الهواء، والأبراج، وخزانات الوقود الخارجية