Een pionier getekend door een Fransman.

Op 26 oktober 1968 steeg een klein tweemotorig turbopropvliegtuig op vanaf São José dos Campos, vloog ongeveer 50 minuten en landde onder applaus. Het droeg de militaire aanduiding YC-95 en was niet ontworpen door een Braziliaan, maar door een Max Holste, een Franse ingenieur die in 1964 Frankrijk had verlaten voor Brazilië nadat hij daar zijn Broussard had verkocht. De bouw van het prototype werd begeleid door een jonge luchtmachtingenieur, Ozires Silva. Het vliegtuig werd de EMB 110 Bandeirante, Portugees voor pionier, en er moest een bedrijf worden opgericht om het te bouwen. Embraer werd opgericht op 19 augustus 1969, met Silva als eerste president.

de nationale kampioen van Brazilië

Embraer was een product van de Braziliaanse militaire regering, een staatsbedrijf en nationaal kampioen, opgericht naast het luchtvaartinstituut ITA, dat sinds 1950 ingenieurs opleidde in São José dos Campos. Het bedrijf verkocht tot 1975 alleen in eigen land. Het leerde via licenties: de Italiaanse MB-326 straaltrainer werd de AT-26 Xavante, en vanaf 1974 werden er bijna 2.500 lichte Piper-vliegtuigen in Brazilië gebouwd. Het ontwierp ook de Ipanema-sproeier, die in 1970 voor het eerst vloog en nog steeds in productie is, met 1.700 geleverde exemplaren tot 2025. In 2004 werd een Ipanema het eerste vliegtuig op ethanol om gecertificeerd te worden.

Ryanair, de RAF en de Tucano

De Bandeirante vond klanten ver buiten Brazilië, in totaal zo'n 500. Op 8 juli 1985 vloog een exemplaar met 15 zitplaatsen van Waterford naar Gatwick op de eerste vlucht van een kleine Ierse start-up genaamd Ryanair; de cabinebemanning moest klein zijn om in de krappe cabine te kunnen werken. De Tucano-trainer, die in 1980 zijn eerste vlucht maakte, deed het zelfs nog beter: in 1985 koos de Royal Air Force voor een in licentie gebouwde versie en Short Brothers in Belfast won een contract voor 130 exemplaren. Embraer bouwde zelf 637 Tucano's, plus 727 EMB 120 Brasilia-regiovliegtuigen.

Bijna failliet, en toen de jet.

Toen raakte het geld op. Brazilië's verloren decennium van hyperinflatie viel samen met de CBA 123 Vector, een hightech turboprop die samen met Argentinië werd gebouwd en waarvan er slechts twee vlogen. Embraer werd in 1992 geprivatiseerd en op 7 december 1994, bijna failliet, verkocht, waarbij de overheid een gouden aandeel behield. Het personeelsbestand werd teruggebracht van ongeveer 9.000 naar ongeveer 6.000. De redding kwam van een verlengde Brasilia met straalmotoren: de ERJ 145 vloog op 11 augustus 1995 en er werden 1.231 ERJ's gebouwd. Canada protesteerde fel en de Wereldhandelsorganisatie concludeerde dat zowel Brazilië als Canada hun regionale straalvliegtuigfabrikanten illegaal hadden gesubsidieerd.

E-Jets, Phenoms en een inval in Ecuador

De E-Jet met 70 tot 120 zitplaatsen volgde, met zijn eerste vlucht op 19 februari 2002; in mei 2024 had Embraer zijn 1800e exemplaar afgeleverd. In 2000 bouwde het bedrijf een ERJ om tot de Legacy-zakenjet, waarna het de Phenom 100 en de Phenom 300 ontwierp, die in 2026 veertien jaar lang de bestverkochte lichte jet zou zijn. De Super Tucano bezorgde het bedrijf een gevechtsverleden. In 2008, tijdens Operatie Phoenix, wierp een Colombiaanse Super Tucano lasergestuurde bommen af op een FARC-kamp. binnen Ecuador, waarbij de guerrillacommandant Raúl Reyes om het leven kwam en een diplomatieke crisis ontstond. Vanaf 2016 werd dit type vliegtuig ingezet voor luchtsteun aan de Afghaanse luchtmacht.

Omkoping en een afgewezen Boeing

Twee incidenten waren pijnlijk. Op 24 oktober 2016 schikte Embraer met de Amerikaanse autoriteiten over aanklachten wegens het betalen van steekpenningen om overheidscontracten voor vliegtuigen te winnen in de Dominicaanse Republiek, Saoedi-Arabië, Mozambique en India; het Amerikaanse ministerie van Justitie, de SEC en de Braziliaanse autoriteiten incasseerden gezamenlijk ongeveer 225 miljoen dollar. En op 5 juli 2018 stemde Boeing ermee in om 80 procent van Embraers vliegtuigactiviteiten over te nemen, als reactie op de overname van Bombardier's CSeries door Airbus. In april 2020, geteisterd door de pandemie en het aan de grond houden van de 737 MAX, trok Boeing zich terug. De arbitrageprocedure eindigde in september 2024 met een schikking waarbij Boeing 150 miljoen dollar aan Embraer betaalde.

Achterstand in het vastleggen van gegevens

Embraer kwam als sterker uit de bus. De C-390 Millennium, een militair transportvliegtuig, maakte zijn eerste vlucht op 3 februari 2015 en is besteld door Portugal, Hongarije, Nederland, Oostenrijk, Zweden, Zuid-Korea en andere landen – een zeldzame Braziliaanse overwinning in NAVO-hangars. In maart 2026 rolde het bedrijf de eerste Gripen-straaljager uit de fabriek, geassembleerd in Brazilië in het kader van een technologieoverdrachtsovereenkomst met Zweden uit 2014. In 2025 leverde het 244 vliegtuigen af, waaronder 78 passagiersvliegtuigen en 155 zakenjets, behaalde een recordomzet van 7,58 miljard dollar en sloot het jaar af met een recordorderportefeuille van 31,6 miljard dollar.

Fabrieken

• São José dos Campos · São José dos Campos, São Paulo — Hoofdkantoor en belangrijkste productiebasis, naast het luchtvaartinstituut ITA
• Gavião Peixoto · Gavião Peixoto, São Paulo — Productiebasis in de staat São Paulo
• Botucatu (Neiva) · Botucatu, São Paulo — Voormalige fabriek van Neiva, verworven in 1980; Ipanema productie en componenten
• Melbourne, Florida · Melbourne Orlando International Airport, Florida, Verenigde Staten — Geopend in 2011; eerste Embraer-eindassemblagelijn in de VS, waar Phenoms en Praetors worden gebouwd
• Jacksonville Jacksonville, Florida, Verenigde Staten — Assemblage van de A-29 Super Tucano bij Sierra Nevada Corporation
• OGMA · Alverca do Ribatejo, Portugal — Dochteronderneming voor onderhoud, reparatie en onderdelenproductie
• Harbin Embraer • Harbin, China — Joint venture sinds 2002 die ERJ's bouwt voor China; beëindigd in 2016 na bijna 40 vliegtuigen

Mensen

• Ozires Silva • Oprichter en eerste president — Luchtmachtingenieur, geboren in 1931 in Bauru; hield toezicht op het Bandeirante-prototype
• Max Holste • Franse ingenieur, hoofdontwerper van de Bandeirante — Verhuisde in 1964 naar Brazilië; keerde in 1995 terug naar Frankrijk en overleed in 1998
• José Mariotto Ferreira • Testpiloot — Vloog met het Bandeirante-prototype tijdens de eerste vlucht op 26 oktober 1968.
• Maurício Botelho • Algemeen directeur na privatisering — Opgevolgd door Frederico Curado in 2007
• Francisco Gomes Neto • President en CEO

Records en primeurs

• De op twee na grootste producent van passagiersvliegtuigen, na Boeing en Airbus.
• Ipanema: eerste op ethanol aangedreven vliegtuig gecertificeerd, 19 oktober 2004
• Bandeirante: het vliegtuig waarmee Ryanair op 8 juli 1985 haar eerste vlucht uitvoerde.
• Een recordachterstand van 31,6 miljard dollar eind 2025.