Um planador em Cápua

Giovanni Agusta era um aviador nascido em Parma, de ascendência siciliana, e seu primeiro avião não tinha motor algum. Em 1907, construiu um planador, o AG-1, e no ano seguinte um segundo que foi rebocado por um automóvel no campo de desfiles de Cápua. Voou na guerra ítalo-turca na Líbia, inventou um freio semelhante a um paraquedas para aeronaves em queda e juntou-se a Caproni como inspetor de bombardeiros durante a Primeira Guerra Mundial.

Workshops na Líbia, um campo em Cascina Costa

A paz o transformou em mecânico. Em 1919, sua empresa tornou-se Costruzioni Aeronautiche Giovanni Agusta, reparando Fiats, Macchis e Savoia-Marchettis militares, inicialmente em oficinas em Trípoli e Benghazi. Em 23 de dezembro de 1923, ele assinou um contrato com o exército para administrar o aeródromo de Cascina Costa, próximo ao campo de Malpensa, em troca de um desconto de 20% em reparos e um aluguel de 5.000 liras por ano. Essa é a data que Agusta considera como seu início. Giovanni tinha apenas mais quatro anos de vida; ele faleceu em 1927, e sua viúva, Giuseppina, e seus filhos assumiram o negócio.

Banidos dos céus, reis das pistas de corrida.

O patriarca, Conde Domenico Agusta, administrou a empresa com seu irmão Vincenzo durante a Segunda Guerra Mundial. Com o fim da guerra, os termos do tratado de paz proibiram a Itália de construir aeronaves, e a família passou a fabricar barcos e ônibus para manter os funcionários empregados. Em 1945, fundaram a Meccanica Verghera Agusta: MV Agusta. As motocicletas, construídas com engenharia de nível aeronáutico, conquistaram 63 campeonatos mundiais, incluindo 17 títulos consecutivos na categoria 500cc, desde a década de 1960 até o início da década de 1970. De forma igualmente importante, as motocicletas mantiveram a força de trabalho da Agusta unida até que a produção aeronáutica pudesse ser retomada.

A licença Bell

Quando a proibição foi suspensa em 1950, Domenico partiu em busca do próximo desafio. Em 1952, por intermédio do jornalista Leone Concato, a Agusta obteve a primeira licença europeia para construir o Bell 47. O piloto de testes Ottorino Lancia voou o primeiro 47G fabricado na Itália em 22 de maio de 1954, seguido pelo 108 em 1959. O AB 204B chegou em 1961 e, a partir daí, o nome Agusta-Bell passou a equipar os aviões Huey, JetRanger e os bimotores 212 por toda a Europa, Oriente Médio e África.

Última turnê do Conde Domenico

Domenico também queria seus próprios projetos. O grande helicóptero trimotor A101 voou em 19 de outubro de 1964, um helicóptero pesado totalmente italiano que convenceu a Sikorsky a assinar um acordo de licenciamento para o Sea King em 1967, o que prontamente acabou com o próprio A101. A SIAI-Marchetti, a antiga Savoia-Marchetti, famosa por seus hidroaviões, foi comprada em 1969. Em 29 de janeiro de 1971, enquanto mostrava as instalações da fábrica ao presidente finlandês Urho Kekkonen, Domenico sofreu um ataque cardíaco; ele morreu quatro dias depois.

A A109 e a Mangusta

Seu último grande projeto salvou e quase levou a empresa à falência. O A109, um elegante helicóptero bimotor que voou pela primeira vez em 4 de agosto de 1971 e foi brevemente comercializado como Hirundo (a andorinha), teve um custo de desenvolvimento tão alto que, em 1973, a família vendeu 51% das ações para a estatal EFIM. Tornou-se o modelo mais vendido da Agusta e ainda é fabricado atualmente. Em 1983, surgiu o A129 Mangusta, o primeiro helicóptero de ataque projetado e construído inteiramente na Europa Ocidental.

Subornos em Bruxelas, uma fusão em Londres

O sucesso teve um preço. Em 1988, a Bélgica encomendou 46 helicópteros A109, e a investigação sobre o assassinato do político André Cools, em 1991, revelou posteriormente o pagamento de subornos a ambos os partidos socialistas belgas. O Secretário-Geral da OTAN, Willy Claes, renunciou em outubro de 1995 e foi condenado em 1998. Nessa altura, a Agusta pertencia à Finmeccanica e, em julho de 2000, concordou em fundir-se com a Westland, da GKN. O nome sobreviveu na AgustaWestland e, desde 2021, como a marca de helicópteros VIP da Leonardo.

Fábricas

• Cascina Costa funciona • Cascina Costa di Samarate, Varese — Aeródromo assumido em 23 de dezembro de 1923; sede e local de testes de voo; o A109 realizou seu primeiro voo aqui.
• oficinas líbias • Trípoli (1920) e Benghazi (1922) — Primeiras oficinas de reparo da empresa de 1919
• Planta Vergiata · Vergiate, Varese — Linha de montagem final original do A119
• Planta Frosinone · Frosinone, Lácio — fábrica da Elicotteri Meridionali inaugurada em 1967; Produção sob licença Chinook

Pessoas

• Giovanni Agusta • Fundador, aviador (1879–1927) — Construiu o planador AG-1 em 1907
• Domenico Agusta • Chefe da empresa de 1927 a 1971 (1907 a 1971) — Fundou a MV Agusta em 1945 e obteve a licença da Bell em 1952; Cavaliere del Lavoro em 1958
• Vincenzo Agusta • Codiretor com Domenico — Falecido em 1958
• Corrado Agusta • Presidente de 1971 a 1982 — Último chefe da família; supervisionou a venda para a EFIM
• Ottorino Lancia • Piloto de testes chefe (1915–1977) — Pilotou o primeiro Bell 47G (1954) e o AB 204B (1961) construídos na Itália

Recordes e pioneirismos

• Primeira licença europeia para construir o Bell 47, 1952.
• A129 Mangusta: primeiro helicóptero de ataque projetado e produzido inteiramente na Europa Ocidental e o primeiro helicóptero com um sistema de gerenciamento integrado totalmente computadorizado.
• O AW109S Grand estabeleceu um recorde de velocidade para uma volta ao mundo de helicóptero, com um tempo de 11 dias, 7 horas e 2 minutos, em agosto de 2008 (após a fusão, família A109).
• A MV Agusta, divisão de motocicletas da empresa, conquistou 63 campeonatos mundiais.