Rivalen in dezelfde cockpit

In 1977 vroeg de Italiaanse luchtmacht om 187 nieuwe aanvalsvliegtuigen ter vervanging van haar verouderde Fiat G.91's voor luchtsteun en haar RF-104G Starfighters voor verkenning. Aeritalia en Aermacchi hadden beiden al jaren een dergelijk vliegtuig ontworpen; Aermacchi had de MB-340-studie, Aeritalia het Model 3-20. In plaats van te strijden om de order, kwamen de twee rivalen in april 1978 overeen om bouw samen één vliegtuig. In oktober van dat jaar koos de luchtmacht voor de Rolls-Royce Spey turbofan, die weliswaar ouder en zwaarder was dan sommige alternatieven, maar betrouwbaar, goedkoop en, cruciaal, vrij van de exportbeperkingen die een Amerikaanse motor wel zou hebben.

Brazilië sluit zich aan, het werk wordt verdeeld.

Brazilië kondigde in 1980 aan dat het geïnteresseerd was in de MB-326's, ter vervanging van de Aermacchi MB-326's die door de Braziliaanse luchtmacht werden gebruikt. In juli 1981 kwamen de twee regeringen tot overeenstemming over de gezamenlijke eisen, Embraer sloot zich aan en AMX International werd opgericht om de vliegtuigen te ontwikkelen, bouwen en verkopen. De werkverdeling was strikt: Aeritalia produceerde 46,5 procent van elk casco, inclusief de middenromp en staartvlakken; Aermacchi 22,8 procent, de voorste romp en staartkegel; Embraer 29,7 procent, de vleugels, luchtinlaten, ophangpunten en afwerpbare brandstoftanks. Geen enkel onderdeel werd op twee plaatsen geproduceerd.. De geplande bestellingen betroffen 187 vliegtuigen voor Italië en 100 voor Brazilië.

Een slechte start

Er werden zeven vliegende prototypes gebouwd, drie door Aeritalia, twee door Aermacchi en twee door Embraer. Het eerste, geassembleerd in Italië, vloog op 15 mei 1984 en ging verloren op pas zijn vijfde vlucht, waarbij de piloot om het leven kwam. De tests verliepen daarna voorspoedig; het eerste in Brazilië geassembleerde prototype vloog op 16 oktober 1985, het eerste productievliegtuig op 11 mei 1988, en de leveringen aan Italië begonnen datzelfde jaar, aan Brazilië in 1989. Motorproblemen kwamen later: beide vloten stonden van februari tot mei 1992 aan de grond nadat een Italiaanse AMX was neergestort met motorfalen, en opnieuw van januari tot maart 1996.

Twee luchtmachten, twee verschillende straaljagers.

De twee luchtmachten kregen uiteindelijk heel verschillende vliegtuigen. De Italiaanse AMX'en, vernoemd naar de hete woestijnwind van Libië, de Ghibli, waren uitgerust met NAVO-avionica, een tanksonde voor bijtanken in de lucht en een M61 Vulcan-kanon. De Verenigde Staten weigerden de M61 aan Brazilië te verkopen, waardoor de Braziliaanse A-1's in plaats daarvan twee 30 mm DEFA-revolverkanonnen droegen en vaak met cameraplatformen voor verkenningsdoeleinden vlogen. De productie eindigde met de laatste vliegtuigen die in 1999 werden geassembleerd: 136 voor Italië en 94 voor Brazilië., 230 in totaal, Dat aantal bleef ver achter bij de geplande 287. Een Venezolaanse bestelling van acht AMX-ATA tweezitters in 1999 werd geannuleerd toen het Amerikaanse Congres de verkoop vetode vanwege Amerikaanse onderdelen.

Vijfendertig jaar oorlogswerk

De AMX was bewust subsonisch en onopvallend, en bracht drie decennia door in oorlogstijd. Italiaanse AMX'en vlogen vanaf 1995 boven Bosnië, wierpen in 1999 Israëlische Mk 82-bommen af boven Kosovo en voerden vanaf november 2009 verkenningsvluchten uit in Afghanistan, waarbij ze tegen eind 2010 meer dan 700 gevechtsmissies hadden voltooid. In 2011 bombardeerden ze doelen in Libië met Paveway- en JDAM-raketten. Embraer moderniseerde 53 Braziliaanse vliegtuigen vanaf 2007 tot de A-1M-standaard. Italië behield zijn Afscheidsceremonie in Istrana op 5 april 2024; Brazilië, dat dat jaar nog 24 toestellen over had, was van plan zijn vloot te vervangen door de Gripen.

Fabrieken

• Aeritalia (Alenia) • Italië — Middengedeelte van de romp, stabilisatoren en roeren
• Aermacchi · Italië — Voorste deel van de romp en staartkegel
• Embraer · São José dos Campos, Brazilië — Vleugels, luchtinlaten, pylonen en afwerpbare brandstoftanks