La base se ubica en un terreno que antiguamente se conocía como Potreros San Vicente, propiedad de la familia Martínez hasta que el gobierno lo adquirió en 1934 por 280.000 bolívares, según la Wikipedia en español, que se basa en relatos históricos de Caraballo Guzmán, Paredes y otros. No se construyó nada en el terreno durante casi dos décadas. Las obras comenzaron en 1952 con la torre de control, durante el rearme militar financiado por el petróleo de la época de Pérez Jiménez, cuando la FAV compraba sus primeros aviones a reacción a Gran Bretaña y Estados Unidos.

El 9 de diciembre de 1955, con motivo del 35.º aniversario de la Fuerza Aérea, el general Marcos Pérez Jiménez inauguró personalmente la base, y el teniente coronel Alberto Delgado Ontivero se convirtió en su primer comandante. La Wikipedia en español registra un cambio de nombre mediante la Resolución A-57 del 2 de diciembre de 1958, tras la muerte de Pérez Jiménez; el nombre anterior no aparece en las fuentes consultadas. Posteriormente, en 1962, se construyó una zona industrial para mantenimiento pesado y, en 1964, un teatro-capilla.

Durante esas décadas, la base albergó el núcleo de la flota de aviones de combate y transporte de la FAV: F-86 Sabre, bombarderos Canberra, Vampires y Venoms, luego Canadair VF-5 y Mirages, junto con los transportes C-47D, C-123B, C-130 y G.222. En 1980, se activó como base autónoma y se modernizó, con una nueva red de comunicaciones, una subestación eléctrica y una torre de control reconstruida, a tiempo para la llegada del F-16.

En 1981, Venezuela compró 24 nuevos F-16 a General Dynamics: 18 F-16A monoplaza y seis F-16B biplaza, tras rechazar el F-16/79, una versión inferior a la que Washington le había ofrecido inicialmente. El Grupo Aéreo de Caza 16 se activó en El Libertador el 31 de agosto de 1983, y los primeros seis aviones llegaron el 16 de noviembre de 1983, recuerda Infodefensa. El Ministerio de Defensa habla de 60 "pioneros" que pusieron en servicio el sistema y aún considera la crisis del Golfo de Venezuela de 1987 con Colombia, cuando los F-16 realizaron pasadas a baja altura sobre la corbeta Caldas, como el despliegue histórico del grupo.

El declive de los cazas comenzó con la política en Washington. Una modernización prevista para 2005 con empresas belgas e israelíes fracasó bajo la presión estadounidense, y en mayo de 2006 Estados Unidos prohibió la venta de armas a Venezuela, lo que interrumpió el suministro de repuestos. Los Su-30 rusos, con base en Barcelona, se convirtieron en el caza de primera línea; nunca se ha publicado el número de F-16 de El Libertador que aún están en condiciones de volar.

El Ministerio de Defensa sigue celebrando a la unidad. El 31 de agosto de 2026, el nuevo ministro, el general en jefe Gustavo González López, conmemoró el 43.º aniversario del grupo en El Libertador y lo describió como una lanza forjada para la defensa de la patria. Su lema es Tutor et Ultor, “protector y vengador”.

El intento de golpe de Estado de febrero de 1992, liderado por Hugo Chávez, fue una operación militar. El segundo intento, el 27 de noviembre de 1992, fue liderado en parte por oficiales de la Fuerza Aérea, y El Libertador fue su eje central. La Wikipedia en español registra que, por la mañana, aviones OV-10 Bronco pilotados por oficiales rebeldes despegaron de la base para atacar objetivos en todo el país; la Wikipedia en inglés enumera entre los objetivos bombardeados por aeronaves rebeldes la sede del DISIP en el Helicoide, el palacio de Miraflores, una comisaría de policía y la propia base aérea de La Carlota.

Los pilotos leales de F-16 despegaron y contraatacaron. La Wikipedia en inglés afirma que uno derribó un OV-10 sobre Barquisimeto, y las cifras de aviones rebeldes perdidos difieren entre los artículos de Wikipedia: dos OV-10 y un Tucano fueron derribados por F-16, y dos Broncos más por fuego antiaéreo en uno, y cuatro Broncos en otro. A media tarde, los rebeldes habían perdido el control del espacio aéreo y volaron a Iquitos, Perú, en dos C-130. Wikipedia reporta 172 muertos en total ese día.

El Estado venezolano califica hoy el 27 de noviembre como una “hazaña heroica” y la Fuerza Aérea lo conmemora cada año; el gobierno de Carlos Andrés Pérez, contra quien iba dirigido, lo calificó de golpe de Estado. Ambas descripciones se recogen aquí como propias de las partes implicadas.

Gran parte de las noticias recientes sobre El Libertador se han centrado en aeronaves que regresan tras largos periodos de inactividad. El 20 de abril de 2026, Infodefensa informó que el F-16B con número de serie 9583 se había reincorporado a la línea de vuelo tras 15 años y 10 meses fuera de servicio, reparado por los propios técnicos de la fuerza aérea; el comandante general, el mayor general Royman Hernández Briceño, estuvo presente.

Dos meses después, el 10 de junio de 2026, Infodefensa informó que un Shaanxi Y-8F-200W había sido reincorporado al servicio por el servicio de mantenimiento de la Fuerza Aérea y el escuadrón de mantenimiento del Grupo Aéreo de Transporte 6, en presencia del ministro de Defensa. Venezuela adquirió ocho Y-8 en marzo de 2011; los dos primeros llegaron en noviembre de 2012 y un simulador se inauguró en marzo de 2014. Infodefensa afirma que los ocho pertenecen al grupo de transporte en El Libertador; no se ha publicado cuántos están en vuelo.