La historia militar de Akeno comienza el 22 de abril de 1920, cuando el Ejército Imperial inauguró una sección de artillería de su escuela de aviación en la llanura cercana a Ise. En 1921 se convirtió en una escuela filial y, el 24 de mayo de 1924, en la Escuela de Vuelo del Ejército de Akeno, una institución independiente encargada de la formación de los pilotos de caza del ejército. Al año siguiente, la fuerza aérea del ejército se transformó en el Cuerpo Aéreo del Ejército, una rama con el mismo rango que la infantería y la artillería.

Durante la década de 1930 y la guerra en China, Akeno entrenó a los pilotos de los cazas del ejército; según Wikipedia, en 1941 la fuerza aérea del ejército contaba con unos 1500 aviones de combate. En junio de 1944, al cambiar el rumbo de la guerra en contra de Japón, la escuela se reorganizó como la División de Entrenamiento de Vuelo de Akeno. El historial de la escuela durante la guerra y la participación de sus graduados en la campaña de ataques especiales de 1945 no se detallan en las fuentes consultadas y se omiten en lugar de inferirse.

La aviación militar japonesa se reanudó en 1952. La escuela de aviación de la Fuerza Nacional de Seguridad abrió sus puertas ese mismo año en Hamamatsu, que había sido la principal escuela de vuelo del Ejército Imperial desde 1933 y que fue devuelta a Japón ese año. El 1 de julio de 1954, con la creación de las Fuerzas de Autodefensa, se convirtió en la Escuela de Aviación de la Fuerza Terrestre de Autodefensa, compartiendo Hamamatsu con la nueva Fuerza Aérea de Autodefensa.

Entre el 15 de julio y el 30 de agosto de 1955, la escuela de las Fuerzas Terrestres de Autodefensa se trasladó a Akeno, y el Campamento Akeno abrió sus puertas el 1 de agosto de 1955. La escuela se expandió con sedes: una en Kasumigaura para entrenamiento en mantenimiento y comunicaciones, y otra en Kita-Utsunomiya desde 1973 para instrucción de vuelo. El 18 de enero de 1962, el 10.º Escuadrón de Vuelo se trasladó desde Yao, y el 27 de marzo de 2001, el Escuadrón Experimental de Vuelo fue reconstituido en esta base.

La Wikipedia en inglés enumera casi todos los tipos de helicópteros de la Fuerza Terrestre de Autodefensa en Akeno: Bell AH-1S Cobra, Bell UH-1J, helicópteros de reconocimiento Kawasaki OH-1 y OH-6D, CH-47J/JA Chinook, UH-60 y helicópteros de entrenamiento Enstrom TH-480. Esta variedad refleja la función de la escuela: entrenamiento básico en helicópteros ligeros y, posteriormente, la conversión a los tipos de helicópteros que los pilotos utilizarán en sus unidades.

El AH-1S es la pieza clave de la capacidad de combate de Akeno. Fuji fabricó 89 unidades bajo licencia entre 1984 y 2000, y el campamento alberga el 5.º Escuadrón de Helicópteros Antitanque, uno de los cinco formados entre 1986 y 1992 y rebautizados como escuadrones de helicópteros de combate en 2021. El equipo Akeno Rainbow de la escuela exhibe el OH-6D y el AH-1S en las jornadas de puertas abiertas.

Al 31 de marzo de 2024, las Fuerzas Terrestres de Autodefensa contaban con 292 helicópteros: 40 antitanque, 12 de combate, 49 de transporte, 37 de observación y 154 utilitarios, además de 14 helicópteros de rotor basculante y ocho aviones de ala fija, según el resumen de las cifras oficiales publicado en la Wikipedia japonesa. Casi todos ellos son versiones japonesas de diseños estadounidenses, y sus tripulaciones parten de Akeno.

La tradición de fabricar helicópteros bajo licencia está muy arraigada. Kawasaki fabricó 387 helicópteros OH-6 y Hughes 369 para usuarios japoneses, entre ellos los OH-6J y OH-6D. Fuji fabricó 130 UH-1J a partir de 1993, Kawasaki ensambló el CH-47J a partir de kits entregados desde septiembre de 1985, y la Fuerza Terrestre de Autodefensa (GSDF) contaba con 40 UH-60JA fabricados por Mitsubishi en marzo de 2022. La siguiente generación sigue el mismo patrón: el UH-2 que reemplaza al UH-1J es un Bell 412 fabricado por Subaru.

El Programa de Reconstrucción de la Defensa, aprobado en diciembre de 2022, decidió que las funciones de los helicópteros antitanque, de combate y de observación se transferirían a drones, y que la mayoría de las unidades de aviación de división y brigada serían disueltas, concentrándose los helicópteros restantes en los ejércitos regionales. Wikipedia informa que se reemplazarán 47 AH-1S y 33 OH-1.

Para Akeno, esto significa que los tipos de helicópteros en los que ha entrenado a tripulaciones de ataque y reconocimiento desde la década de 1980 están quedando obsoletos. Los documentos del Ministerio de Defensa consultados no especifican una fecha de retiro ni indican qué se impartirá en su lugar; los presupuestos para los años fiscales 2025 y 2026 destinan los fondos para aviación a helicópteros utilitarios UH-2 en lugar de a nuevos helicópteros de ataque.