El aeródromo que la fuerza aérea denomina Borcea se encuentra en la llanura del Bărăgan, al otro lado del brazo Borcea del Danubio, frente a la ciudad de Fetești, y los pilotos más veteranos aún lo conocen como Cocargeaua. Según el artículo de la Wikipedia en inglés sobre la base, que cita al diario rumano Adevărul y al historiador Petre Opriș, fue construido en 1939 por orden del Estado Mayor como pista de aterrizaje de reserva para la Real Fuerza Aérea Rumana.

La presencia de cazas se intensificó en 1944, cuando la campaña de bombardeos estadounidenses contra los campos petrolíferos de Ploiești llevó la guerra a los cielos rumanos. El mismo artículo indica que el 51.er Escuadrón de Caza llegó en febrero de 1944 con cazas Bf 109E e IAR 80 y realizó interceptaciones contra bombarderos de la USAAF a partir de abril, y que el 52.º Escuadrón se unió después del 23 de agosto de 1944, cuando Rumania cambió de bando. Estos detalles provienen de fuentes secundarias y no han sido contrastados con los archivos rumanos.

Tras la guerra, el aeródromo pasó a manos de las Fuerzas Aéreas Soviéticas, que, según Wikipedia, lo utilizaron hasta 1958, año en que el Ejército Rojo abandonó Rumania. La historia de la propia Fuerza Aérea Rumana es menos precisa y simplemente sitúa la llegada de los aviones a reacción rumanos a Cocargeaua a finales de la década de 1950. Ese breve capítulo soviético explica por qué la historia rumana de la base comienza realmente con un regimiento formado en otro lugar.

La Fuerza Aérea Rumana remonta el origen de la unidad de la base al 206.º Regimiento de Aviación de Caza Táctica, formado en la primavera de 1952 en Deveselu con un mando, un estado mayor, una sección de mando y tres escuadrones de aviones Yak-11, Yak-18 y MiG-15. Se trasladó a Ianca y luego a Otopeni, donde los pilotos rumanos volaron por primera vez el MiG-17PF Fresco con su radar de interceptación. A finales de la década de 1950 se fusionó con la 499.ª Base Técnica de Aeródromo, se trasladó a Cocargeaua, recibió un escuadrón de MiG-19 y pasó a llamarse 86.º Regimiento de Aviación de Caza.

Wikipedia ofrece fechas más precisas: el 206.º llegó con MiG-17PF y MiG-19 el 9 de agosto de 1958, se convirtió en el 86.º Regimiento en 1959 y recibió el MiG-21F-13 en 1967. La Fuerza Aérea describe las décadas de 1970 y 1980 como la era del MiG-21 y afirma que un destino en Borcea era un símbolo de prestigio entre los pilotos de caza rumanos. Los dos relatos difieren en uno o dos años en cuanto al traslado, y esta página presenta ambos en lugar de elegir uno.

El más conocido de ellos fue el escritor Doru Davidovici, cuyos libros sobre aviación se vendieron ampliamente en la Rumania comunista; falleció en un accidente de un MiG-21UM al aproximarse a la base en abril de 1989. Después de 1995, el regimiento se convirtió en el 86.º Grupo de Aviación de Caza y luego en la 86.ª Base Aérea, que recibió su nombre en honor al teniente Gheorghe Mociorniță. Su actual comandante, el general de brigada Iulian Pațilea, se unió al regimiento como piloto en 1991 y asumió el mando en septiembre de 2023.

En 1998, según la fuerza aérea, la base recibió el MiG-21 LanceR, la modernización rumano-israelí realizada por Aerostar y Elbit que mantuvo la credibilidad del antiguo caza soviético en la era de la OTAN; Wikipedia sitúa el inicio del entrenamiento con el LanceR en la base en 1997. La unidad de LanceR de la base era el 861.º Escuadrón de Aviación de Combate, mencionado en un comunicado del Ministerio de Defensa de julio de 2018.

Los fuselajes eran viejos. Tras el fatal accidente en Borcea en julio de 2018, la revista especializada Aviația Magazin contabilizó 10 accidentes de LanceR en 18 años desde el año 2000, y señaló que el avión perdido ese día había entrado en servicio en 1975. Mientras Borcea era reconstruido según los estándares de la OTAN, el Escuadrón 861 voló desde Mihail Kogălniceanu durante nueve años, desde la primavera de 2013 hasta su regreso a finales de mayo de 2022, realizando patrullas aéreas sobre Dobrogea y el Mar Negro.

El golpe más duro se produjo el 2 de marzo de 2022, cuando un LanceR del escuadrón y el IAR 330 Puma enviado para buscarlo se estrellaron en el condado de Constanța, causando la muerte de ocho aviadores. Tras otro incidente el 13 de abril, el ministerio suspendió todos los vuelos de MiG-21 el 15 de abril de 2022, debido al elevado número de accidentes. El modelo fue retirado del servicio el 15 de mayo de 2023, cuando tres LanceR de Borcea y tres de Câmpia Turzii realizaron su última misión de vigilancia aérea y aterrizaron en Bacău.

En 2013, Rumania adquirió 12 F-16 de segunda mano a Portugal en el marco del programa denominado Peace Carpathian, que la fuerza aérea denomina. Los aviones fueron modernizados al estándar F-16 MLU 5.2R, convirtiéndose así, según la propia fuerza aérea, en el vigésimo séptimo país en operar este modelo. Los pilotos rumanos recibieron formación en la Base Aérea 5 de Monte Real, Portugal. En noviembre de 2016, la revista Aviația Magazin contabilizó seis pilotos rumanos de F-16, con el objetivo de alcanzar los 16 pilotos operativos para los 12 aviones en 2018.

El escuadrón elegido para pilotarlos recuperó un número legendario. El 53.º Escuadrón de Caza era la unidad de Horia Agarici, quien derribó tres bombarderos soviéticos sobre Constanza en una sola misión el 23 de junio de 1941 mientras volaba desde Mamaia; en 2016 renació en Fetești como los Warhawks. Seis F-16 aterrizaron el 29 de septiembre de 2016, con el Jefe del Estado Mayor del Aire, el General Laurian Anastasof, en el asiento trasero del biplaza. Tres más llegaron el 15 de diciembre de 2016 y otros tres el 28 de septiembre de 2017.

La conversión se consolidó rápidamente: en noviembre de 2017, un instructor rumano envió al primer piloto entrenado en Rumania a volar solo un F-16 en Borcea. Un contrato de 2019 añadió cinco aviones exportugueses más, el último entregado el 25 de marzo de 2021, lo que elevó el número de F-16AM/BM en la Fuerza Aérea Rumana a 17. Los primeros años estuvieron marcados por dificultades. En febrero de 2019, la revista Aviația Magazin desmintió las afirmaciones de la prensa sobre el desmantelamiento de los aviones, explicando las normas de intercambio controlado de piezas de la fuerza aérea.

El Centro Europeo de Entrenamiento F-16 fue acordado en agosto de 2023 por los ministerios de defensa de Rumania y los Países Bajos, junto con Lockheed Martin, con el apoyo de Dinamarca. Rumania proporciona la base y el apoyo logístico, los Países Bajos las aeronaves y Lockheed Martin los instructores y el mantenimiento, según el Ministerio de Defensa Nacional rumano. Los primeros cinco F-16 neerlandeses aterrizaron el 7 de noviembre de 2023, y el centro fue inaugurado el 13 de noviembre en presencia de los ministros de defensa de Rumania y los Países Bajos, así como del embajador de Estados Unidos.

El ministerio neerlandés anunció que pondría a disposición entre 12 y 18 aeronaves, manteniendo su propiedad. Los primeros alumnos fueron siete expilotos rumanos de MiG-21, uno de los cuales realizó el primer vuelo del centro el 15 de enero de 2024 en el biplaza J-210. Posteriormente se incorporaron pilotos ucranianos: el ministerio indicó que cuatro de ellos se estaban formando en Fetești en otoño de 2024, tras haber comenzado su formación en septiembre. El medio The War Zone sitúa el primer contrato con Ucrania el 18 de octubre de 2024.

El 3 de noviembre de 2025, Rumania compró 18 F-16 holandeses por un precio simbólico de un euro, lo que el ministro de Defensa, Ionuț Moșteanu, calificó como un paso importante para un centro regional. En febrero de 2026, The War Zone informó sobre 18 aviones (11 monoplazas y siete biplazas), 12 pilotos instructores contratados de GFD, Draken y otras compañías, y 25 estudiantes distribuidos en seis cursos. La mayoría de los pilotos del 48.º Escuadrón de la 71.ª Base Aérea se formaron en el F-16 en esta base.

Borcea es la base de cazas más cercana a la frontera de Rumania con Ucrania en el Danubio, y sus F-16 se han convertido en la principal respuesta a los drones que sobrevuelan la zona tras los ataques rusos a los puertos fluviales ucranianos. El 13 de septiembre de 2025, dos F-16 de Fetești rastrearon un dron sobre el norte del condado de Tulcea, pero no abrieron fuego porque, según el ministerio, no sobrevolaba zonas habitadas y no representaba un peligro inminente.

El 24 de julio de 2026, las reglas fueron puestas a prueba y modificadas. Un dron entró en el espacio aéreo rumano a unos 20 km al este de Sulina a las 09:39 y voló hacia Brăila, Fetești y Buzău. Dos Eurofighters italianos de la base aérea Mihail Kogălniceanu despegaron a las 09:48 y dos F-16 rumanos de la 86.ª Base Aérea a las 10:56; a las 11:02, uno de los F-16 disparó un misil y derribó el dron cerca de Padina.

La base también alberga a aliados. Según Wikipedia y Aviația Magazin, los F-15E estadounidenses llegaron a Castle Forge en 2021, los escuadrones de cazas expedicionarios 480 y 510 realizaron patrullas aéreas con F-16 en 2022, tres Rafale franceses llegaron el 16 de octubre de 2023, seguidos por F-16 turcos y, en marzo de 2026, el Escuadrón N.º 3 (de Caza) de la RAF trajo sus Typhoons durante cuatro meses. La inversión de la OTAN financió gran parte de la modernización: en 2012, el ministro de Asuntos Exteriores de Rumania anunció una inversión inicial de 10 millones de euros para Fetești y Otopeni.