Rivais no mesmo cockpit

Em 1977, a Força Aérea Italiana solicitou 187 novos caças de ataque para substituir seus antigos Fiat G.91 de apoio aéreo aproximado e seus RF-104G Starfighter de reconhecimento. A Aeritalia e a Aermacchi já vinham projetando aeronaves desse tipo há anos; a Aermacchi tinha seu estudo MB-340, e a Aeritalia, seu Modelo 3-20. Em vez de disputarem o pedido, as duas rivais chegaram a um acordo em abril de 1978. construir uma aeronave juntos. Em outubro daquele ano, a força aérea escolheu o turbofan Rolls-Royce Spey, mais antigo e mais pesado do que algumas alternativas, mas confiável, barato e, crucialmente, livre das restrições de exportação que adviriam de um motor americano.

Com a entrada do Brasil, o trabalho é dividido.

Em 1980, o Brasil anunciou seu interesse em substituir os Aermacchi MB-326 operados por sua Força Aérea. Em julho de 1981, os dois governos concordaram com os requisitos conjuntos, a Embraer aderiu ao projeto e a AMX International foi formada para desenvolver, construir e vender a aeronave. A divisão do trabalho foi rigorosa: a Aeritalia fabricou 46,5% de cada fuselagem, incluindo a seção central e as superfícies da cauda; a Aermacchi, 22,8%, incluindo a seção dianteira da fuselagem e o cone de cauda; e a Embraer, 29,7%, incluindo as asas, entradas de ar, pilones e tanques de combustível externos. Nenhum componente foi construído em dois locais.. As encomendas previstas eram de 187 aeronaves para a Itália e 100 para o Brasil.

Um mau começo

Foram construídos sete protótipos voadores, três pela Aeritalia, dois pela Aermacchi e dois pela Embraer. O primeiro, montado na Itália, voou em 15 de maio de 1984 e foi perdido em [data desconhecida]. apenas seu quinto voo, matando seu piloto. Os testes transcorreram sem problemas depois disso; o primeiro protótipo montado no Brasil voou em 16 de outubro de 1985, a primeira aeronave de produção em 11 de maio de 1988, e as entregas para a Itália começaram naquele ano, e para o Brasil em 1989. Problemas com o motor surgiram mais tarde: ambas as frotas ficaram em solo de fevereiro a maio de 1992, após um AMX italiano cair com uma falha no motor, e novamente de janeiro a março de 1996.

Duas forças aéreas, dois jatos diferentes

As duas forças aéreas acabaram com aeronaves bastante diferentes. Os AMX italianos, batizados de Ghibli em homenagem ao vento quente do deserto da Líbia, carregavam aviônicos da OTAN, uma sonda de reabastecimento em voo e um canhão Vulcan M61. Os Estados Unidos se recusaram a vender o M61 para o Brasil, então os A-1 brasileiros carregavam dois canhões revólver DEFA de 30 mm e frequentemente voavam com plataformas para câmeras de reconhecimento. A produção terminou com a montagem da última aeronave em 1999: 136 para a Itália e 94 para o Brasil., 230 no total, bem abaixo dos 287 planejados. Uma encomenda venezuelana de oito aeronaves AMX-ATA de dois lugares, feita em 1999, foi cancelada quando o Congresso dos EUA vetou a venda devido aos componentes americanos.

Trinta e cinco anos de trabalho de guerra

O AMX era deliberadamente subsônico e sem glamour, e passou três décadas em guerra. Os AMX italianos sobrevoaram a Bósnia a partir de 1995, lançaram bombas Mk 82 guiadas por Israel sobre o Kosovo em 1999 e, a partir de novembro de 2009, realizaram missões de reconhecimento no Afeganistão, acumulando mais de 700 missões de combate até o final de 2010. Em 2011, bombardearam alvos na Líbia com armas Paveway e JDAM. A Embraer modernizou 53 aeronaves brasileiras para o padrão A-1M a partir de 2007. A Itália manteve a sua frota. cerimônia de aposentadoria em Istrana em 5 de abril de 2024; O Brasil, que naquele ano ainda contava com 24 unidades restantes, planejava substituir sua frota pelo Gripen.

Fábricas

• Aeritalia (Alenia) · Itália — Fuselagem central, estabilizadores e lemes
• Aermacchi · Itália — Fuselagem dianteira e cone de cauda
• Embraer · São José dos Campos, Brasil — Asas, entradas de ar, pilones e tanques de combustível externos